Nécrologie de Leslie Phillips | Leslie Phillips

Leslie Phillips, décédée à l’âge de 98 ans, était une comédienne légère de la vieille école, étroitement associée à une liste de goujats et de tueurs à gages dans la série de films Carry On et Doctor qu’il a honorés à partir de la fin des années 1950.

Il a d’abord inventé sa phrase de marque « Je dis, ding dong! » comme le lubrique Jack Bell dans Carry On Nurse (1958) et a fait sonner le simple salut « bonjour » comme une invitation espiègle et impure, lui valant le surnom de « King Leer » et se prêtant au titre en un mot de son autobiographie immensément divertissante (2006).

Il est devenu une institution nationale du dimanche midi sur l’émission The Navy Lark de la BBC Radio, dans laquelle il est apparu comme un lieutenant désespéré sur le HMS Troutbridge – aux côtés de Stephen Murray, Jon Pertwee, Tenniel Evans, Heather Chasen et Ronnie Barker – entre 1959 et 1977. Ce n’était jamais clairement – délibérément – s’il était un niais ou un escroc dans cette compagnie d’indésirables de la Royal Navy sur la frégate remise en service stationnée au large de Portsmouth.

Malgré sa personnalité d’acteur louche et insouciante, Phillips était un artiste ambitieux et travailleur qui, à la fin des années 60, a fait le tour du monde dans son propre hit du West End, The Man Most Likely To … – il a réécrit la pièce de Joyce Rayburn, a pris la tête , l’a produit et réalisé.

Il a rejoint la Royal Shakespeare Company au milieu des années 70 et a joué dans plusieurs films majeurs, dont Les Girls de George Cukor (1957), avec Gene Kelly et Kay Kendall, Out of Africa de Sydney Pollack (1985), Empire of the Sun de Steven Spielberg ( 1987) et Venus (2007) de Roger Michell, jouant un vieux comédien aux côtés de Peter O’Toole et Richard Griffiths.

Son rythme de travail prodigieux découlait de son milieu pauvre à Tottenham, au nord de Londres, où, dès son plus jeune âge, il était le soutien de famille. Sa personnalité suave et polie était autant une création que celle de Terry-Thomas ou de Rex Harrison, et cela donnait à son jeu une pointe de méchanceté séditieuse, un air de méchanceté non officielle.

Avec la confiance que l’on lui a souvent donnée en lui disant qu’il était un beau garçon, il a développé un goût pour les voitures rapides, la grande vie et les belles femmes quand l’argent arrivait. Pendant un certain temps, il a été l’acteur le mieux rémunéré de la scène du West End, et a rejoint la foule d’Ibiza dans les années 70, y gardant une maison dans une colonie d’artistes et d’écrivains qui comprenait son grand ami Denholm Elliott.

Il s’est marié trois fois et a eu une longue relation (entre le premier et le second mariage) avec Caroline Mortimer, la fille des écrivains Penelope et John Mortimer.

Tout cela était bien loin de ses humbles débuts en tant que troisième enfant de Cecelia (née Newlove) et de Frederick Phillips, un fabricant de cuisinières chez Glover & Main à Edmonton. La famille a déménagé de Tottenham à Chingford, au bord de la rivière Lea et en bordure de la forêt d’Epping, dans le but d’améliorer la santé de Frederick, mais il est mort d’une maladie pulmonaire en 1935, et Cecelia, repérant une annonce dans un journal, l’a emballée. fils à l’école Italia Conti pour suivre une formation d’acteur.

Phillips avait montré du talent dans des pièces de théâtre à l’école de Chingford et a rapidement complété ses revenus en livrant des journaux et en chantant lors de mariages et de funérailles à l’église All Saints, Chingford, en jouant un loup – ses débuts sur scène, en 1937, à l’âge de 13 ans – dans Peter Pan, avec Anna Neagle, au London Palladium.

Après un passage en tant que chérubin dans un vitrail dans The Zeal of Thy House de Dorothy L Sayers au Garrick, il retourna au Palladium pour la production de Peter Pan en 1938, jouant maintenant John Darling dans un casting dirigé par Seymour Hicks ( » ignoble », selon Phillips) en tant que capitaine Hook et Jean Forbes-Robertson (« adorable ») en tant que Peter.

Au moment où il a été appelé en 1942, il avait chanté dans le chœur d’enfants au Royal Opera House, Covent Garden, et joué avec John Gielgud et Marie Tempest dans Dear Octopus de Dodie Smith au Queen’s – le début d’une longue association avec les producteurs Binkie Beaumont et HM Tennent – ​​et Vivien Leigh et Cyril Cusack dans Shaw’s The Doctor’s Dilemma at the Haymarket.

Tout le monde dans l’entreprise l’aimait, et cela lui serait très utile après la seconde guerre mondiale. Il avait l’air assez chic pour obtenir une commission de sous-lieutenant dans la Royal Artillery, transféré au Durham Light Infantry, où il fut chargé du camp de transit de Suffolk à Chadacre Hall, avant d’être invalidé en 1944.

Son premier travail post-démobilisation était au box-office du Lyric, Hammersmith. Il a joué Guildenstern dans Hamlet au représentant de Dundee et a découvert son talent pour la comédie légère lors d’un passage au représentant de York. Son premier rôle majeur dans le West End fut dans une comédie sentimentale, Daddy Long Legs (1946), à la Comedy (aujourd’hui Harold Pinter).

