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Par Karen Freifeld
(Reuters) – Un membre républicain et un membre démocrate du Congrès appellent l’administration Biden à ajouter sept entreprises chinoises de biotechnologie à une liste créée par le ministère de la Défense pour mettre en évidence les entreprises qui, selon lui, travailleraient avec l’armée de Pékin.
Dans une lettre datée du 29 mars et consultée par Reuters, le républicain Michael Gallagher et le démocrate Raja Krishnamoorthi ont demandé au secrétaire à la Défense Lloyd Austin de prendre des mesures puisque Pékin pourrait exploiter la puissance de la biotechnologie pour renforcer son armée.
« Une action urgente est nécessaire », ont déclaré les législateurs, qui sont président et membre éminent du Comité spécial du Parti communiste chinois, citant les risques que la Chine puisse « créer des agents pathogènes synthétiques » pour obtenir un avantage militaire.
« Le ministère de la Défense fournit des réponses directement aux membres du Congrès sur des questions de ce type », a déclaré un porte-parole du ministère dans un communiqué. « Nous n’avons aucune information supplémentaire ni aucun détail supplémentaire à divulguer pour le moment. »
Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington a déclaré que « certaines personnes » aux États-Unis devraient cesser de réprimer les entreprises chinoises sous de faux prétextes.
« Quand il s’agit d' »utiliser la biotechnologie pour renforcer son armée », la partie américaine devrait réfléchir sur elle-même, plutôt que d’attaquer et de diffamer la Chine sans fondement », a déclaré le porte-parole, Liu Pengyu, dans un communiqué.
Cette lettre est le dernier signe d’inquiétude croissante à Washington concernant le secteur biotechnologique chinois.
Le Congrès américain envisage une législation interdisant aux agences fédérales de conclure des contrats avec les sociétés chinoises BGI et WuXi AppTec, entre autres, dans le cadre d’un effort visant à empêcher la Chine d’accéder aux données génétiques et aux informations personnelles de santé américaines.
Fin février, des responsables du renseignement américain ont déclaré aux sénateurs travaillant sur le projet de loi que la société pharmaceutique chinoise WuXi AppTec avait transféré la propriété intellectuelle américaine à Pékin sans consentement, a rapporté Reuters.
Être inscrit sur la liste des entreprises chinoises soutenues par l’armée du Pentagone n’implique pas d’interdiction immédiate. Cependant, cela peut porter un coup à la réputation des entreprises et constitue un avertissement pour les entreprises américaines qui envisagent de faire affaire avec elles. Cela pourrait également faire pression sur le département du Trésor pour qu’il les sanctionne.
Dans leur lettre, Gallagher et Krishnamoorthi demandent l’ajout d’Innomics et de STOmics, qui, selon eux, sont des filiales de BGI. BGI Genomics Co, une filiale cotée en bourse du groupe BGI, a été ajoutée à la liste en 2022.
Reuters a rapporté en 2021 que BGI avait vendu dans le monde entier des tests prénatals développés en collaboration avec l’armée chinoise et les avait utilisés pour collecter des données génétiques auprès de millions de femmes afin de mener des recherches approfondies sur les caractéristiques des populations.
BGI a déclaré qu’elle n’était pas contrôlée par le gouvernement ou l’armée chinoise et qu’elle respectait les droits de l’homme.
La lettre nomme également Origincell, qui aurait exploité un réservoir de cellules de stockage biologique et aurait des liens avec l’armée chinoise et Vazyme Biotech, qui fabriquerait des composés bioactifs et aurait des investisseurs liés à l’armée.
« STOmics Americas est une société basée aux États-Unis qui n’a aucune activité en Chine ni aucun lien avec l’armée chinoise », a déclaré le groupe BGI dans un communiqué.
Les autres sociétés n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
En février, les législateurs ont demandé que WuXi AppTec soit pris en compte pour la liste. La société a déclaré qu’elle ne présentait aucun risque pour la sécurité nationale d’aucun pays. Il a également déclaré qu’il n’était au courant d’aucun transfert non autorisé de la propriété intellectuelle d’un client américain vers la Chine.