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Dans les années qui ont suivi le départ des États-Unis et de leurs alliés de l’OTAN d’Afghanistan, une branche particulièrement violente du groupe terroriste État islamique s’est renforcée.
ISIS-K était autrefois relativement limité au pays, avec une influence limitée au-delà de ses frontières. Mais depuis, le groupe s’est étendu et est désormais responsable d’attaques meurtrières plus loin de son port d’attache, notamment un massacre sanglant dans une salle de concert de Moscou le mois dernier.
Sous la surveillance d’un deuxième gouvernement taliban, le groupe terroriste a trouvé un espace pour se développer et prospérer, tout en bénéficiant de l’absence des forces militaires qui étaient autrefois une épine dans son pied, a déclaré un ancien haut commandant américain.
« Il ne faut pas très longtemps pour que ces organisations se développent et deviennent plus efficaces », a déclaré à Business Insider le général à la retraite Joseph Votel, qui a supervisé les opérations militaires au Moyen-Orient dans les années 2010.
Des soldats américains, affectés à la 82e division aéroportée, se préparent à monter à bord d’un avion C-17 Globemaster III de l’US Air Force pour quitter l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul, en Afghanistan, le 30 août 2021. US Air Force/Senior Airman Taylor Crul/document via REUTERS
ISIS-K, également connu sous le nom d’État islamique du Khorasan Provence, est la filiale afghane du célèbre groupe terroriste. Il est apparu en 2015, peu après que l’organisation ait déclaré un califat en Irak et en Syrie.
Au cours des premières années de son existence, les attaques d’ISIS-K se limitaient principalement à l’Afghanistan et au Pakistan. Le groupe entretient une rivalité amère avec les talibans, en raison de différences sectaires, et a combattu contre les militants ainsi que contre les forces américaines et afghanes.
Dans les mois qui ont précédé l’effondrement du gouvernement afghan en août 2021, ISIS-K a lancé des dizaines d’attaques. Mais le groupe a attiré l’attention du monde entier quelques jours seulement avant le départ des dernières troupes américaines de Kaboul, après un attentat suicide à l’aéroport qui a tué au moins 169 Afghans et 13 militaires américains.
Un « élément galvanisant » pour ISIS-K
Depuis le retrait des États-Unis, les experts affirment qu’il y a eu une augmentation globale des activités de l’EIIS-K. La première année sous le régime taliban a été marquée par une forte augmentation des attaques terroristes en Afghanistan. Mais cette tendance a changé ces derniers mois ; les attaques à l’intérieur du pays ont diminué tandis que les attaques au-delà de ses frontières ont augmenté.
Cette image tirée d’une vidéo publiée par le ministère de la Défense montre des Marines américains à Abbey Gate avant un attentat suicide à l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul le 26 août 2021. Département de la Défense via AP, File
Le départ des États-Unis et la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans ont « dynamisé » ISIS-K, a déclaré à BI Michael Kugelman, directeur de l’Institut de l’Asie du Sud au groupe de réflexion Wilson Center.
ISIS-K a vu une opportunité de s’en prendre aux militants, leurs ennemis jurés, et de leur donner une mauvaise image, en projetant auprès du peuple afghan l’image que les talibans sont incapables de restaurer la paix et la sécurité. Leur retour au pouvoir, en effet, « a été un élément galvanisant pour ISIS-K », a déclaré Kugelman, « et c’est pourquoi ils ont intensifié leurs attaques ».
Les talibans ont tenté de combattre ISIS-K au cours des dernières années et ont réussi à dégrader le groupe en interne. Mais les militants ont désormais également davantage de responsabilités vers lesquelles ils consacrent des ressources et des efforts, laissant ainsi des lacunes dans leur gouvernance et leur contrôle territoriaux. Ainsi, les conditions à l’intérieur de l’Afghanistan ont donné au groupe terroriste l’espace nécessaire pour développer une plus grande capacité à organiser des attaques extérieures.
Des combattants talibans de l’unité Fateh Zwak font irruption dans l’aéroport international de Kaboul, brandissant des armes, des équipements et des uniformes fournis par les États-Unis, le 31 août 2021. MARCUS YAM / LOS ANGELES TIMES
L’absence de présence militaire américaine en Afghanistan est également un facteur majeur dans la manière dont ISIS-K a réussi à devenir plus influent. Sans pression constante, « ces organisations ont la capacité de se régénérer », a déclaré Votel, qui a servi comme commandant du Commandement central américain, ou CENTCOM, de 2016 à 2019.
« C’est là le problème » avec ISIS-K en ce moment, a-t-il déclaré.
« Une menace mondiale en très peu de temps »
Avant août 2021, les États-Unis disposaient d’un large éventail d’outils qu’ils pouvaient utiliser pour combattre ISIS-K et maintenir la pression sur les terroristes, tandis que leur adversaire – les talibans – faisait de même.
Washington disposait d’importantes capacités de renseignement sur le terrain et de la capacité de mener des frappes cinétiques contre le groupe terroriste, tout en conseillant et en aidant les forces afghanes dans la conduite d’opérations clés. Mais cette approche « tondre l’herbe » de la lutte contre le terrorisme, a déclaré Votel, a depuis ouvert la voie à un ISIS-K plus fort et plus résilient, concentré sur la projection de son influence ailleurs.
