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La NFL est déjà profondément liée à Thanksgiving et souhaite désormais jouer un rôle plus important à Noël.
La NFL a annoncé en mars qu’elle disputerait deux matchs télévisés à l’échelle nationale à Noël cette année.
Bien que la ligue ait déjà disputé des matchs le 25 décembre, cette année est inhabituelle car le jour férié tombe un mercredi, un jour que la ligue évite généralement. Et, après 2024, la NFL aura organisé le même nombre de matchs à Noël au cours des deux dernières années qu’entre 1973 et 2003. Si cette trajectoire se poursuit, les matchs de la NFL à Noël pourraient devenir une tradition annuelle à l’avenir, et le mouvement pourrait avoir un impact énorme sur la façon dont des millions d’Américains passent leurs vacances.
Auparavant, la NFL ne jouait à Noël que lorsqu’elle tombait l’un des jours traditionnels des matchs de la NFL : dimanche, lundi, jeudi et samedi. La NFL évite généralement les matchs les mardis et mercredis pour éviter les scénarios de semaines courtes où les équipes n’ont pas suffisamment de repos entre les matchs et pourraient courir un risque plus élevé de blessure.
Mais les audiences télévisées des matchs de Noël passés étaient énormes.
La NFL a diffusé des chiffres télévisés massifs à Noël
Les trois matchs de Noël de la NFL en 2023 ont attiré en moyenne 29,2 millions de téléspectateurs, selon CBS, qui diffuse le match. Ceux-ci mettaient en vedette certaines des équipes les plus populaires de la ligue – et Taylor Swift – notamment les 49ers de San Francisco, les Giants de New York, les Eagles de Philadelphie, les Raiders de Las Vegas et les futurs champions du Super Bowl, les Chiefs de Kansas City.
Les jeux de Noël 2023 figuraient parmi les 19 programmes télévisés les plus regardés l’année dernière, selon Nielsen. Cependant, ils restent à la traîne par rapport aux matchs de la Journée de la Turquie, puisque ceux-ci ont attiré en moyenne 33 millions de téléspectateurs et ont diffusé deux des sept programmes télévisés les plus populaires de l’année.
Sans savoir encore quelles équipes participeront aux matchs et leurs créneaux horaires, il est difficile de prédire quelle sera leur ampleur par rapport aux derniers matchs de Noël et de Thanksgiving, a déclaré Jon Lewis, fondateur du site d’actualités et d’informations sur les médias sportifs Sports Media Watch.
« Je pense que l’audience devrait rester élevée, mais l’année dernière a été une chance particulièrement bonne avec les confrontations », a déclaré Lewis à Business Insider.
Les fans assistent à un match de la NBA à Denver à Noël 2023. Aaron Ontiveroz/Getty Images
Si la NFL est la grande gagnante de Noël, cela se fera aux dépens de la NBA, qui a longtemps été le principal tirage sportif annuel de cette fête, avec des matchs mettant en vedette les meilleures équipes et bon nombre des joueurs les plus populaires.
Cependant, les matchs de la NBA ne sont pas aussi populaires dans les foyers américains pendant les vacances que la NFL, et l’écart se creuse. En 2023, les cinq matchs NBA joués à Noël a attiré en moyenne 2,9 millions de téléspectateurs, selon The Hollywood Reporter. C’était une baisse de 30 % par rapport à 2022.
La NFL ne s’arrêtera pas à Noël
La NFL rompant avec la tradition d’éviter les matchs du mardi et du mercredi, cela pourrait non seulement signifier des matchs à Noël chaque année, mais cela pourrait également être la première étape vers davantage de matchs en milieu de semaine.
Davantage de matchs télévisés nationaux en milieu de semaine étaient une idée à laquelle la ligue semblait commencer à s’échauffer l’année dernière.
En mars 2023, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré aux médias que les matchs d’une semaine courte n’entraînaient pas davantage de blessures. Il a fait référence au succès de la ligue en déplaçant les matchs vers des jours non traditionnels en raison du COVID-19. épidémies dans les équipes en 2020, dont un match qui a été déplacé à un mercredi.
« Mon instinct correspond à ce que Roger Goodell a dit lorsqu’il a évoqué ce qui s’est passé pendant la pandémie », a déclaré Mike Florio, analyste de la NFL chez NBC, sur « Pro Football Talk » à la suite des commentaires de Goodell en 2023. « Dans cinq à dix ans, ils joueront des matchs le mardi soir et le mercredi soir chaque semaine. »
Le fait que la NFL joue des matchs le mercredi signifie davantage de matchs télévisés à l’échelle nationale pour la ligue. Ethan Miller/Getty Images
Si la NFL programme plus de matchs, cela pourrait générer davantage de revenus pour la ligue.
ESPN, qui diffusera 21 émissions nationales matchs en 2024, rapporte à la ligue 2,7 milliards de dollars par an. D’un autre côté, CBS a diffusé 107 jeux en 2023, mais seulement six étaient des jeux télévisés nationaux. Ce réseau verse à la NFL 2,1 milliards de dollars par an.
Au total, la NFL reçoit environ 10 milliards de dollars par an pour les contrats télévisés avec CBS, NBC, Fox, ESPN et Amazon.
Même si des jeux supplémentaires pourraient générer davantage de revenus, Lewis est sceptique quant au fait que les jeux de Noël attireront un public plus important que les matchs de Thanksgiving.
« Je ne vois pas Noël dépasser Thanksgiving de si tôt, car ce dernier reste un tirage au sort confortablement plus important », a déclaré Lewis.