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Le premier du genre
Bettmann/Getty Images
Le C-130 Hercules a été créé pour remédier aux carences de la flotte de l’US Air Force pendant la guerre de Corée.
L’armée américaine a reconnu le besoin d’un avion capable de décoller depuis des pistes plus courtes et de transporter davantage de soldats et de fournitures sur et hors du champ de bataille. À l’époque, aucun avion ne pouvait atteindre simultanément tous les objectifs dont l’armée de l’air avait besoin.
L’Armée de l’Air a demandé des conceptions pour un avion capable de transporter du matériel volumineux et volumineux sur de longues distances, d’atterrir dans des espaces restreints, de ralentir à 125 nœuds pour les largages de parachutistes et de voler avec un seul moteur si nécessaire.
Boeing, Douglas et Fairchild ont soumis des modèles pour ce nouveau type d’avion, mais la proposition de Lockheed a finalement remporté l’appel d’offres en 1951. À ce jour, Lockheed fabrique toujours des modèles C-130 et leurs versions améliorées.
Dans une interview accordée à Popular Mechanics en 2017, l’historien de Lockheed Martin, Jeff Rhodes, a déclaré que l’équipe de conception avait pris la plus grande pièce d’équipement que l’armée avait besoin de transporter, « a dessiné un cercle autour d’elle, et cela a défini le diamètre du fuselage ».
« Le C-130 de base, à l’arrière du cockpit et avant la rampe, a la longueur d’un wagon couvert », a déclaré Rhodes.
Trois ans plus tard, le YC-130, un prototype du dernier C-130, effectuait son premier vol d’essai de Burbank, en Californie, à la base aérienne d’Edwards dans le comté de Kern, en Californie. Il a décollé après avoir utilisé seulement 855 pieds de piste, une fraction des 5 000 pieds de roulage au sol nécessaires à la plupart des autres avions de sa taille.
L’US Air Force n’a pas arrêté la production de l’avion de classe C-130 depuis son invention dans les années 1950, ce qui en fait la plus longue production continue d’avions de l’histoire.