La première de plus de 100 apparitions au cinéma est survenue dans Lassie for Lancashire (1938). L’aventure hollywoodienne des Girls aurait pu mener à une carrière moderne à la C Aubrey Smith en Californie, mais il préférait Londres et Pinewood Studios – il était le dernier acteur vivant à y avoir travaillé lors de leur ouverture. Il faisait également partie du casting de la première émission en direct de la BBC depuis Alexandra Palace en 1948 – Morning Departure, sur un sous-marin de guerre avec Michael Hordern – et a joué son premier rôle principal à la télévision de la BBC en 1952 dans My Wife Jacqueline (en face de Joy Shelton), un sitcom pionnière mais médiocre (dit-il) sur la vie conjugale, diffusée en direct de Lime Grove en six épisodes de 30 minutes.

Au cours des 10 années suivantes, il s’est imposé dans les films Doctor en tant que consultant en philandering, le Dr Tony Burke, et dans les Carry Ons, généralement collé à Joan Sims. Après l’énorme succès scénique de la superbe farce Boeing-Boeing (qui succède à David Tomlinson en 1963), il enchaine avec la première série télévisée Our Man at St Mark’s, dans laquelle il incarne un excentrique nouveau curé de village. Lorsque sa liaison, alors qu’il était encore marié, avec Caroline Mortimer est devenue publique, il n’a plus été jugé apte en tant que membre du clergé et a été remplacé dans des séries ultérieures par Donald Sinden.

Ouverture au Vaudeville en 1968, il a joué 655 représentations en tant que lézard de salon de la classe supérieure Victor Cadwallader dans The Man Most Likely To… et a ensuite fait une tournée en Australie (où un membre du public à Adélaïde serait littéralement mort de rire), Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, défiant le boycott culturel et travaillant aussi bien dans les townships que dans les théâtres commerciaux.

Il a joué dans une autre comédie « coquine », Sextet, au Criterion en 1977 (Julian Fellowes était également dans le casting), puis a dirigé une reprise extrêmement réussie de Ray Cooney et John Chapman’s Not Now, Darling at the Savoy en 1979, suivi par un autre tour du monde.

Phillips a déclaré qu’il avait enfin brisé son propre moule lorsqu’il a été choisi par Lindsay Anderson en tant que Gayev hésitant et faible dans The Cherry Orchard au Haymarket en 1983 (Joan Plowright a joué sa sœur), et il est allé encore plus loin dans un brillant renouveau de Mike Ockrent de la comédie lacérante Passion Play de Peter Nichols au Leicester Haymarket, puis Wyndham’s dans le West End, en 1984. En 1990, il apparaît de manière inattendue dans The Comic Strip et, également à la télévision, dans Chancer, qui lance Clive Owen, jouant le patron intrigant d’Owen.

Il n’y avait plus de modèle ni de prévisibilité alors qu’il entrait dans la dernière phase d’une carrière étonnante. Il a joué le professeur dans un autre Tchekhov, la réécriture de Julian Mitchell d’Oncle Vanya, August, avec Anthony Hopkins au Theatr Clwyd, Mold (1994), puis a rejoint le RSC pour jouer un saloon bar fruité roué d’un Falstaff dans The Merry Wives de Ian Judge. of Windsor (1996) sur la grande scène de Stratford-upon-Avon et, dans The Swan, un hôtelier cynique dans la découverte par Steven Pimlott de la fantaisie « perdue » de Tennessee Williams, Camino Real. Toujours en 1996, il a joué un vieux Sir Sampson Legend fringant dans Love for Love de William Congreve au théâtre du Festival de Chichester.

Dans l’ensemble, It’s Been Jolly Good était le titre approprié d’une pièce de théâtre solo de Peter Tinniswood qu’il a emmenée au Edinburgh Fringe en 1999, revenant à un type plus raffish en tant que Sir Plympton Makepeace, un député conservateur amèrement « largué » des Shires avec rien de bon à dire de qui que ce soit : « Cette femme à la voix forte… Je pense qu’elle était le premier ministre, mais pour moi, elle ressemblait à une préposée aux bains folle de pouvoir. » Sa dernière apparition sur scène est venue en tant que juge vieillissant avec un problème de dos dans Naked Justice de John Mortimer au West Yorkshire Playhouse en 2001.

Au nouveau millénaire, il a eu de bons rôles à la télévision dans Monarch of the Glen et Miss Marple. Une excellente version télévisée de la trilogie Sword of Honor d’Evelyn Waugh, adaptée par William Boyd (2002), l’a mis dans le rôle de Gervase Crouchback, père de l’anti-héroïque Guy de Daniel Craig, et il a retrouvé son collier de chien dans le charmant film Saving de Nigel Cole. Grâce (2000), avec Blenda Blethyn. Pour les films Harry Potter, il a exprimé le Choixpeau à Poudlard.

En 1997, il a reçu un prix pour l’ensemble de ses réalisations du Evening Standard, et 10 ans plus tard un autre du Critics’ Circle. En 1998, il a été nommé OBE, et en 2008 CBE.

Phillips a épousé l’acteur Penelope Bartley en 1948, et ils ont eu deux fils et deux filles. Ils ont divorcé en 1965 et en 1982, il a épousé l’acteur Angela Scoular ; elle s’est suicidée en 2011. Deux ans plus tard, il a épousé Zara Carr, et elle lui survit, ainsi que ses enfants.