Customize this title in french Un nouveau départ après 60 ans : je devais faire en sorte que ma vie compte avant qu’il ne soit trop tard – alors j’ai traversé l’Atlantique à la rame | Aviron

Worsqu’elle avait 61 ans, Sian Davies a décidé de traverser l’océan Atlantique à la rame. En mars 2021, le responsable des sports et des loisirs à la retraite était l’un des 12 membres d’équipage qui ont entrepris le voyage de 3 000 milles depuis Tenerife pour affronter le soleil, le sel et les courants violents. «Nous ramions par équipes de trois heures et ne dormions qu’une heure environ toutes les six heures», dit-elle. « Pendant les 15 premiers jours, j’avais le mal de mer, donc je n’ai rien mangé – je ramais et je m’effondrais. J’ai traversé des moments assez sombres.

Mais elle n’a pas abandonné et après 42 jours de navigation, elle a atteint Antigua et est devenue l’une des six seules femmes au monde de plus de 60 ans à avoir traversé un océan à la rame. «J’étais épuisée et j’étais aussi très fière de moi», dit-elle. « À mon âge, c’était stimulant de repousser les limites et de découvrir tout ce que je pouvais faire. »

Davies a commencé à ramer à l’âge de 53 ans, après avoir repéré un pilote de Cornouailles (bateau à rames à six rames) dans le port de Bristol. Fascinée par sa taille et son apparence distinctive, elle a parlé à l’équipage et a été encouragée à faire un essai. «Dès que je suis entrée dans l’eau, je suis devenue accro», dit-elle. « Sentir tout votre corps travailler et l’air frais sur votre peau est incroyable. »

Ce n’est cependant qu’en 2017 que ses projets pour l’Atlantique sont nés. Elle souffrait de maux de dos de façon sporadique depuis son adolescence, puis un jour, alors qu’elle était chez elle dans le nord du Devon, elle était soudainement incapable de marcher. Diagnostiqué avec une hernie discale, Davies a souffert pendant des mois ; elle était seulement capable de ramper hors du lit. «Je savais que je devais rester saine d’esprit, alors j’ai commencé à penser à des choses auxquelles je pourrais m’attendre après avoir subi une opération», dit-elle. « Je lisais des articles sur les aventurières et je suis devenue fascinée par l’aviron océanique. J’ai décidé qu’une fois que j’allais mieux, j’allais traverser moi-même un océan à la rame.

Davies avait pris sa retraite quelques années plus tôt, lorsqu’elle avait quitté Bristol pour la côte pour aider à s’occuper de sa mère âgée. En tant que seule soignante, Davies a dû suspendre ses projets de retraite alors que la santé de sa mère se détériorait. « Chaque fois que je décidais de partir en vacances ou de partir, je recevais un appel pour savoir que maman était à l’hôpital. Finalement, j’ai arrêté de faire des projets », dit-elle. « Mais dès que j’ai moi-même été frappé d’incapacité, j’ai réalisé que je devais faire quelque chose pour que ma vie compte avant qu’il ne soit trop tard. Ce sont vos expériences qui sont importantes, quand vous êtes plus âgé, pas ce que vous possédez. »

Après une opération réussie de la colonne vertébrale, Davies a commencé à parcourir le pays en voiture pour rencontrer d’autres femmes qui avaient entrepris des combats d’endurance. Entendre les expériences et les conseils d’athlètes telles que Lesley Foden, qui avait ramé autour du Royaume-Uni à 61 ans, et Sarah Outen, qui avait traversé l’océan Indien en solitaire, a donné à Davies la confiance dont elle avait besoin. Peu de temps après, elle apprend qu’un nouveau constructeur de bateaux recrute une équipe pour une traversée inaugurale de l’Atlantique.

Alors que la plupart des membres de l’équipage étaient âgés de 18 à 40 ans, Davies a commencé un entraînement intensif, transformant même son jardin en salle de sport pendant les confinements de Covid. Lorsqu’il est enfin temps de partir en 2021, sa mère est devenue incroyablement fragile. «Je sentais qu’elle risquait de mourir pendant que j’étais sur l’Atlantique, mais je savais que je devais terminer ce que j’avais commencé», dit-elle. «J’ai dit au revoir et j’ai pensé que je ne la reverrais peut-être jamais. Pourtant, à mon retour, elle était là, agitant un drapeau Union Jack et souriante. Je pense que cela lui a donné un sentiment de fierté et lui a permis de continuer.

Forte de son expédition, Davies était motivée à accroître la visibilité des femmes dans les sports d’endurance. Depuis, elle a passé des années à planifier de nouveaux exploits sportifs. « En juin, j’ai l’intention de battre quelques records du monde en faisant le tour du Royaume-Uni à la rame à l’âge de 64 ans, et je souhaite traverser l’Himalaya à moto plus tard dans l’année », dit-elle. « Les femmes n’ont pas toujours la possibilité de faire ce qu’elles veulent lorsqu’elles sont plus jeunes, mais après la ménopause, c’est leur moment. Nous pouvons combattre le stéréotype selon lequel l’aventure est réservée aux hommes barbus !

Depuis le décès de la mère de Davies en juillet 2023, elle a eu envie de continuer à repousser ses limites. «Je sais que mon corps change et que le défi physique est plus grand, mais cela me donne simplement envie d’en faire encore plus», dit-elle. « Ma mère disait : « Je vis de mes souvenirs », j’ai donc besoin de choses sur lesquelles je peux me remémorer. Je pense qu’elle serait ravie.