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Koji Watanabe de Honda espère pouvoir à nouveau travailler avec Max Verstappen à un moment donné dans le futur.
Le constructeur japonais a noué un partenariat très réussi avec le pilote néerlandais, qui a accumulé 52 victoires avec le moteur Honda en route vers trois championnats des pilotes consécutifs.
Honda et Max Verstappen s’apprêtent à se séparer
La victoire de Verstappen au Grand Prix de Miami 2023, sa 33e avec le moteur Honda, l’a vu éclipser le total de victoires de feu Ayrton Senna avec Honda – Verstappen ayant ajouté 19 autres victoires au cours de l’année depuis.
Alors que Honda s’est officiellement retiré de la F1 à la fin de 2021, les moteurs – portant le badge RBT et Honda RBPT par respect pour Red Bull Powertrains – ont tous été fabriqués et fournis par Honda pendant le gel des moteurs en place jusqu’à la fin du cycle réglementaire actuel. .
Mais cet accord prendra fin à la fin de 2025, lorsque Honda reviendra officiellement en tant que fournisseur de moteurs – mais le constructeur passera à Aston Martin alors que Red Bull tracera une nouvelle voie en tant que constructeur indépendant avec un partenariat avec Ford.
Après avoir rencontré un succès retentissant avec Red Bull et Verstappen qui a surpassé les réalisations de la légendaire combinaison Senna/McLaren/Honda, la décision de Honda de revenir en F1 est arrivée trop tard pour que Red Bull revienne sur ses propres plans et moyens, pour l’instant, Verstappen et Honda se sépareront à la fin de l’année prochaine.
Le président de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, s’exprimant dans une interview avec Motorsport.com, a déclaré qu’il espérait un jour retrouver le pilote néerlandais.
« Je ne pense pas que ce jour viendra dans un laps de temps très court », a-t-il déclaré.
« Mais si tous deux poursuivent leurs activités en Formule 1 à l’avenir, nous espérons pouvoir travailler à nouveau ensemble un jour. »
«C’est une très bonne relation. Nous nous faisons confiance et les travailleurs de Honda aiment Max. Nous sommes fiers de travailler avec Max, il nous manquera donc à l’avenir.
« Mais nous avons encore deux ans ensemble et nous promettons de faire de notre mieux pour remporter un autre championnat du monde avec Max et Red Bull.
« Il est tellement important. Il est désormais le pilote numéro un de Formule 1. Bien sûr, la gestion de l’équipe est importante, tout comme les machines, mais la combinaison est cruciale et Max en est un élément important.
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Koji Watanabe : « Mon plus grand souvenir de Max Verstappen »
Verstappen a mis fin au retour lamentable de Honda en F1, qui avait vu le constructeur lutter pendant des années avec McLaren, avec une victoire au Grand Prix d’Autriche 2019 au cours de la première année du partenariat de Red Bull avec Honda.
Sur le podium, comme le montre l’image de l’article, Verstappen a pris soin de souligner la contribution de Honda à la victoire, et le geste a conquis Honda – le moment marquant un moment de fierté symbolique pour Watanabe.
« Mon plus grand souvenir est qu’il ait pointé le logo Honda sur le podium en Autriche au Red Bull Ring », a déclaré Watanabe.
« J’étais là, c’était un moment très spécial pour moi. J’étais debout sous le podium et cette journée était si spéciale.
« Il pense toujours à Honda et dit souvent « Merci, Honda ». Il exprime ses réflexions au monde extérieur sur Honda, ce qui est également important pour toutes les personnes travaillant pour Honda.
Verstappen reste sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028 et a laissé entendre qu’il pourrait choisir de quitter la F1 à l’expiration du contrat – ce qui signifie que les chances de retrouvailles avec Honda semblent assez faibles pour le moment.
Le pilote néerlandais, qui est le favori pour remporter un quatrième titre mondial avec un moteur Honda cette saison, s’est dit très fier de ce que lui et le constructeur ont accompli ensemble.
« Ils auront toujours une place spéciale dans mon cœur même si, bien sûr, ils partiront à la fin de 25 », a déclaré Verstappen.
«Je suis également très fier pour eux, d’où nous avons commencé en équipe et où nous en sommes maintenant. Je pense que nous pouvons tous en être très fiers.
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