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Peut-être que n’importe quel autre mois de la saison NBA, n’importe quel autre moment et une nuit comme vendredi pourraient être considérés comme un événement inévitable.
Lorsque vous avez 82 matchs au programme – ou dans le cas des Lakers et des Indiana Pacers, 83 matchs grâce au tournoi en cours de saison – il y aura des nuits où vos jambes seront trop lourdes, votre cerveau trop brumeux et les jantes sont trop serrées.
Cela arrive lors de soirées comme celle-ci pour les équipes, le troisième match en quatre nuits, les kilomètres parcourus et les minutes sur le terrain s’accumulent. Mais lorsque vous êtes là où les Lakers entraient vendredi, ces choses ne peuvent pas gêner.
Ayant besoin de victoires pour tenter de sortir de la 9e place du classement de la Conférence Ouest, les Lakers se sont retrouvés à essayer de se battre pendant « une de ces nuits ».
Ils ont raté trop de tirs, leur communication a faibli et leur frustration – les Lakers pleinement conscients de l’enjeu – était évidente.
Austin Reaves a mis une serviette en boule et l’a tirée depuis le banc après qu’un retournement imprudent ait conduit à un seau des Pacers. LeBron James, Anthony Davis et D’Angelo Russell semblaient tous confus après qu’une erreur ait conduit à un lay-up facile des Pacers.
« Bonehead joue », a déclaré Reaves à propos de ses erreurs.
Et lorsque le dernier klaxon a retenti, la séquence de cinq victoires consécutives des Lakers s’est interrompue avec une défaite de 109-90, l’équipe a dû compter avec une performance qui pourrait rendre son chemin hors des matchs de play-in et vers les séries éliminatoires encore plus difficile.
Les Lakers n’ont pas perdu de terrain sur les Phoenix Suns, l’équipe qu’ils ont le plus de chances de rattraper, puisque les Suns ont perdu à Oklahoma City vendredi. Mais les Lakers n’ont pas non plus gagné de terrain.
« Les équipes peuvent bien jouer et nous battre. Je pense que la façon dont nous avons perdu ce soir est une opportunité gâchée », a déclaré Davis. « Nous ne tirons pas bien le ballon ; vous ne pouvez pas contrôler ça. Mais nous n’avons pas bien joué défensivement. J’ai retourné le ballon. Je ne revenais pas en transition. La façon dont nous avons perdu, je pense, c’est une opportunité gâchée.
« Nous avons joué un excellent basket-ball et ces gars-là auraient pu extrêmement bien tirer le ballon et vous leur tirez votre chapeau. Mais nous n’avons pas joué notre style de basket d’un côté ou de l’autre du terrain et c’est là la partie la plus difficile. C’est là qu’intervient l’opportunité gâchée.
Les 90 points étaient le plus bas de la saison pour les Lakers et c’était la première fois qu’ils étaient en dessous de 100 depuis le 3 janvier.
« Offensivement, nous n’y sommes pas parvenus », a déclaré James. « Évidemment, nous avons tiré horriblement à trois. Nous avons exceptionnellement bien tiré le ballon de l’extérieur ces derniers mois. Ce soir seulement, nous ne l’avions pas.
L’attaquant des Lakers Rui Hachimura, au centre, dunk devant Myles Turner (33) et Aaron Nesmith (23) de l’Indiana au cours de la première mi-temps vendredi.
(Darron Cummings/Associated Press)
Davis a mené les Lakers avec 24 et 15 rebonds, mais l’équipe a tiré cinq sur 29 à trois points, Russell, Reaves et Spencer Dinwiddie se combinant pour n’effectuer que deux tentatives sur 18.
James a récolté 16 points et 10 rebonds, mais il s’agissait surtout d’un travail à faible impact dans un match dans lequel les Lakers n’ont jamais vraiment eu de force.
L’équipe a retourné le ballon 16 fois, menant à 16 points d’Indiana tout en dégonflant visiblement les Lakers fatigués.
« Vous devez être capable de vous concentrer et de jouer et de comprendre que c’est trois soirs sur quatre, mais ce n’est pas une excuse », a déclaré James. « Aucune excuse pour des revirements inhabituels et non forcés. Certains d’entre eux, vous essayez de faire un jeu contre un coéquipier ou autre et cela est battu ou c’est un turnover d’attaque, vous pouvez être d’accord avec ceux-là, mais certains des ceux non forcés, vous ne l’êtes pas. Vous ne pourrez jamais être d’accord avec ça.
L’équipe dispute son quatrième match lors de son road trip actuel de six matchs dimanche à Brooklyn, lorsque le garde Gabe Vincent pourrait potentiellement revenir sur le terrain. Il a rejoint l’équipe à Indianapolis et était sur le banc en tenue de ville vendredi soir.
Davis est revenu dans l’alignement après s’être absenté contre Memphis mercredi en raison d’une blessure au genou. Il a dit qu’il souffrait toujours, mais qu’il espérait être disponible jusqu’à la fin.
« Rien de grave », a déclaré Davis. « C’est pourquoi j’ai joué ce soir. J’avais l’impression que je pouvais jouer à travers ça. Rien pour lequel je prévois de manquer d’autres matchs ou de devoir être soumis à une restriction de minutes ou quelque chose comme ça.
Les Lakers clôturent leur voyage contre trois des pires équipes de l’Est à Brooklyn, Toronto et Washington – qui ont toutes moins de 0,500.
« C’est là qu’il n’y a pas de réflexion », a déclaré James. « Cela ne peut pas être le cas – dire que nous jouons contre des équipes inférieures à .500 parce que cela vous brûlera à chaque fois. »