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HComment avons-nous réussi à nous passer de l’expression « soleil au coucher du soleil » ? Comme dans le cas où un homme marié plus âgé se voit accorder des relations sexuelles avec un collègue beaucoup plus jeune et, mieux encore, garde le silence ? À tel point que sa femme reste pour le soigner pendant la maladie d’Alzheimer ?
On doit cet euphémisme prometteur à l’ancien collaborateur d’Harold Wilson, Bernard Donoughue, 89 ans, apparu sur l’émission Radio 4. Aujourd’hui programme la semaine dernière. Il confirmait des rumeurs que lui et l’attaché de presse de l’ancien Premier ministre travailliste, Joe Haines, 96 ans, chérissaient depuis 50 ans : Wilson, au cours de son dernier mandat, a eu une liaison avec Janet Hewlett-Davies, l’adjointe de Haines à Downing Street.
Ils pensent qu’il est temps que son histoire soit rendue publique, Hewlett-Davies étant récemment décédé, afin que, dit Haines, les historiens puissent reconnaître « son importance pour le moral de Wilson ». Les prétendues confessions de Wilson (« Je n’ai jamais été aussi heureux ») sont fournies, ainsi que la logistique pertinente. Chez Chequers, raconte Haines, Hewlett-Davies a un jour échangé sa chambre avec la sienne, qui jouxtait celle du Premier ministre, permettant à Wilson de se faufiler. « Et qu’a-t-il fait ? Il a laissé ses pantoufles sous son lit.
Hewlett-Davies, qui est resté marié, a un emploi gratifiant et n’a jamais divulgué l’affaire, aurait-il pris soin de ces révélations ? Ou pour être, personnellement, résumé à une sorte de Sertraline humaine ? Le Aujourd’hui le programme n’a pas demandé de renseignements.
Qu’en est-il de Marcia Williams, la puissante secrétaire privée qui a joué un rôle critique tout au long de la carrière de Wilson et probablement pour un temps son amante, qui est toujours détestée par Haines et Donoughue ? Donoughue n’en a profité que sur Aujourd’hui pour la rabaisser (« Elle lui criait dessus et lui reprochait tout »), sans expliquer pourquoi « un homme politique brillant et fascinant » comme Wilson était incapable de s’occuper d’une femme si généralement méprisée.
Peut-être, comme Linda McDougall, auteur de la biographie Marcia Williams : La vie et l’époque de la baronne Falkender, a soutenu, il avait besoin d’elle. Quant à Mary, l’épouse de Wilson, une poète, totalement absente de la Aujourd’hui segment, nous ne pouvons qu’extrapoler à partir d’un passage du journal publié par Donoughue sur sa carrière à Downing Street : « Mary Wilson m’a dit qu’elle était très en colère contre moi. » La cause était une biographie d’Herbert Morrison : « Mary s’oppose à mes références à la vie sexuelle de Morrison – et en particulier aux problèmes sexuels avec sa femme. Il a dit que cela ne devrait pas être écrit.
Haines et Donoughue sauront également, grâce à la biographie de Wilson par Ben Pimlott, qui présente une section désormais significative sur Hewlett-Davies, 22 ans plus jeune que Wilson, que Mary « est devenue irritée par ce qui ressemblait parfois presque à un béguin d’écolier ».
Le Aujourd’hui Le programme, reflétant l’humeur de Donoughue, a fait de cette révélation une bonne nouvelle presque hilarante. On se demandait où aurait pu aller la conversation s’il avait été interviewé par un présentateur moins chatouillé que Nick Robinson par des déclarations du genre : « C’était un peu de soleil au coucher du soleil, elle l’a visiblement rendu finalement heureux. »
Quant à la signification plus large de la révélation : « Nous savions » – Donoughue a repris son euphémisme – « il y avait une petite touche de soleil, pas dans aucune des histoires jusqu’à présent, et c’était sa relation finale très heureuse avec Janet. »
Final? Après avoir démissionné en 1976, Wilson a vécu dans une santé déclinante pendant près de 20 ans, soigné par Mary, avec l’aide de Marcia Williams. L’éloge funèbre de Mary, composé pour les funérailles de Wilson et peut-être pas pleinement apprécié à l’époque, commence : « Mon amour, tu as trébuché lentement/Sur le chemin tranquille vers la mort. »
Haines et Donoughue ont ensuite travaillé pour le défunt méchant, Robert Maxwell.
