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Lcar le célèbre hôtel Tropicana de Vegas n’est plus. Ses invités ont été brusquement invités à partir plus tôt ce mois-ci et son casino au dôme doré a fermé ses portes – signalant la fin d’une icône de la vie classique de Sin City où glamour, célébrité et crime semblaient aller de pair.
Désormais, le vieux bâtiment sera minutieusement démoli à l’aide d’explosifs – une tradition de la Mecque du jeu dans le désert du Nevada – pour faire place à un stade sportif, symbolisant pour beaucoup l’image moderne de Vegas de tourisme de masse aseptisé.
Beaucoup d’encre a coulé au bout du Tropicana, comme s’il avait été imprégné des esprits ancestraux des joueurs qui pourraient être invoqués pour parler de l’époque où il a été survolé par le gérant de la discothèque et le mafieux Joe Agosto au profit de la mafia de Kansas City, ou lorsque Louis Armstrong et Benny Goodman jouaient en résidence.
Pour d’autres, cela rappelle un Sean Connery vieillissant, dans son sixième rôle de James Bond dans Les diamants sont éternels, rencontrant les doubles de son ennemi juré Blofeld au sommet de l’hôtel. C’était également le décor d’une série de blagues suggestives sur l’assistant de Bond, Plenty O’Toole, et d’une bagarre dans une piscine avec deux assassins butch, Bambi et Thumper.
D’autres ont rappelé Showgirls, la bombe pas tout à fait culte de Joe Eszterhas de 1995, vaguement basée sur le cabaret parisien de showgirls à plumes sur le thème rose, Folies Bergère, qui a duré un demi-siècle au Tropicana.
Le magicien des Folies Bergère, Lance Burton, a rappelé un jour que lors d’un spectacle de Siegfried et Roy, un guépard s’était échappé dans la fosse de l’orchestre, envoyant les musiciens plonger pour se mettre à l’abri. « Et Siegfried a dit au pianiste : ‘Continue à jouer, il aime la musique.' »
Ensuite, il y a Elvis Presley – le chanteur a donné plus de 600 concerts à Vegas. «Il y avait une vieille légende selon laquelle quand Elvis jouait au Westgate, à l’origine à l’International puis au Hilton, c’était une bonne affaire pour l’hôtel parce que [his manager] Tom Parker a perdu la majeure partie de ce qu’ils avaient remboursé à Elvis aux tables de merde », explique Michael Green, professeur à l’Université du Nevada à Las Vegas et historien de la ville.
Le site du Tropicana de 1 500 chambres – surnommé le « Tiffany du Strip » lors de son ouverture en 1957 – sur Las Vegas Boulevard sera reconverti en un stade de 33 000 places, d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, abritant l’équipe de baseball Oakland Athletics, dont l’ouverture est prévue en 2017. quatre années. Lorsque l’hôtel a fermé ses portes le 2 avril, après 67 ans d’activité, il avait déjà largement dépassé son apogée.
L’entreprise avait déclaré faillite en 2008 et avait été vendue à plusieurs reprises, finalement pour seulement 308 millions de dollars à Bally’s en 2022. « Le Trop est évidemment emblématique, mais il est, à bien des égards, économiquement obsolète, a déclaré le président de Bally, Soo Kim. , a déclaré au New York Times l’année dernière. « Cela fait littéralement partie du faste et du glamour de Vegas, mais ce n’est plus le cas depuis des décennies. »
Après l’annonce de la fermeture du Tropicana, les historiens de Vegas ont noté que la plupart des gens ne viennent pas dans le Strip en s’attendant à l’histoire, et même s’ils le faisaient, cela ne signifierait pas qu’ils voulaient vivre l’expérience telle qu’elle est. Las Vegas n’est pas placée pour la nostalgie, et ne l’a jamais été, sauf peut-être comme un intérêt secondaire.
