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Des vétérans militaires ont critiqué les chefs de la défense après qu’ils aient été bizarrement dépouillés de leurs médailles pour une « technicité » quelques semaines seulement avant l’Anzac Day.
Certains membres d’équipage du HMAS Manoora ont reçu une Médaille australienne du service actif (AASM) en 2014 pour leur travail d’aide humanitaire et de transpiration des armes au Timor oriental tout au long de l’année 2000.
Malgré une décennie passée à porter et à afficher fièrement l’AASM, le Tribunal d’appel des distinctions et récompenses de la Défense a soudainement retiré la récompense aux membres de l’équipage.
Cette décision est intervenue après que quatre membres du HMAS Manoora ont ensuite demandé la même médaille après avoir effectué les mêmes missions, mais ont été rejetées par le tribunal.
La décision a été qualifiée de « répréhensible » par d’autres anciens combattants qui ont appelé le ministre de la Défense, Richard Marles, à réagir immédiatement.
Un groupe de militaires a été déchu de la Médaille australienne du service actif (AASM) quelques semaines seulement avant l’Anzac Day en raison d’une « technicité » choquante (image de stock)
L’équipage a été dépouillé de ses médailles parce qu’ils n’étaient techniquement « pas affectés au groupe de travail ou à l’opération d’origine » parce qu’ils avaient été recrutés dans un « court préavis », rapporte 2GB.
Une lettre adressée aux membres d’équipage dont l’AASM a été retiré leur recommandait de « ne pas porter la médaille, le ruban associé et l’insigne de retour de service » jusqu’à ce que M. Marles se prononce sur la question.
« L’un des membres de l’équipage m’a dit qu’il ne fait aucun doute que le navire était dans la zone de guerre pendant la durée prescrite et qu’il participait à des opérations de guerre à ce moment-là », a déclaré Ben Fordham aux auditeurs.
« Cela pourrait être corrigé rétrospectivement en donnant à l’équipage restant un AASM, mais ils souhaitent plutôt récupérer les médailles qu’ils ont déjà approuvées. »
Un creuseur de quatrième génération, dont les services de la famille remontent à la campagne de Gallipoli pendant la Première Guerre mondiale, a déclaré qu’il était « difficile de croire » qu’on lui ait demandé de remettre sa médaille.
« Comment expliquer cela aux membres de ma sous-branche RSL lorsqu’une médaille disparaît subitement ? Les anciens combattants remarquent ces choses », a-t-il déclaré.
« Comment expliquer cela à mes enfants qui sont également très fiers de leur histoire militaire ? »
Les décisions du tribunal de refuser les autres membres de l’équipage visaient à « protéger l’intégrité du système de distinctions et récompenses de la défense ».
Il a été recommandé que le ministre de la Défense de l’époque, Peter Dutton, réexamine « l’éligibilité de tout membre de l’équipage du HMAS Manoora qui avait reçu l’AASM… pour un service entre le 17 et le 18 avril ».
« S’il s’avère qu’une telle personne n’est pas éligible pour recevoir ce prix, prendre toutes les mesures raisonnables pour retirer ce prix et exiger le retour de la médaille et/ou du fermoir concerné.
Les creuseurs ont reçu l’AASM après avoir fourni une aide humanitaire et transporté des munitions au Timor oriental en tant que membres de l’équipage du HMAS Manoora (photo) en 2000.
Un porte-parole de la Défense a déclaré au Daily Mail Australia que « le ministre du Personnel de la Défense est au courant de la recommandation du Tribunal et ne l’a pas acceptée ».
« Une lettre a été envoyée par la Défense à un vétéran concerné fournissant des informations incorrectes. »
Après que certains membres de l’équipage aient reçu l’AASM du Timor oriental (photo), d’autres ont ensuite été refusés parce que le navire n’était techniquement pas affecté à l’opération, à court terme.
Le ministre adjoint fantôme de la Défense et ancien militaire blessé en Afghanistan, Phillip Thompson, a déclaré que la décision était « honteuse ».
« Il y aura des vétérans qui écouteront ça partout dans le monde », a-t-il déclaré à 2GB.
« C’est un gouvernement qui dit « merci pour votre service, maintenant rendez-nous votre médaille ».
« Ce que les honneurs et récompenses auraient dû faire, c’est attribuer la même récompense à chaque personne à bord de ce navire. »
« Nous approchons de l’Anzac Day et c’est une période très stressante et difficile pour beaucoup de nos anciens combattants, dont moi-même.
« Vous réfléchissez à votre service, vous réfléchissez aux amis que vous avez perdus.
« Et nous allons avoir des vétérans (demandant) » Dois-je porter ça ? Est-ce que je mérite les médailles pour lesquelles j’ai travaillé et gagnées ?
La décision de retirer les médailles à tout l’équipage du HMAS Manoora dans les semaines précédant l’Anzac Day (photo, 2021) a été qualifiée de « répréhensible » par d’autres vétérans.
La fureur survient alors que la famille et les amis des creuseurs qui se sont suicidés racontent leurs histoires déchirantes devant une commission royale.
La Commission sur la défense et le suicide des vétérans examine les observations et les audiences sur l’affaire depuis le 8 juillet 2021 et devrait publier ses conclusions d’ici le 9 septembre.
Un rapport intérimaire publié en août de l’année dernière a révélé que les premières enquêtes avaient révélé un certain nombre de facteurs ayant conduit à des décès par suicide parmi le personnel de la défense.
« La prévalence du suicide et des tendances suicidaires parmi les membres actifs et anciens des forces de défense australiennes est quelque chose qui devrait nous préoccuper tous », indique le rapport intérimaire.
« Chaque décès par suicide, chaque vie perdue a de profondes répercussions sur la famille, les amis, les collègues et la communauté au sens large. »