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Cachée dans un bâtiment tenu secret du vaste réseau immobilier de Transport for London, une équipe d’ingénieurs développe un nouveau système secret de tarification routière.
Les projets sont tellement secrets que le maire de Londres, Sadiq Khan, hésite à en parler.
Mais grâce aux récentes demandes d’accès à l’information, il a été révélé hier que des millions d’argent des contribuables avaient déjà été dépensés dans ce stratagème occulte.
Le coût total du projet a déjà dépassé les 21 millions de livres sterling depuis son lancement en 2021 – même si, pas plus tard qu’à la mi-novembre, le maire travailliste niait, du moins en public, avoir eu connaissance de ce dernier raid prévu sur poches des conducteurs.
Sadiq Khan a dépensé 21 millions de livres sterling pour un nouveau système secret de péage routier après avoir, pas plus tard qu’à la mi-novembre, nié publiquement qu’il savait quoi que ce soit sur le raid dans les poches des conducteurs.
Car le Projet Detroit – pour lui donner son nom complet – est sur le point de devenir la première taxe routière « payée au kilomètre » en Europe, selon les conservateurs.
Les projets de Khan ont été révélés par une offre d’emploi publiée en ligne par Transport for London (TfL) l’année dernière, déclarant que la capitale « cherchait à montrer la voie en introduisant un nouveau type de tarification routière plus sophistiqué ». Les candidats ont été invités à « Aidez-nous à construire les plates-formes de tarification routière (RUC) de nouvelle génération ».
Khan, qui brigue un troisième mandat de maire sans précédent lors de l’élection de mai, a subi d’énormes réactions négatives suite à son expansion en août dernier de la détestée zone à très faibles émissions (Ulez).
Couvrant désormais les 32 arrondissements de la capitale, le prélèvement quotidien de 12,50 £ (qui s’ajoute aux 15 £ de taxe de congestion pour conduire vers le centre de Londres) pénalise tout le monde, des commerçants aux parents d’élèves dont les vieilles voitures ne répondent pas aux normes. -les règles d’émission.
Elle concerne les voitures essence fabriquées avant 2006 et les voitures diesel avant 2015.
Il y a des amendes de 180 £ pour ceux qui omettent involontairement de payer les frais, qui fonctionnent 364 jours par an (le jour de Noël est exonéré).
Bien que la réduction du trafic soit l’un des objectifs déclarés de Khan lors de l’introduction d’Ulez, de nouveaux chiffres de la société de navigation par satellite TomTom ont montré cette semaine que les embouteillages dans la capitale ont augmenté depuis l’introduction du projet, faisant de Londres l’une des villes les plus lentes à traverser.
Il n’est donc pas étonnant que l’expansion d’Ulez ait été si impopulaire qu’elle ait été imputée par le leader travailliste Sir Keir Starmer à l’échec de son parti à remporter le siège d’Uxbridge et South Ruislip laissé vacant par Boris Johnson, lors d’une élection partielle l’été dernier. Malgré des défaites écrasantes lors de deux autres élections partielles ce jour-là, les conservateurs ont tenu Uxbridge en transformant le scrutin en référendum sur Ulez.
Ébranlé par le résultat, Starmer, auparavant fan de l’expansion, a effectué un demi-tour – l’un des nombreux revirements politiques qui vont définir son leadership – en suggérant à Khan de ralentir le déploiement d’Ulez. Khan a ignoré ces conseils, notamment parce que l’expansion devait rapporter environ 300 millions de livres sterling au cours des 12 premiers mois.
Il n’est donc pas surprenant que le maire veuille garder secret le nouveau système de tarification routière. Car si les automobilistes arrivant dans la capitale pensent qu’Ulez est mauvais, ce ne sera rien comparé à une taxe au kilomètre.
Les manifestants anti-Ulez ont accusé la police d' »abus de pouvoir » pour les avoir empêchés de marcher dans la rue où habite Sadiq Khan mardi.
En janvier 2022, Khan a lancé publiquement l’idée d’un paiement au kilomètre pour les véhicules non électriques circulant à Londres. Étant donné qu’il y a environ deux millions de conducteurs à Londres, une telle taxe pourrait représenter une énorme source d’argent pour la mairie.
Le nouveau projet de Khan devrait remplacer Ulez, car ses revenus diminueront à mesure que les vieilles voitures polluantes seront remplacées par des modèles plus respectueux de l’environnement.