« À l’époque où la foule dirigeait la plupart des casinos, la plupart des gens considéraient aller à Las Vegas comme un acte discutable en raison de ce qu’ils pourraient eux-mêmes y faire », explique Green. « Aujourd’hui, ces actes ne sont pour la plupart pas contestables, mais ils sont le signe que la foule est toujours là. »
Rechercher des signes de l’histoire est donc différent de vouloir en faire l’expérience. Vegas, dit Green, n’a jamais eu le monopole des comportements douteux, comme le suggère le slogan marketing « ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas », « mais vous pouvez le faire légalement ici ».
« L’idée était que vous pouviez vivre dans l’Amérique centrale et que vous ne voudriez pas nécessairement que les gens sachent que vous étiez allé dans cette Sodome américaine – sauf que l’une des choses les plus importantes était [people] envoyer des photos au journal de leur ville natale en acceptant des jackpots », dit-il, soulignant une relation profondément névrotique entre le péché et la vertu. Vegas est également la ville qui a fait de l’observation des essais nucléaires une attraction touristique.
Les mauvais comportements ne restent pas nécessairement à Vegas, comme l’a découvert le prince Harry en 2012 lorsque des photos compromettantes du « week-end perdu » ont été publiées (le mois dernier, une ancienne dominatrice et mannequin, Carrie Royale, a menacé de mettre plus de photos sur sa page OnlyFans), ou lorsque le célèbre tsar de la moralité William Bennett avait d’importantes dettes de jeu.
Au fil des années, le Tropicana a tenté d’évoluer avec Las Vegas. Il est passé du glamour de Sin City à une destination familiale avec des buffets géants, un parc aquatique, des flamants roses et un perroquet parlant, à une destination haut de gamme et coûteuse pour le homard, le champagne et les concerts de grands noms (Adele, Lady Gaga, U2). ) et les grands événements sportifs. L’année dernière, Vegas a organisé sa première course de championnat du monde de F1, en plus de posséder une franchise NFL et NBA.
Les moyens d’attraction ont peut-être changé, passant des showgirls du Tropicana et du perroquet parlant, mais l’activité commerciale de Vegas reste solidement axée sur le jeu. En janvier, le conseil de contrôle des jeux du Nevada a déclaré que les casinos de tout l’État avaient collecté 15,5 milliards de dollars de revenus de jeux en 2023, soit une augmentation de 4,6 % par rapport à 2022. Les casinos de strip-tease ont déclaré un chiffre d’affaires record de 8,9 milliards de dollars, soit une augmentation de 7,4 % par rapport à 2022.
Le regretté critique d’art Dave Hickey, résident de longue date et passionné de Las Vegas, a demandé si les visiteurs étaient « formés à s’inquiéter de Las Vegas à la Fun-Police Academy ou s’il s’agissait peut-être d’une vocation auto-sélectionnée ? »
« Si vous ne prenez aucun plaisir à risquer quelque chose de valeur en espérant quelque chose de plus encore, Vegas vous sera totalement opaque, vous devriez donc probablement rester chez vous », écrivait-il dans Frieze au tournant du millénaire, 22 ans après Las Vegas. a perdu son monopole national sur les paris.
« Ne venez pas ici à Vegas et ne vous plaignez pas du réchauffement climatique, du désespoir existentiel, du totalitarisme rampant et de la prolifération du capitalisme tardif. Je vois le même monde que vous, alors si vous voulez nager dans cet étang, prenez votre mesure, donnez-moi quelques cotes, sortez votre bankroll et parions putain.
Lorsque le Tropicana s’effondrera lors d’une série d’explosions coordonnées en octobre, ce ne sera ni tragique ni surprenant, mais le signe de l’évolution continue de Vegas, dit Green.
«C’est un signe de la manière dont Las Vegas essaie d’atteindre et de répondre aux clients, et cela montre à son tour à quel point le pays a changé. L’idée de démolir quelque chose n’est pas nouvelle. Las Vegas change de nom de temps en temps, mais ne change pas nécessairement grand-chose.