Elon Musk a utilisé son mégaphone Twitter pour faire appel aux « électeurs indépendants d’esprit » lundi, les exhortant à voter républicain lors des élections américaines de mi-mandat de mardi et entrer dans le débat politique du pays auquel les dirigeants des entreprises technologiques ont largement essayé de rester à l’écart – afin que leurs plates-formes ne soient pas considérées comme favorisant un côté par rapport à l’autre.
Musk, qui a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars, a exprimé des opinions politiques dans le passé, sur et en dehors de la plateforme. Mais l’approbation directe d’un parti plutôt qu’un autre maintenant qu’il en est propriétaire soulève des questions sur la capacité de Twitter à rester neutre sous le règne de l’homme le plus riche du monde..
« Le partage du pouvoir freine les pires excès des deux partis, c’est pourquoi je recommande de voter pour un Congrès républicain, étant donné que la présidence est démocrate », a tweeté Musk.
C’est une chose pour le PDG de Wendy’s ou Chick-fil-A de soutenir un parti politique, a déclaré Jennifer Stromer-Galley, professeur à l’Université de Syracuse qui étudie les médias sociaux et la politique. C’est une toute autre chose, cependant, pour le propriétaire de l’un des écosystèmes d’information les plus en vue au monde.
« Ces plateformes de médias sociaux ne sont pas seulement des entreprises. Ce n’est pas seulement une entreprise. C’est aussi notre sphère publique numérique. C’est la place de notre ville », a déclaré Stromer-Galley. « Et on a l’impression que la sphère publique est de plus en plus privatisée et détenue par ces entreprises – et lorsque les chefs de ces entreprises mettent le doigt sur la balance – on a l’impression que cela fausse potentiellement notre démocratie de manière néfaste. »
Les commentaires de Musk interviennent alors qu’il cherche à refaire l’entreprise et au milieu de la crainte généralisée que les récents licenciements massifs sur la plate-forme de médias sociaux pourraient empêcher l’entreprise de faire face aux discours de haine, à la désinformation qui pourrait avoir un impact sur la sécurité et la sécurité des électeurs et aux acteurs qui cherchent à jeter le doute sur les vainqueurs légitimes des élections. Bien que Musk ait juré de ne pas laisser Twitter devenir un « paysage infernal gratuit », les annonceurs ont quitté la plate-forme et Musk lui-même a amplifié la désinformation.
Ce n’est un secret pour personne qu’en ce qui concerne les travailleurs et les cadres de la technologie, le mélange politique a tendance à favoriser la gauche, avec une bonne dose de libertarianisme de la Silicon Valley. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, par exemple, a fait des dons aux candidats des deux côtés du spectre politique, mais ces dernières années, il s’est davantage tourné vers les démocrates. En public, il s’est abstenu de prêter allégeance à l’une ou l’autre des parties.
Mais dans leurs politiques de plate-forme et leur modération de contenu, des entreprises technologiques telles que Facebook (maintenant Meta), Google et même Twitter se sont donné beaucoup de mal pour apparaître politiquement neutres, même si elles sont régulièrement critiquées – en grande partie par les conservateurs mais aussi par les libéraux – pour favoriser un côté sur l’autre.
« Maintenant, vous pourriez dire, regardez, Rupert Murdoch est propriétaire de Fox News et c’est sa voix amplifiée », a déclaré Charles Anthony Smith, professeur de sciences politiques et de droit à l’Université de Californie à Irvine. «Mais la différence est que cela est filtré à travers une variété de scénaristes différents et de personnalités à l’antenne et toutes ces autres sortes de choses. Ce n’est donc pas vraiment Rupert Murdoch. Ce sont peut-être des gens qui sont d’accord avec lui sur certaines choses, mais c’est filtré par d’autres voix. Il s’agit d’un contact direct pur et simple. C’est donc une amplification sans égal.
Les tweets de Musk pourraient également semer le trouble dans la politique mondiale en dehors des élections américaines. Dimanche, le milliardaire a fait part de sa volonté d’explorer l’annulation des décisions bloquant certains comptes de législateurs brésiliens de droite. La cour électorale du pays a ordonné la semaine dernière leur suspension ; tous sont des partisans du président brésilien Jair Bolsonaro, qui le 30 octobre a perdu sa candidature à la réélection par une faible marge, et la plupart avaient diffusé des allégations de fraude électorale.