Le nom « Projet Detroit » est apparu dans un document du TfL de 2022, qui a été découvert par les conservateurs. En novembre dernier, Peter Fortune, membre de l’Assemblée conservatrice de Londres, a demandé à Khan : « Pouvez-vous s’il vous plaît m’en dire plus sur le « Projet Detroit » ? La réponse du maire a été étonnante. «J’ai bien peur de ne pas pouvoir. Je ne sais pas ce qu’est le Projet Detroit.
Pourtant, Fortune avait en sa possession le document, publié près d’un an plus tôt, qui déclarait : « Nous construisons une nouvelle plate-forme technologique de base pour la tarification routière afin de remplacer le système actuellement externalisé, pour lequel le contrat expire en 2026. Le projet est nommé Détroit.
Khan est le président de TfL. Comment aurait-il pu ne pas être au courant de ce projet ?
TfL employait déjà 97 personnes sur le projet Detroit fin 2022. Ce chiffre est désormais de 157, certains ingénieurs percevant des salaires de plus de 100 000 £. Le coût du projet devrait atteindre jusqu’à 150 millions de livres sterling d’ici 2026, date à laquelle le contrat (avec Capita) pour gérer Ulez expirera.
Un document sur la liberté d’information publié en février a confirmé que l’une des « étapes importantes » du projet Detroit est de « développer un prototype pour une estimation de trajet basée sur la distance ».
Il poursuit : « La plate-forme de Détroit a la capacité d’être étendue et nous chercherons à construire le système de manière flexible afin que d’autres formes de recharge basées sur la distance, le type de véhicule, etc. puissent être prises en charge si une décision était prise à l’avenir. faire cela.’
En d’autres termes, une taxe routière payée au kilomètre.
Pourtant, Khan, irritable, a réitéré en février : « J’ai été très clair. Un système de paiement au kilomètre n’est ni sur la table ni à mon ordre du jour.
« Ce que j’ai dit l’année dernière, et encore en septembre, c’est que TfL surveillait ses projets. Dans le futur, une technologie plus intelligente pourrait être disponible pour simplifier les programmes actuels comme [the] Péage de congestion et Ulez.
Alors que – ou qui – devrions-nous croire ? Après tout, il s’agit du même maire travailliste qui a déclaré à Fortune, dans une déclaration écrite en juillet 2021, qu’il n’avait « pas l’intention d’étendre l’Ulez à la périphérie de Londres ».
À peine huit mois plus tard, il a annoncé que c’était exactement ce qu’il faisait. Il est également apparu que des contrats avaient été passés pour la nouvelle technologie de caméra Ulez deux mois avant la fin d’un « exercice de consultation » public.
Le fait est que, malgré ses dénégations, Khan a toujours été un partisan du paiement au kilomètre. Dès 2018, son document de stratégie de transport indiquait qu’un « paiement intégré au kilomètre pourrait remplacer les programmes préexistants » tels que le péage urbain.
Le maire de Londres, qui possède un Range Rover Sentinel pare-balles financé par les contribuables et d’une valeur de 300 000 £ – équipé de pneus résistant aux pointes, d’un moteur de cinq litres et d’un « système d’évacuation d’urgence » – a toujours été disposé à attaquer les conducteurs ordinaires. ‘ les poches.
Les revenus des automobilistes à Londres devraient cette année dépasser le milliard de livres sterling pour la première fois. C’est avant l’introduction prévue d’un péage de 4 £ pour utiliser le tunnel de Blackwall ainsi que le nouveau tunnel de Silvertown de 2 milliards de livres sterling qui doit ouvrir l’année prochaine, qui, ensemble, généreront 125 millions de livres sterling par an.
Ces dernières années, TfL a également financé de nombreux programmes de quartiers à faible trafic (LTN), qui utilisent des barrières en bois et des amendes pour décourager les conducteurs non résidents d’utiliser les routes d’une zone.
Les LTN sont une véritable vache à lait – le Conseil syndical de Hackney, par exemple, a facturé aux conducteurs non résidents plus de 20 millions de livres sterling pour l’utilisation de 19 routes qu’il a fermées.
Les conservateurs prévoient de faire campagne avec acharnement contre le nouveau raid de Khan contre les automobilistes à l’approche des élections municipales de mai.
