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Un restaurant de hamburgers familial à Richmond, en Californie, a fermé ses portes jeudi après 38 ans d’activité, citant comme facteur contributif un procès pour manque d’accès en fauteuil roulant.
Dans leur annonce de fermeture, les propriétaires ont mentionné qu’un récent procès avait « fait des ravages » sur le restaurant de hamburgers.
Ils ont également évoqué les défis liés à la COVID-19 et à l’inflation.
Le procès, intenté dans le district nord de Californie en janvier de cette année, a été intenté par un plaignant paraplégique qui accusait les restaurateurs et le propriétaire de faire preuve de discrimination à son égard en ne se conformant pas à l’Americans with Disabilities Act.
L’ADA est une loi fédérale qui interdit la discrimination à l’égard des personnes handicapées, ce qui signifie que les entreprises doivent rendre leurs locaux accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants.
Le non-respect de l’ADA peut entraîner des amendes allant jusqu’à 75 000 $ pour une première infraction et des frais juridiques pouvant atteindre des milliers.
George Koliavas, l’un des propriétaires de Great American Hamburger & Pie Co., a déclaré à SFGATE que lui et sa femme avaient proposé d’ajouter une rampe pour fauteuils roulants à l’entrée du restaurant vieux de plusieurs décennies pour résoudre le problème d’accessibilité.
Mais il a ajouté que leur propriétaire avait rejeté la solution, estimant qu’elle coûterait trop cher.
Dans le procès, le plaignant a déclaré qu’un « seuil élevé » l’avait empêché d’entrer dans le restaurant en octobre 2023. Il a déclaré qu’il se sentait comme un « paria » car il ne pouvait pas manger son hamburger à l’intérieur du restaurant « comme des personnes valides ».
Le procès indique également qu’à son retour en décembre, il s’est heurté à la même entrée inaccessible, ce qui l’a empêché d’y entrer à nouveau.
Le procès et les frais juridiques qui l’accompagnent se sont avérés un défi trop important pour les propriétaires, qui ont décidé de fermer l’entreprise.
« C’est frustrant, et vous arrivez à un point où vous dites : ‘Vous savez quoi, oubliez ça' », a déclaré Koliavas à SFGATE.
Exprimant sa frustration, Koliavas a déclaré à SFGATE : « Il semble que la réaction en chaîne est que le propriétaire ne veut rien faire, et cela s’en prend aux petites entreprises. »
Selon le rapport 2024 sur l’état de l’industrie de la restauration de la National Restaurant Association, la hausse des coûts des aliments et de la main-d’œuvre rend de plus en plus difficile pour les restaurants de réaliser des bénéfices.
L’association estime un taux de réussite global de 20 % pour l’industrie, ce qui signifie que la plupart des restaurants échouent.
Selon le journal local, le restaurant de hamburgers a été créé par les parents d’Helen Koliavas en 1986 et le couple a repris l’entreprise en 2010.
« La communauté et nos excellents clients vont nous manquer », a déclaré George Koliavas à SFGATE, soulignant que certains clients nous rendaient visite depuis qu’ils étaient enfants.