Mikhail Baryshnikov: « L’idée de retourner dans ce marais de Brejnev était impossible »

Mikhaïl Barychnikov, 74est le meilleur danseur de ballet de sa génération. Né à Riga, en Lettonie, de parents russesil a dansé avec Ballet Kirov avant de passer à Le Canada en 1974. Danseur de petite taille mais avec une énorme faim, versatilité, maîtrise technique et personnalité, Baryshnikov a fait sa carrière aux États-Unis, se produisant avec Ballet de la ville de New York et Théâtre de ballet américainoù il devint plus tard directrice artistique. Il s’oriente vers la danse contemporaine en fondant la Projet de danse White Oak avec Mark Morriset exécute maintenant le Baryshnikov Arts Center à New York. Il se produit toujours dans le théâtre expérimental, plus récemment une version de Tchekhovest la cerisaie par Le réalisateur ukrainien Igor Golyak, où il partageait la scène avec un bras robotique géant. A l’écran, il est apparu dans des films Le tournant et nuit blancheet en Le sexe et la ville. Sur 16 novembreBaryshnikov recevra le Couronnement de la reine Elizabeth II de la Royal Academy of Dance prix au palais de Buckingham.

Félicitations pour avoir reçu le QEII de la RAD prix décerné pour « services exceptionnels rendus à l’art de la danse et du ballet ». Qu’est-ce que le ballet t’a apporté et que penses-tu avoir pu donner au ballet ?
Le ballet m’a donné ma vie. Dès l’âge de huit ou neuf ans, mes premières expériences dans le ballet m’ont donné la confiance nécessaire pour croire que je pouvais faire partie du monde mystérieux du théâtre. Et je veux dire tout le monde, des artistes aux électriciens en passant par les nettoyeurs qui viennent après un spectacle. J’ai eu une histoire d’amour avec tout ça et j’en ai toujours. Quant à ce que j’ai donné au ballet, j’ai donné mon enthousiasme, je pense. Et la gratitude pour l’opportunité de vivre et de travailler dans un monde unique et parfois étrange.

À quelle fréquence dansez-vous maintenant ? J’ai vu récemment une vidéo de vous en train de faire quelques mouvements lors d’un défilé Vogue – vous l’avez toujours compris !
Vous êtes très gentil, merci. Je ne danse plus beaucoup maintenant et j’ai été flattée quand Anna Wintour m’a demandé de faire partie de l’événement Vogue. C’était un baiser à New York et à sa résilience folle.

Comment se sent votre corps ces jours-ci ?
Chaque jour est une nouvelle rencontre, et elles ne sont pas toujours agréables.

Vous avez dansé tant de chorégraphes et de styles différents à travers le classique et le contemporain, et vous jouez toujours au théâtre maintenant. Qu’est-ce qui motive cette faim?
J’aime me mettre artistiquement dans des positions vulnérables. C’est exaltant d’essayer de surmonter l’insécurité et la peur naturelles qui accompagnent chaque nouveau projet. Chasser cet inconnu et trouver un moyen de le faire fonctionner me permet de rester concentré. Et heureux, en fait.

Au Centre d’art Baryshnikov, vous présentez un large éventail de disciplines, mais pour autant que je sache, pas grand-chose dans le domaine du ballet. Existe-t-il encore de l’art vital dans le monde du ballet classique ?
Je crois absolument que la beauté du ballet classique reste significative, et le sera toujours, mais de nombreux ballets sont des créations d’un certain temps et d’un certain lieu, et ils ne se traduisent pas toujours bien par les sensibilités modernes. Il y a des chorégraphes qui expérimentent ça, mais je leur laisse le défi. Bien sûr, si un projet de ballet devait être présenté au BAC, il bénéficierait de la même considération que nous accordons à tous ceux qui postulent pour des résidences et des présentations. Par exemple, nous avons récemment présenté Stravinsky Reimagined, la version de la chorégraphe Jennifer Weber sur Petrushka et The Firebird. Elle a utilisé plusieurs danseurs de ballet et un peu de vocabulaire de ballet, mais ce sont surtout des danseurs de hip-hop qui font avancer l’histoire. La pièce est fraîche, mais aussi fidèle à la musique d’Igor Stravinsky et à ses origines de ballet.