Fortune déclare : « Sadiq Khan peut le nier, mais pour reprendre ses propres mots : il est « clair comme de l’eau de roche » qu’il envisage d’introduire des frais d’usage de la route payés au kilomètre pour chaque automobiliste. Il a l’habitude de dire une chose et de faire le contraire.
Project Detroit est également un nom bizarre pour le projet. Alors que Détroit est le foyer spirituel de l’industrie automobile américaine, avec trois grands constructeurs qui y ont leur siège, la ville est devenue un symbole de décadence urbaine.
Ses infrastructures s’effondrent, la ville est endettée et on la qualifie souvent de capitale du crime des États-Unis, avec le troisième plus grand nombre de meurtres en 2022.
Quant à Londres, elle est en train de devenir la capitale des grèves du Royaume-Uni.
Lorsque Khan s’est présenté pour la première fois à la mairie en 2016, il avait promis « zéro jour de grève » dans les transports publics.
Il y a deux ans, il a enregistré le record peu enviable d’avoir présidé plus de grèves dans le métro au cours de ses six années au pouvoir que Ken Livingstone et Boris Johnson au cours de leurs 16 années combinées au pouvoir. Le coût de ses excès augmente chaque année. En février, Khan a annoncé, sous les hurlements de dérision des navetteurs, qu’il avait dépensé 6,3 millions de livres sterling pour renommer six branches du chemin de fer Overground avec des noms éveillés tels que « Ligne Suffragette » et « Ligne Lionne ».
La part de Khan dans la facture annuelle des taxes d’habitation des Londoniens a grimpé de 71 %, passant de 276 £ pour un ménage moyen de la bande D en 2017 à 471 £ l’année prochaine.
Dans le budget final de Boris Johnson pour 2016-2017, les dépenses de personnel de la mairie s’élevaient à 36 millions de livres sterling.
Dans le budget 2020-21 de Khan, la facture avait grimpé à 65,5 millions de livres sterling, soit un bond époustouflant de 82 %. Le mois dernier seulement, il est apparu qu’Amy Lamé, qui occupe le rôle nébuleux de « Night Tsar », a vu son salaire augmenter de près de 40 pour cent, à 117 000 £.
L’année dernière, elle s’est rendue en Australie pour rencontrer d’autres « tsars de la nuit » du monde entier, tandis que ses recherches l’ont également conduite en Italie, en Espagne, en Inde et aux États-Unis. Ses critiques pointent du doigt l’économie de la vie nocturne en difficulté dans la capitale où , selon une enquête, 1 165 sites ont fermé leurs portes en seulement trois ans.
Le maire a dépensé des millions lors des feux d’artifice du Nouvel An, conçus pour célébrer la diversité, en commençant l’événement par les mots « Le maire de Londres présente… » affichés dans le ciel.
Khan a également dépensé près d’un million de livres sterling en fêtes sur la plage « gratuites » pour les Londoniens pendant son séjour à l’hôtel de ville, tandis que 19 000 livres sterling ont été dépensées pour un projet culturel visant à encourager les invités à « écouter comme des chauves-souris » le monde qui les entoure.
Dans le même temps, les agressions au couteau dans la capitale, pour 100 000 habitants, restent supérieures à la moyenne nationale.
Tout cela explique pourquoi les revenus générés par les automobilistes sont si importants.
Citant le cahier Khan, TfL a insisté cette semaine sur le fait qu’il n’y aurait pas de système de paiement au kilomètre.
Un porte-parole de TfL a déclaré : « Tout travail effectué ou tout personnel embauché dans le cadre du projet Detroit était lié aux systèmes de tarification routière existants de TfL. Cela faisait partie du travail plus large de TfL visant à intégrer en interne le système actuellement externalisé pour lequel le contrat expire en 2026. La facturation au kilomètre a été exclue par le maire. Aucun projet de ce type n’est sur la table ou en cours d’élaboration.
Les conservateurs, cependant, ne croient pas à ces démentis.
Peter Fortune déclare : « Le paiement au kilomètre est le plan secret de Sadiq Khan pour frapper les automobilistes de plusieurs milliards de livres s’il remporte un troisième mandat de maire.
« Le paiement au kilomètre permettra à tous les automobilistes – chauffeurs de taxi, chauffeurs-livreurs – de payer le TfL de Sadiq Khan à chaque fois qu’ils conduisent.
« Les caméras sont déjà en place. Sadiq Khan parle depuis des années de l’introduction d’un système de paiement au kilomètre, mais il est moins enclin à en parler à l’approche de l’élection du maire.