« Nous avions beaucoup de flexibilité quant à la façon dont nous essayions de poursuivre [ISIS-K] et faire pression sur eux de diverses manières », a-t-il déclaré. Maintenant, « nous constatons leur capacité à se projeter au-delà des frontières de l’Afghanistan et à aller faire des choses dans d’autres régions ».
Des opérateurs des forces spéciales de sécurité afghanes se préparent à entrer dans un complexe ISIS-K dans le district de Darzab, province de Jowzjan, en Afghanistan, le 21 mars 2018. Photo de l’US Air Force par le sergent d’état-major. Doug Ellis
ISIS-K est depuis longtemps à l’origine d’attaques dans son voisinage immédiat, dans des pays comme le Pakistan, l’Iran et l’Asie centrale. Plus tôt cette année, par exemple, un double attentat suicide dans la ville de Kerman, dans le sud-est de l’Iran, a tué près de 100 personnes rassemblées pour marquer le quatrième anniversaire de l’assassinat de Qassem Soleimani par une frappe de drone américain.
Le groupe terroriste a également été associé à des attaques planifiées en Europe. Puis, en mars, des hommes armés ont pris d’assaut une salle de concert à Moscou et ont incendié l’établissement, tuant plus de 140 personnes. Ce carnage choquant, qui s’appuie sur les griefs de longue date de l’EI envers la Russie, a souligné sa capacité à frapper bien au-delà de la région sur laquelle il était censé se concentrer en tant que branche de l’État islamique.
« Il a été capable de projeter une menace mondiale en très peu de temps », a déclaré Kugelman, ajoutant qu’il semble que, sorti de nulle part, au cours de la dernière année environ, ISIS-K ait « commencé à être lié à toutes ces attaques ». en dehors de l’Afghanistan.
« Nous n’avons pas grand-chose sur le terrain pour nous aider »
Les États-Unis ont surveillé de près l’EIIS-K au cours des années qui ont suivi l’attentat meurtrier à l’aéroport de Kaboul, les responsables avertissant régulièrement que le groupe terroriste continue de constituer une menace importante.
Des véhicules des services d’urgence sont vus devant la salle de concert Crocus City Hall en feu à la suite d’une attaque dans la région de Moscou le 22 mars 2024. Photo de STRINGER/AFP via Getty Images
Le général Michael Kurilla, l’actuel commandant du CENTCOM, a déclaré aux législateurs en mars qu’ISIS-K pourrait frapper les intérêts américains ou occidentaux à l’étranger avec peu ou pas d’avertissement en quelques mois – réitérant des remarques similaires qu’il avait prononcées l’année précédente.
Quelques jours après l’attaque de Moscou, le porte-parole de la Sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que l’administration Biden était « très vigilante dans la surveillance des activités d’ISIS-K, à tel point que les États-Unis ont pu avertir à l’avance la Russie d’une attaque imminente ».
« Parce que nous surveillons la situation de très, très près, nous ne voyons aucune sorte de menace crédible de la part de l’Etat islamique contre la patrie américaine », a déclaré Kirby aux journalistes, ajoutant que ce n’était « pas quelque chose que nous tenons pour acquis ».
Sans troupes sur le terrain en Afghanistan, les options sont assez limitées à la lutte contre ISIS-K. La Maison Blanche a déjà soutenu une stratégie de ciblage à l’horizon qui s’appuie sur des systèmes de surveillance pour traquer les terroristes et les tuer lors de frappes de drones, mais il ne semble pas y avoir de preuve qu’une telle stratégie ait fonctionné.
« ISIS-K est actuellement en pleine expansion », a déclaré Votel. « Et nous n’avons pas grand-chose sur le terrain pour aider à réduire le risque que pose cette organisation. »
Image tirée d’images aériennes d’une bombe GBU-43/B frappant un système de grottes et de tunnels ISIS-K dans le district d’Achin, dans la province de Nangarhar, dans l’est de l’Afghanistan, le 13 avril 2017. Photo de courtoisie du ministère de la Défense
Les États-Unis ont toujours la capacité de rassembler des renseignements significatifs dans la région, même si Votel a déclaré que ces capacités sont probablement réduites par rapport à ce qu’elles étaient auparavant. Mais il est très important, a-t-il souligné, que les États-Unis continuent de consacrer des ressources à la menace et en fassent une priorité.
Une façon pour les États-Unis d’y parvenir est de travailler avec des partenaires régionaux autour de l’Afghanistan, tels que le Pakistan ou des États d’Asie centrale, pour accroître la collaboration et l’échange d’informations concernant l’extrémisme violent, a déclaré Votel. Une autre méthode consisterait pour les législateurs à réautoriser un puissant outil de surveillance connu sous le nom de Section 702, qui devrait expirer plus tard ce mois-ci.
Alors que les forces américaines et partenaires continuent de combattre l’EI avec beaucoup d’efficacité en Irak et en Syrie, la filiale afghane du groupe terroriste reste en quelque sorte un canon libre. Et alors qu’ils continuent de recruter dans le monde entier, la menace est clairement suffisante pour maintenir Washington sur ses gardes.
« Le fait qu’ISIS-K ait montré non seulement la volonté mais aussi la capacité de cibler les Américains – cela en soi, je pense, est une raison d’être préoccupé par le point de vue des décideurs politiques américains », a déclaré Kugelman, « et une bonne raison ». pourquoi il est important de ne pas détourner les yeux, pour ainsi dire, lorsqu’il s’agit de cette menace. »