Paulo Figueiredo Filho, un analyste politique qui défend souvent Bolsonaro sur les réseaux sociaux et qui est également le petit-fils du dernier président de la dictature militaire, a tweeté que Twitter était devenu un censeur strict et spontané.
« Vos modérateurs sont actuellement plus dictatoriaux que nos propres tribunaux ! » Figueiredo a écrit.
Musk a répondu: « Je vais examiner cela. »
Les comptes suspendus incluent celui de Nikolas Ferreira, qui a recueilli plus de voix lors de la course d’octobre que tout autre candidat à un siège à la Chambre basse. Selon les ordonnances émises par l’autorité électorale, le compte de Ferreira et la plupart des autres ont été bloqués pour avoir partagé une vidéo en direct d’un influenceur numérique argentin remettant en question la fiabilité du système de vote électronique du Brésil. La vidéo a été largement partagée par des alliés de Bolsonaro, qui lui-même a souvent affirmé que le système était susceptible d’être frauduleux, sans présenter aucune preuve.
de Twitter Stratégiesà partir de lundi, interdisent « de manipuler ou d’interférer dans les élections ou d’autres processus civiques ».
Dans un tweet à peine deux jours après avoir accepté d’acheter Twitter en avril, Musk a déclaré que pour que « Twitter mérite la confiance du public, il doit être politiquement neutre, ce qui signifie effectivement bouleverser l’extrême droite et l’extrême gauche de la même manière ».
Et pour attirer le plus grand nombre possible d’annonceurs et d’utilisateurs, la Big Tech a tenté d’emprunter cette voie, avec plus ou moins de succès. Pendant des années, il a réussi à réussir. Mais les élections présidentielles américaines de 2016 ont changé le discours en ligne, alimentant la polarisation politique accrue du pays.
Début 2016, un blog technique a cité un ancien sous-traitant anonyme de Facebook qui a déclaré que le site minimisait l’actualité. que les conservateurs s’intéressent et stimulent artificiellement les questions libérales telles que le hashtag « BlackLivesMatter ». Le blog n’a pas nommé la personne et aucune preuve n’a été fournie pour sa réclamation.
Mais dans le climat politique explosif qui a précédé l’élection de l’ancien président Donald Trump, la revendication a rapidement pris vie. Il y a eu beaucoup de couverture médiatique, ainsi que des demandes de renseignements des législateurs du GOP, puis, plus tard, des audiences du Congrès à ce propos. Dans les années qui ont suivi, alors que les entreprises de médias sociaux ont commencé à sévir contre les comptes d’extrême droite et les théories du complot telles que QAnon, certains conservateurs en sont venus à y voir une preuve du parti pris des plateformes.
Musk lui-même écoute au moins de telles affirmations, et il s’est engagé à plusieurs reprises avec des personnalités de droite et d’extrême droite qui aimeraient voir un assouplissement des politiques de désinformation et de discours de haine de Twitter.
Les preuves suggèrent que ces voix sont déjà entendues. Dans une étude d’octobre, par exemple, des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont découvert que « Twitter donne une plus grande visibilité aux informations politiquement conservatrices qu’il ne se contente d’un penchant libéral ».
Le tweet de Musk a recueilli des centaines de milliers de likes et de nombreux retweets lundi la veille des votes finaux dans des milliers de courses à travers le pays. Mais dans les réponses et les retweets, de nombreuses personnalités éminentes (et moins importantes) de Twitter ont critiqué le PDG de Tesla – se moquant souvent de lui. Pour Smith, c’est un signe que Musk n’est peut-être pas tout à fait un faiseur de roi politique milliardaire que certains de ses pairs, comme le capital-risqueur Peter Thiel, aspirent à être.
« Je me demande si nous assistons à l’émergence d’un nouveau type de milliardaires, ceux qui veulent décider de ce qui se passe et obtenir le crédit de décider de ce qui se passe », a déclaré Smith. « Donc, cela ressemble plus à une approche de l’oligarchie que les milliardaires de la vieille école qui laisseraient tomber beaucoup d’argent, mais ils ne voulaient pas que quiconque connaisse leurs noms. »
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La rédactrice d’Associated Press, Carla Bridi, a contribué à cette histoire depuis Brasilia, au Brésil.