Comment avez-vous vu le monde du ballet changer au cours des décennies depuis votre arrivée en Amérique du Nord ?
A part le niveau technique des danseurs, qui semble s’améliorer avec chaque génération, je ne pense pas que le ballet ait beaucoup changé. Les entreprises essaient toujours de survivre, essayant toujours de mettre en valeur leur incroyable talent et essayant de créer de nouvelles œuvres que le public paiera pour voir.

Ces dernières années, certains abus de pouvoir au sein des compagnies et des écoles de ballet ont été révélés au grand jour, longtemps passés sous silence. Pensez-vous que le ballet peut affronter et changer cette culture, une culture souvent exacerbée par des hiérarchies intégrées ?
Le processus artistique peut être difficile, provocateur et inconfortable. Ce n’est pas une marche pour les droits de l’homme. Mais tout le monde mérite d’être traité avec respect, et l’excellence peut toujours être atteinte sans abus.

Lorsque vous avez quitté l’URSS pour le Canada en 1974, vous avez dit que c’était un choix artistique plutôt qu’un choix politique. Était-ce vrai ?
Oui. Évidemment, je n’étais pas politiquement engagé en Russie, mais quand j’ai eu l’opportunité de rester dans l’ouest, l’idée de retourner dans ce marais de Brejnev était impossible. J’étais jeune, au milieu de ma carrière et je savais que le temps passait. Je voulais voyager, travailler avec différents chorégraphes et être une personne libre. C’était aussi simple que cela, mais une fois que j’ai fait mon choix, aux yeux de l’URSS, c’était un acte de désobéissance civile.

Qu’avez-vous sacrifié pour la carrière que vous avez eue aux États-Unis ?
Étonnamment, je n’ai pas l’impression d’avoir dû sacrifier quoi que ce soit. Il y avait des amis et des mentors que j’aimais profondément que j’ai dû quitter, mais j’ai pu renouer avec beaucoup d’entre eux plus tard, j’ai donc été extrêmement chanceux.

Vous avez exprimé clairement vos sentiments sur la politique actuelle de la Russie et sur le fait que d’éminents Russes devraient s’exprimer contre la guerre [in Ukraine]. Pensez-vous que suffisamment de personnes le font, et est-ce que cela fait une différence ?
Cela ne suffira jamais jusqu’à la fin du régime russe actuel, mais bien sûr, il faut un courage extraordinaire pour s’exprimer. Nous pouvons tous nous tourner vers Alexei Navalny pour obtenir des conseils à ce sujet. Il dit : « La seule chose nécessaire pour le triomphe du mal, c’est que les bonnes personnes ne fassent rien. Alors ne restez pas inactif.

Que faites-vous avec votre organisme de bienfaisance La vraie Russie?
La vraie Russie n’est pas une organisation politique. Il a été formé principalement pour aider les réfugiés fuyant la guerre en Ukraine, mais il soutient également d’autres personnes contraintes de quitter la Russie en raison de leur opposition à la guerre et au régime actuel.

Dans l’état actuel de la guerre, est-il possible d’avoir un peu d’espoir ?
Je choisis de croire que l’Ukraine l’emportera et que les Russes pourront déterminer leur propre avenir sans un gouvernement autoritaire.

Pour en revenir à l’art, qu’est-ce qui vous intéresse maintenant en termes de performance : qu’avez-vous encore envie de faire et d’apprendre ?
Je veux travailler aussi longtemps que je suis capable et intéressé. Quelles que soient les leçons que cela apportera, ce sera une sorte d’humble exercice spirituel. Je prépare actuellement une pièce écrite par Yasushi Inoue intitulée The Hunting Gun. Il sera réalisé par le Canadien français François Girard et co-vedette avec le phénoménal acteur japonais Miki Nakatani. Il sera présenté en première à New York ce printemps. Et, bien sûr, je suis toujours connecté à tout ce qui se passe au BAC qui est un travail à plein temps.

Avez-vous l’intention de vous retirer de la scène ?
Quand cela arrivera, je vous le ferai savoir.