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Niculina Moica a ressenti le poids de l’histoire en poussant le portail en fer rouillé de l’ancienne prison communiste de Jilava, où elle était détenue lorsqu’elle était adolescente.
Jilava est l’une des 44 prisons et 72 camps de travaux forcés créés sous le régime communiste roumain (1945-1989) pour emprisonner plus de 150 000 prisonniers politiques, selon l’Institut d’enquête sur les crimes communistes.
Même si certains fonctionnent encore comme des prisons, de nombreux bâtiments ont été fermés et démolis ou laissés à l’abandon.
« C’est dommage, car (Jilava) est un endroit où l’on peut montrer la vérité sur la période communiste. La façon dont les prisonniers étaient torturés, détenus dans des conditions si misérables, la nourriture, le froid », a déclaré Moica, aujourd’hui âgé de 80 ans.
Depuis des années, elle se bat pour que Jilava soit transformée en musée avant que le site ne se détériore davantage, au risque de sombrer dans l’oubli.
« Dans tous les pays où vous allez, de tels endroits peuvent être visités. Nous les avons laissés s’effondrer », a déclaré Moica, qui dirige l’Association roumaine des anciens prisonniers politiques.
Après des années de traînage des pieds, le gouvernement roumain a récemment relancé son projet d’inscrire cinq anciennes prisons communistes sur la liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Construite à l’origine comme une forteresse de défense autour de la capitale Bucarest à la fin du XIXe siècle, Jilava a ensuite été transformée en prison et est devenue l’une des prisons les plus peuplées de prisonniers politiques entre 1948 et 1964.
Les détenus étaient détenus dans des cellules sombres et humides jusqu’à 10 mètres (33 pieds) sous terre.
« C’était comme entrer dans un trou », a déclaré Moica, se souvenant de la veille de Noël où, âgée de 16 ans, elle est arrivée à Jilava sous la pluie. « Je pensais que ces gars allaient me tirer dessus. »
Condamné en 1959 pour avoir rejoint une organisation anticommuniste, Moica a passé cinq ans derrière les barreaux, dont plusieurs mois à Jilava, à environ 10 kilomètres de Bucarest.
Jusqu’à présent, seules deux anciennes prisons communistes de Roumanie ont été transformées en musées grâce à des fonds privés.
L’un d’eux est Pitesti, à deux heures de route de Bucarest et parmi les cinq sites proposés par l’UNESCO.
S’ils deviennent des sites patrimoniaux, alors « personne ne pourra contester l’importance de ces lieux », a déclaré Maria Axinte, 34 ans, qui a lancé le projet du mémorial de la prison de Pitesti en 2014.
Des centaines de photographies témoignent durablement de la torture infligée à plus de 600 étudiants à Pitesti. Certains d’entre eux ont ensuite été contraints de devenir eux-mêmes des tortionnaires.
Depuis l’année dernière, Pitesti a été classée monument historique et reçoit environ 10 000 visiteurs chaque année.
La nostalgie du communisme augmente en Roumanie dans un contexte de crise persistante du coût de la vie. Dans un récent sondage mené auprès de 1 100 Roumains, 48,1 pour cent ont répondu que le régime communiste était « bon pour le pays », soit une augmentation de trois points de pourcentage par rapport à il y a dix ans.
Des dizaines de Roumains continuent également de célébrer l’anniversaire du défunt dictateur communiste Nicolae Ceausescu.
Lors de ses conférences occasionnelles sur le communisme dans les lycées locaux, raconte Moica, les élèves lui disent parfois : « Maman disait que la vie était meilleure sous le communisme. »
« Va demander à ton grand-père », répond Moica, en leur parlant de la « maudite cellule » de Jilava qu’elle cherche encore à chaque visite.
Aujourd’hui encore, elle ressent le besoin de se doucher après avoir quitté l’ancienne prison.