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Bangkok, Thaïlande – Singapour a répondu à la pression des Nations Unies en réprimant les ventes d’armes au Myanmar via son territoire, portant ainsi un coup dur aux généraux en difficulté, qui ont pris le pouvoir lors d’un coup d’État il y a plus de trois ans.
Thomas Andrews, le rapporteur spécial de l’ONU sur la situation des droits de l’homme au Myanmar, a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement de la ville-État « a immédiatement répondu » à son rapport de 2023 selon lequel les entités basées à Singapour étaient devenues la troisième plus grande source de matériel d’armement pour l’armée et étaient « critiques » pour ses achats d’armes.
« Mon rapport ultérieur au Conseil des droits de l’homme a révélé que les exportations de matériel d’armement de Singapour vers le Myanmar avaient chuté de 83 pour cent », a déclaré Andrews. « Il s’agit d’un pas en avant significatif et d’un exemple de la façon dont les gouvernements peuvent faire une différence pour ceux qui sont en danger au Myanmar. »
La répression à Singapour a fait augmenter les coûts pour le chef de l’armée Min Aung Hlaing et ses forces à un moment où ils sont confrontés à des désastres sans précédent sur les champs de bataille – luttant pour réprimer l’opposition à leur pouvoir au cœur du pays et incapables de repousser une coalition composée de minorités et de majorités ethniques. Les forces de résistance Bamar qui ont forcé les militaires à quitter les territoires frontaliers de la Thaïlande, de la Chine et de l’Inde.
Dans ce que les analystes considèrent comme un signe du désespoir croissant des généraux, ils ont imposé une vaste loi sur la conscription dans le but de renforcer leurs rangs.
Le rapport d’Andrews de 2023, The Billion Dollar Death Trade, a fourni des détails sur plus d’un milliard de dollars de transferts d’armes et de matériel connexe aux généraux au pouvoir du Myanmar, officiellement appelés Conseil d’administration d’État (SAC). Le rapport révèle que 138 entreprises basées à Singapour ont été impliquées dans le transfert de 254 millions de dollars de matériel d’armement vers le SAC entre 2021 et 2022. Il n’a pas nommé les entreprises, contrairement aux sections sur la Chine, la Russie et l’Inde.
En réponse, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Singapour a déclaré que le gouvernement appréciait les efforts d’Andrews « pour fournir des informations afin d’aider les enquêtes de Singapour visant à déterminer si des infractions ont été commises en vertu de la loi de Singapour ».
Il ajoute que le pays a adopté « une position de principe contre le recours à la force meurtrière par l’armée du Myanmar contre des civils non armés et s’est efforcé d’empêcher l’afflux d’armes vers le Myanmar ».
Au moins 4 882 civils ont été tués, selon l’Association d’assistance aux prisonniers politiques, qui a suivi le bilan, et l’armée a été accusée de crimes de guerre en raison de son utilisation de la puissance aérienne et de ses attaques contre des civils.
« Singapour a tranquillement serré la vis sur le Myanmar », a déclaré Zachary Abuza, professeur au National War College de Washington, DC. « Bien qu’ils puissent faire davantage, Singapour mérite tout le mérite d’avoir exercé discrètement une pression sur le gouvernement militaire au cours de l’année écoulée.
« Pendant des décennies, Singapour a été le principal canal financier du Myanmar. L’environnement est aujourd’hui beaucoup moins permissif pour la junte et ses acolytes, les obligeant à réacheminer leurs transactions vers différentes juridictions. Cela n’arrête pas les flux financiers, mais cela impose de nouveaux coûts.»
Le pouvoir de perturber
Dans son récent rapport de suivi au Conseil des droits de l’homme de l’ONU, Andrews a noté qu’il n’y avait aucune preuve que le gouvernement singapourien était au courant des transferts en cours.
Il a également décrit comment, après la publication des conclusions de 2023 et suite à des efforts diplomatiques, le gouvernement de Singapour a lancé une enquête sur les conclusions et a accueilli Andrews dans la cité-État, où il a fourni des informations supplémentaires pour contribuer à l’enquête.
Après que les États-Unis ont imposé des sanctions le 21 juin 2023 à la Myanma Foreign Trade Bank et à la Myanma Investment and Commercial Bank, l’Autorité monétaire de Singapour a également donné son feu vert à l’UOB et à d’autres banques de Singapour pour cesser de gérer les comptes liés au Myanmar.
Le gouvernement d’unité nationale (NUG) du Myanmar, établi par les législateurs de la Ligue nationale pour la démocratie, parti au pouvoir d’Aung San Suu Kyi, qui ont été renversés lors du coup d’État, a déclaré que l’intervention de Singapour avait considérablement réduit les capacités d’approvisionnement des généraux.
« Les actions de Singapour ont mis en évidence le pouvoir dont disposent les membres de l’ASEAN pour perturber les actes de terrorisme de la junte militaire du Myanmar contre son propre peuple en lui coupant l’accès aux armes, au financement et à la légitimité », a déclaré Sasa, ministre du NUG.