La semaine dernière, la gaieté contagieuse de Donoughue – du moins pour la BBC – n’a fait qu’augmenter lorsque la conversation a basculé, de manière inattendue, sur le territoire de Patricia Highsmith, avec des questions sur l’époque, nouvelle pour beaucoup, que le médecin de Wilson, le Dr Joe, plus tard Lord Stone, a suggéré. meurtre (Donoughue utilise « éliminer ») Marcia Williams.
« Il le ferait pour la nation », a expliqué Donoughue, plaçant altruistement la protection de la réputation de Stone avant la sienne, « parce qu’il pensait qu’Harold Wilson était un homme vraiment formidable, mais pendant que Marcia le harcelait, il ne pouvait pas faire grand-chose. .» Haines, dans ses mémoires, Renvoyez-les, préfère le formuler comme « supprimer le fardeau de Marcia de Wilson », une proposition qu’il a rejetée, mais sans signaler Stone. «Même si nous étions d’accord», écrit-il raisonnablement, «cela signifiait que trois personnes étaient dans [on] le secret qui, pour un secret, était deux de trop. Et si l’un d’eux avouait ? « Le sombre processus consistant à creuser la tombe et à procéder à une autopsie suivrait, à moins bien sûr qu’elle ne soit incinérée. »
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Si la nouvelle de la deuxième (probablement) affaire de Wilson ne transforme pas la compréhension de l’homme ou de son héritage, nous sommes redevables à Haines et Donoghue d’avoir contribué à un autre document historique important : celui illustrant à quel point la vie de bureau dans les années 70 a confirmé l’affirmation de Germaine Greer. que « les femmes ont très peu d’idée à quel point les hommes les détestent ».
Dans le témoignage des assistants de Wilson, vous pouvez pratiquement sentir la main avancer, voir les hommes lever les yeux au ciel face aux « harcelantes » femmes mûres, les entendre évaluer le talent disponible. Hewlett-Davies, se souvient Haines dans Renvoyez-les, était « une jeune blonde », « délurée ». Ce n’est pas le cas de Williams : « Elle aurait dû être un personnage ridicule, consolé par un ‘là, là’, une tape sur le genou avant que cela ne constitue une agression sexuelle… »
De plus, les révélations sur le « soleil au coucher du soleil » donnent un aperçu utile de la transformation de Downing Street depuis l’époque où les ministres mariés courtisaient les jeunes femmes de 22 ou 23 ans plus jeunes qu’eux, avouant uniquement à leurs intimes : « Je suis plus heureux que moi ». je l’ai déjà été. Désormais, ils peuvent s’épanouir en plein air, profitant du soleil non seulement au coucher du soleil, mais aussi au petit-déjeuner, au déjeuner et au thé, y compris, comme l’a démontré Boris Johnson, les candidats qui ont l’air pire en short, selon les preuves, qu’Harold Wilson.
Il est vrai qu’un nombre consternant de rapports, reflétant fidèlement l’esprit de Haines et Donoughue, n’ont pas réussi à démontrer que les femmes étaient des participantes sensibles à l’aventure du bureau de Wilson et qu’elles auraient presque certainement condamné sa révélation. Mais soyons positifs : nous pouvons sûrement reconnaître que les menaces de mort plausibles contre les femmes qui ont ennuyé les hommes sont désormais rarement, voire jamais, signalées sur le lieu de travail progressiste. C’est à cela que sert X. Catherine Bennett est chroniqueuse pour l’Observer.
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