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« Il y a environ 450 000 athlètes universitaires dans les sports de division 1, 2 ou 3 », a déclaré à Business Insider Karthik Shanadi, PDG et cofondateur de la plateforme de marchandisage Threadly, qui possède quatre marques dans l’industrie de l’habillement. « Nous avons juste fait quelques chiffres approximatifs et nous nous sommes dit que si chaque athlète rapporte 100 $ en ventes de produits, vous envisagez un marché de 45 millions de dollars. Et s’il rapporte 1 000 $, cela représente un marché de 450 millions de dollars. »
Shanadi et son cofondateur, Luke McGurrin, ont lancé leur première marque en 2013 alors qu’ils étaient étudiants à l’Université de Floride. Ils l’appelaient Greek House et fabriquaient des vêtements sur mesure pour les fraternités et les sororités.
Après avoir obtenu leur diplôme universitaire et finalement quitté leur emploi à temps plein pour se lancer dans Greek House, les amis et partenaires commerciaux ont lancé deux autres marques en 2017 et 2020 : College Thread, qui crée des produits personnalisés pour les organisations universitaires, et Threadly, qui se concentre sur les produits personnalisés pour les entreprises et les organisations à but non lucratif.
En juillet 2021, en réponse à la nouvelle législation NIL, Shanadi et McGurrin ont créé une quatrième marque spécifiquement destinée aux athlètes, Athlete’s Thread.
« Nous avions toujours envisagé de travailler avec des étudiants-athlètes, mais la loi nous interdisait de le faire », a déclaré Shanadi, qui se dit prêt à sauter sur l’occasion. « Nous avons suivi de près la décision. Nous savions qu’elle allait arriver. »
À ce moment-là, ils disposaient également de près d’une décennie d’expérience dans l’industrie des vêtements personnalisés sous licence, avaient établi des relations avec des campus universitaires en dirigeant Greek House et College Thread, et avaient déjà développé la technologie nécessaire pour gérer et développer une marque de vêtements.
McGurrin et Shanadi étaient étudiants à l’Université de Floride lorsqu’ils ont lancé Greek House. Avec l’aimable autorisation de Karthik Shanadi
Bien qu’il s’agisse de leur nouvelle marque, Athlete’s Thread, qui fabrique des produits co-marqués avec l’université et l’athlète, est déjà la plus lucrative. En 2022, sa première année complète, Shanadi a déclaré que la marque avait réalisé des ventes à six chiffres. En 2023, il a réalisé sept chiffres. Il espère devenir une entreprise à huit chiffres d’ici fin 2024.
Les étudiants-athlètes en profitent également. Athlete’s Thread permet à tout athlète universitaire de lancer gratuitement une boutique de produits personnels. Après leur inscription sur la plateforme, l’équipe Athlete’s Thread construit son catalogue. Si les athlètes atteignent certains objectifs de vente, ils ont la possibilité de travailler directement avec les designers et de concevoir leurs propres produits.
Les athlètes sont rémunérés dans deux catégories – redevances et commissions d’affiliation – et Shanadi affirme que la marque a versé plus de 500 000 $ uniquement aux étudiants-athlètes. D’ici la fin de 2024, il s’attend à ce que ce chiffre atteigne 1,5 million de dollars.
« Nous travaillons certainement avec les sports principaux et les stars, mais notre objectif est de soutenir chaque athlète et de créer un programme de marchandises équitable pour chaque athlète universitaire », a-t-il souligné. Depuis mars 2024, Athlete’s Thread est agréé auprès de 150 collèges et compte environ 14 000 étudiants-athlètes sur sa plateforme.
Identifier les opportunités et le type d’entreprise qu’il créerait en 2024
Shanadi et McGurrin ont reconnu l’opportunité dans l’espace NIL bien avant la décision officielle.
« Je suis allé à l’Université de Floride où le sport est très répandu et le football est très important, donc j’étais ami avec certains gars de l’équipe et je savais vraiment que c’était un problème pour eux et aussi une opportunité pour eux », a déclaré Shanadi, qui se tient au courant de son industrie en lisant l’actualité et en discutant avec des athlètes anciens et actuels.
« Rester à l’affût de ce qui se passe dans votre secteur et lire des informations à ce sujet garantit également que vous avez une véritable curiosité pour le secteur dans lequel vous envisagez de vous lancer. Je dirais que c’est une qualité vraiment essentielle de tout bon entrepreneur : authentique curiosité. »
Shanadi, 32 ans, est basée à New York et supervise quatre marques de vêtements. LUKE SIRIMONGKHON
Tirer parti de la décision NIL s’accompagne de défis, en particulier celui de naviguer dans les lois des États et les directives universitaires en constante évolution concernant ce que les étudiants-athlètes peuvent et ne peuvent pas faire.
« Une fois que cela s’est produit, c’était en quelque sorte l’Ouest sauvage. Chaque État a son propre ensemble de lois, chaque collège a son propre ensemble de politiques, et chaque mois maintenant, il semble que la NCAA ait un nouveau procès en cours. « , a-t-il déclaré, ajoutant que rester à jour semble moins une corvée lorsque vous êtes intrigué et appréciez l’espace dans lequel vous travaillez. « Je me sens chanceux de pouvoir faire cela tous les jours – interagir avec l’athlétisme et regardez March Madness et appelez ça du travail. «
S’il perdait tout et devait démarrer une entreprise à partir de zéro en 2024, il penserait à d’autres secteurs mal desservis en matière de technologie.
« Je chercherais une industrie qui me permettrait essentiellement d’exploiter la technologie existante et trouverais un très grand marché où la technologie ne dessert pas cette base de marché », a-t-il déclaré. Pour affiner davantage, il se poserait quatre questions : « Qu’est-ce qui me passionne ? Qu’est-ce qu’un grand marché ? Quel est le problème ? Comment vais-je le résoudre ? »
Cela le mènerait là où il est : l’industrie du sport.
Plus précisément dans l’espace NIL, « je ne pense pas qu’on mette suffisamment l’accent sur les athlètes de division 2 et de division 3, et le sport féminin dans son ensemble est très mal desservi », a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est ça l’entrepreneuriat : c’est prendre des risques et trouver des opportunités créatives qui vous permettent de résoudre un problème d’une manière différente ou meilleure que les solutions actuelles.