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Simon Heavisides s’inquiète et soupire devant la porte de son appartement dans le quartier de Clifton Down à Bristol. Comme beaucoup dans la nouvelle circonscription de Bristol Central, il est tiraillé entre les candidats travaillistes et verts. « Je suis un électeur travailliste depuis toujours, mais je suis un peu désillusionné », explique-t-il aux solliciteurs verts qui font du porte-à-porte. « C’est vraiment difficile pour moi parce que je ressens une loyauté envers eux. »
Heavisides, 57 ans, aspire désespérément à un changement de gouvernement, mais il estime que les mouvements de Keir Starmer vers le centre ont estompé les différences entre les conservateurs et les travaillistes. « Je veux que les conservateurs se retirent, mais en tant qu’électeur travailliste, vous avez souvent l’impression qu’on vous demande de voter travailliste simplement parce que l’alternative est horrible. Prenez l’immigration, j’ai l’impression que les travaillistes proposent davantage la même chose que les conservateurs, mais de manière légèrement plus polie.
Les électeurs travaillistes hésitants comme Heavisides détermineront presque certainement si la candidate du parti vert pour Bristol Central, Carla Denyer, deviendra la deuxième députée verte du pays. Ils détermineront également l’avenir de la secrétaire fantôme travailliste à la culture, Thangam Debbonaire, qui siège à Bristol Central, qui remplace son siège actuel à Bristol West.
Les Verts ont terminé deuxièmes derrière les travaillistes lors des trois dernières élections à Bristol West. Mais la majorité de Debbonaire est énorme : plus de 28 000 personnes. Néanmoins, le dernier sondage, qui prend en compte la démographie locale et les habitudes de vote pour des sièges spécifiques, prédit que Denyer battra Debbonaire dans la nouvelle circonscription. L’approche de « régression multi-niveaux et post-stratification », qui a permis de prédire avec succès les élections de 2017 et 2019, suggère que le parti Vert obtiendra un peu plus de 50 % des voix à Bristol Central, contre près de 40 % pour les travaillistes.
L’enquêteur Martin Baxter, fondateur d’Electoral Calculus, qui a réalisé le sondage national auprès de près de 19 000 personnes pour le Miroir le mois dernier, reconnaît la majorité considérable du Labour mais fait un parallèle avec la victoire historique de Caroline Lucas en 2010. « Les Verts ont percé à Brighton. Il y a ces grands moments en politique, où les sièges changent de mains », dit-il. « Et nous considérons cela comme une possibilité distincte à Bristol Central. »
De retour dans un Clifton qui s’assombrit rapidement, Denyer parle à Heavisides. Elle a entendu des inquiétudes similaires de la part d’autres électeurs travaillistes et ne tarde pas à le rassurer. « Les conservateurs ne peuvent pas entrer ici et nous aurons presque certainement un gouvernement travailliste », dit-elle. « Si vous votez Vert, vous avez une chance d’entrer dans l’histoire… c’est le nouveau siège le plus prometteur pour nous dans tout le pays. »
Denyer, une ancienne ingénieure en énergie éolienne devenue politicienne, prend soin de ne pas paraître trop confiante quant à ses chances. Mais elle souligne plusieurs changements qui rendent une victoire des Verts beaucoup plus probable. Les changements de limites signifient que le siège est plus petit et plus vert, avec 12 des 14 quartiers du conseil de la circonscription représentés par des conseillers verts.
Le changement de direction travailliste est un autre facteur. Bristol West possédait la deuxième plus grande circonscription du parti travailliste du pays lorsque Jeremy Corbyn était chef du parti. Le vote de Debbonaire a plus que doublé, passant de près de 23 000 à un peu plus de 47 000 entre 2015 et 2019. Mais le déplacement de Starmer vers le centre a poussé certains électeurs travaillistes vers les Verts, affirme Denyer.
« En 2019, beaucoup de gens qui étaient politiquement plus alignés avec moi votaient travailliste « à cause de Corbyn » – alors que cette fois, ils n’ont pas cette raison », a déclaré Denyer. « Maintenant, ils ont le choix : veulent-ils un gouvernement travailliste dans lequel Starmer peut continuer à faire demi-tour sans conséquences ou veulent-ils un gouvernement travailliste avec une poignée de Verts qui peuvent les garder honnêtes et les mettre au défi d’être audacieux. »
Certains anciens partisans travaillistes font même campagne pour Denyer. Quatre des dix solliciteurs verts qui parcourent les rues sont d’anciens électeurs travaillistes. Rebecca Bentley-Price, 25 ans, a finalement abandonné le parti travailliste lorsque Starmer a poussé les députés à ne pas voter pour un cessez-le-feu à Gaza en novembre. « Comme beaucoup de gens de mon âge, j’ai voté travailliste après l’élection de Jeremy Corbyn », dit-elle. « Quand Starmer menaçait de tirer [MPs] pour avoir voté pour un cessez-le-feu alors que des gens meurent chaque jour… c’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour moi. D’autres militants travaillistes de l’ère Corbyn dans la ville ont rejoint les Verts. Quatre des 70 candidats du parti Vert aux élections municipales de Bristol en mai sont d’anciens membres travaillistes.
Sur un autre seuil sombre, un autre électeur travailliste hésite. Julian Evans, qui a voté pour Debbonaire lors des dernières élections, envisage de voter Vert. Il est déçu que le plan phare de prospérité verte du Labour ait été réduit. « J’ai été un partisan du parti travailliste, donc je ne veux pas être trop violent dans mes critiques, mais je les ai jetés dans la même boîte où j’ai mis toutes les autres édulcorations des politiques travaillistes… c’est arrivé souvent », dit Evans. « J’admire beaucoup Starmer, mais il n’y a pas de vision qui puisse nous sortir du coin dans lequel nous sommes coincés en ce moment. »