« Chaque balle et chaque dollar fourni à la junte se traduit par davantage de morts, de destructions, de douleur et de souffrance pour le peuple du Myanmar. »
Sasa a appelé les autres pays membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), composée de 10 membres, à contribuer à mettre fin au « règne de la terreur » du Myanmar et a souligné que le retrait des généraux du pouvoir bénéficierait à la stabilité et à la prospérité non seulement de la région mais aussi du monde.
« La crise catastrophique créée par la junte au Myanmar s’est déjà propagée au-delà des frontières internationales, affectant l’ASEAN et nos pays voisins. Si la junte applique ses lois sur la conscription forcée, cela ne fera qu’exacerber la crise, conduisant à davantage d’instabilité dans la région », a déclaré le ministre à Al Jazeera.
Le régime militaire est actuellement soumis à une immense pression suite aux avancées des forces anti-coup d’État qui lui ont fait perdre des centaines d’avant-postes militaires dans les États du nord et plusieurs villes clés le long de la frontière chinoise, ainsi que dans l’ouest de l’État de Rakhine.
Une alliance entre l’ethnie Karen et les combattants anti-coup d’État a également contraint l’armée à se retirer de la ville stratégiquement importante de Myawaddy, à la frontière thaïlandaise.
La Russie et la Chine restent la principale source de systèmes d’armes avancés de l’armée, représentant respectivement plus de 400 millions de dollars et 260 millions de dollars depuis le coup d’État, selon le rapport d’Andrews de 2023. Le mois dernier, lors de la Journée des forces armées, Alexandre Fomine, vice-ministre russe de la Défense, était à nouveau l’invité d’honneur, alors que de nombreux pays ont choisi de boycotter l’événement.
Pour sévir davantage, Al Jazeera croit comprendre qu’Andrews examine les moyens par lesquels le SAC accède au système financier mondial pour rapatrier les revenus étrangers et se procurer des armes.
Une action régionale est nécessaire
La crise humanitaire déclenchée par le coup d’État – plus de 2,5 millions de personnes ont fui le conflit et l’insécurité depuis février 2021, selon les estimations de l’ONU – a exercé une pression croissante sur les pays d’Asie du Sud-Est en raison de leur incapacité à répondre efficacement à la crise ou à contenir Min Aung Hlaing.
L’ASEAN, à laquelle le Myanmar a adhéré en 1997, est divisée entre les pays souhaitant adopter une ligne plus dure, dont Singapour, et ceux qui appellent à un engagement, comme le Cambodge.
Le Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, a déclaré cette semaine à l’agence de presse Reuters que, dans la mesure où le SAC « perdait de sa force », le moment était venu d’ouvrir des négociations avec le Myanmar.
L’intervention du dirigeant thaïlandais est intervenue alors qu’il est apparu que la Thaïlande avait autorisé l’armée à rapatrier les fonctionnaires du gouvernement, les officiers militaires et leurs familles qui avaient abandonné Myawaddy via la Thaïlande.
De plus en plus assiégé et isolé, le SAC a commencé la conscription militaire obligatoire au milieu des pertes sur les champs de bataille et des rapports faisant état de désertions.
L’analyste de la sécurité Anthony Davis a récemment écrit que l’armée « compte presque certainement environ 70 000 soldats soutenus par des unités de police et de milice militarisées organisées sous une structure de commandement unifiée ».
Le groupe d’activistes Justice for Myanmar a exhorté Singapour à accélérer les poursuites judiciaires afin de demander des comptes aux courtiers en armes militaires du Myanmar pour violation des contrôles à l’exportation et de dissuader les autres personnes cherchant à tirer profit de ce commerce, où qu’elles se trouvent.
« Nous saluons les mesures prises par Singapour pour perturber les courtiers en armes de la junte, mais le gouvernement doit faire bien plus pour bloquer l’accès de la junte aux fonds, aux armes, aux équipements et au carburéacteur. Il est inacceptable qu’il y ait encore des amis notoires du Myanmar qui opèrent et même vivent à Singapour et que Singapour n’ait toujours pas imposé de sanctions à la junte et à ses entreprises, contrairement aux sanctions imposées à la Russie. [over Ukraine]», a déclaré le porte-parole du groupe, Yadanar Maung.
Mais même si la route de Singapour est réduite, Maung craint que les concessionnaires ne trouvent des routes de navigation alternatives.
L’un de ces pays pourrait être la Thaïlande. Le rapport d’Andrews soulignait que les entités opérant là-bas avaient déjà été impliquées dans l’expédition de pièces de rechange pour des systèmes d’armes avancés, de matières premières et d’équipements de fabrication pour les usines d’armes du SAC.
« Certains signes indiquent que la Thaïlande est une destination de plus en plus populaire pour les copains et les marchands d’armes, et cela continuera sans aucun doute en l’absence d’une action internationale coordonnée contre la junte », a déclaré Maung à Al Jazeera.
Al Jazeera a contacté l’ambassade de Singapour à Yangon pour obtenir ses commentaires.