Rishi Sunak doit inciter les dirigeants locaux à passer au vert

Andy Street est le maire conservateur des West Midlands.

BIRMINGHAM – Il y a un an à Glasgow, nous avons présenté un train zéro émission fabriqué dans les West Midlands pour faire comprendre le rôle que les villes et les régions doivent jouer dans la lutte contre l’urgence climatique. Il est juste de dire qu’il n’a pas été simple de maintenir l’express de la croissance propre sur la bonne voie depuis, car nous avons traversé deux courses à la direction des conservateurs et jusqu’à notre troisième premier ministre.

Maintenant, alors que les pourparlers sur le climat de la COP27 commencent, nous avons en Rishi Sunak quelqu’un qui a à la fois l’engagement de zéro émission nette d’ici 2050 et la capacité d’exploiter les marchés et l’innovation pour nous conduire vers cette destination.

Bien plus importantes que les questions précédentes sur la participation de Sunak au sommet sont les décisions de fond qu’il prendra, notamment sur la manière de permettre aux dirigeants locaux comme moi d’aider à protéger la planète ainsi que les emplois et les services publics.

Sunak n’a pas besoin de chercher plus loin que les West Midlands pour voir comment la promotion de la croissance économique et la protection de l’environnement peuvent fonctionner en tandem. Nous avons réduit nos émissions d’un cinquième au cours des sept années qui ont suivi 2010, à une époque où notre économie locale augmentait de 35 %. Déjà près de 100 000 travailleurs sont employés dans plus de 5 000 entreprises du secteur à faibles émissions de carbone de la région, générant 12 milliards de livres sterling de revenus par an.

Nous ouvrons la voie en matière de régénération des friches industrielles grâce à notre politique « les friches industrielles d’abord ». En construisant des maisons écologiques abordables sur des sites abandonnés depuis longtemps – déverrouillés et rendus commercialement viables grâce à l’argent que nous avons mis sur la table – nous protégeons notre précieuse ceinture de verdure pour que les générations futures puissent en profiter. De plus, nous savons que les villes relativement densément peuplées où les installations sont bien partagées sont beaucoup plus économes en énergie.

Les transports, bien sûr, seront essentiels pour une croissance plus propre et plus verte. Trains, tramways, voitures et bus – les West Midlands ouvrent la voie à tous. Nous faisons également progresser les voyages actifs aux côtés de notre commissaire au cyclisme et à la marche, Adam Tranter, illustré par notre programme de location de vélos populaire dans toute la région. Nous accélérons la fourniture d’infrastructures de recharge de véhicules électriques, travaillons avec diverses parties prenantes pour faire avancer nos projets de giga-usine, qui construiront la prochaine génération de batteries, et collaborons avec des sociétés comme Jaguar Land Rover et Aston Martin, dont les milliards les investissements en livres feront baisser le coût des véhicules nets zéro. Il est encourageant de voir le gouvernement britannique fournir un financement supplémentaire de 211 millions de livres sterling pour la recherche sur les batteries, ce qui aidera le secteur à créer 100 000 emplois directement et indirectement via la chaîne d’approvisionnement plus large des batteries d’ici 2040.

En plus de faire évoluer les habitudes de déplacement vers les transports en commun, nous veillons à ce que nos formes familières existantes soient plus propres. Nous déploierons une flotte de bus électriques, faisant de Coventry la première « ville tout électrique » et la plus grande flotte de bus à hydrogène d’Europe occidentale à Birmingham et dans le Black Country. En ces temps difficiles – avec les défis du coût de la vie qui secouent notre économie – l’adoption d’options de transport alternatives est financièrement et écologiquement sensée.

Le Premier ministre a déclaré que son gouvernement s’engagerait à réduire le coût de la vie des ménages en déployant l’isolation des maisons et nous savons, d’après notre propre expérience dans les West Midlands, que c’est la bonne décision. Nos programmes de rénovation novateurs réduisent la consommation d’énergie tout en garantissant que nos résidents sont aidés à rester au chaud et en sécurité et que les entreprises locales sont mieux placées pour prospérer. Nous menons actuellement deux projets de rénovation financés par le gouvernement ciblant près de 1 000 ménages à faible revenu cet hiver. Le groupe de réflexion de l’Alliance verte estime que le gouvernement doit dépenser 2,9 milliards de livres sterling supplémentaires par an pour mettre sur la bonne voie la rénovation des logements, ce qui nous donne une idée de l’ampleur de l’action nécessaire pour vraiment déplacer l’aiguille.

En effet, qu’il s’agisse de friches industrielles, de transport ou de rénovation, il est essentiel que le gouvernement central nous soutienne pour livrer avec plus de pouvoirs et de financement. Les dirigeants locaux du monde entier – qu’il s’agisse de maires, de ministres en chef ou de gouverneurs – joueront un rôle collectif énorme dans la lutte contre l’urgence climatique, donc étant donné qu’ils peuvent faire tant de choses pour diriger le changement, nous devons leur faciliter la tâche. Certains diront que nous sommes les mieux placés, compte tenu de notre mandat d’élection directe, de la proximité de la réalité sur le terrain et franchement de la stabilité, si le récent roulement des ministres du Cabinet en est une indication.

Assurer une croissance propre est un impératif social, économique et même électoral pour moi en tant que maire ici dans les West Midlands. C’est également vrai pour Sunak s’il veut rester fidèle aux promesses qu’il a faites au public britannique et remporter les prochaines élections générales. Dans la cause d’un programme de croissance verte qui sauve la planète et génère des emplois, il a tout mon soutien.