Les Chicago Bulls ont finalisé leur effectif pour la saison 2024-25 en remplaçant Onuralp Bitim par Talen Horton-Tucker, qui a eu une bonne présaison. Horton-Tucker, ancien joueur des Lakers, a affiché des moyennes solides et peut se révéler un atout défensif. Bitim, qui a remercié l’équipe lors de son départ, a eu un passage limité avec les Bulls. De plus, le club a recruté l’ailier E.J. Liddell pour compléter leurs options de contrat.
À deux jours de la date limite de la formation des équipes, les Chicago Bulls ont officialisé leur effectif de 15 joueurs pour la saison 2024-25. L’équipe a décidé de mettre fin à son contrat avec l’agent libre non drafté de 2023, Onuralp Bitim, pour accueillir Talen Horton-Tucker, un joueur originaire de Chicago.
Horton-Tucker, choisi au deuxième tour par le Magic d’Orlando lors de la draft de 2019, a été échangé aux Lakers le jour même de la sélection et a remporté un titre de champion en 2020 avec l’équipe. Il a montré des performances solides lors de la présaison avec les Bulls.
Selon Jamal Collier d’ESPN, qui a rapporté l’information sur X le 19 octobre, “Talen Horton-Tucker a décroché la dernière place sur la liste des Bulls pour cette saison. Il a enregistré une moyenne de 13,0 points, 2,4 rebonds et 3,5 passes avec un pourcentage de 40 % au tir pendant la présaison.”
Horton-Tucker débutera la campagne 2024-25 avec des moyennes d’au moins 10,0 points par match sur trois saisons consécutives. Lors de la saison 2023-24, il a cumulé des performances de 10,1 points, 3,5 passes et 2,4 rebonds avec l’Utah Jazz.
Avec ses 6 pieds 4 et 234 livres, Horton-Tucker a également montré son potentiel sous-exploité lors de ses deux saisons avec le Jazz, jouant souvent le rôle de meneur. Il apportera une option défensive supplémentaire aux Bulls, qui ont des choix plus offensifs dans leur arrière-cour et sur les ailes.
Les Bulls ont libéré Bitim, qui avait un contrat partiellement garanti, le 17 octobre, ce qui a ouvert la voie à l’arrivée de Horton-Tucker.
Bitim partage un message touchant après son départ des Bulls
Bitim semble envisager un avenir avec une nouvelle équipe, ou éventuellement un retour à l’étranger, lorsque l’occasion se présentera. Après son départ, il a exprimé sa gratitude à travers un message sincère.
“C’est ici que mes rêves d’enfance ont commencé. Chicago, vous m’avez toujours fait sentir chez moi. Les Chicago Bulls m’ont donné le privilège de m’entraîner là où mon héros d’enfance, MJ, s’est exercé, et de jouer dans cette arène emblématique”, a-t-il posté sur X le 18 octobre.
“Je suis extrêmement reconnaissant pour toutes les expériences vécues ici, et ces souvenirs resteront à jamais gravés dans ma mémoire. Il est maintenant temps de dire ‘Au revoir’. Chicago, vous aurez toujours une place spéciale dans mon cœur. Merci.”
Après avoir eu des essais avec plusieurs équipes en 2023, Bitim cherchait une opportunité d’évoluer davantage, mais il a eu un temps de jeu limité, réalisant une moyenne de 3,5 points en un peu moins de 12 minutes par match lors de 23 apparitions en tant que rookie. De plus, il a fait un passage avec les Windy City Bulls en G League.
Les Bulls complètent leur effectif avec l’ancien joueur des Pelicans
En plus de la libération de Bitim, les Bulls ont également mis fin au contrat de Kenneth Lofton, éliminant ainsi la concurrence pour la dernière place de contrat à deux voies. L’équipe a annoncé le retour d’E.J. Liddell, un attaquant combo qui a été sélectionné 41e au total par les New Orleans Pelicans lors de la draft de 2022.
Originaire de Belleville, Illinois, Liddell a également été membre des Hawks d’Atlanta et des Suns de Phoenix. Les Bulls avaient envisagé de le recruter pendant le processus de pré-sélection, mais avaient finalement opté pour Dalen Terry avec leur 18e choix au total. Malheureusement, Liddell a subi une déchirure du ligament croisé antérieur lors de la ligue d’été en 2022, ce qui l’a contraint à manquer sa saison de rookie.
Il rejoindra DJ Steward et Adama Sanogo parmi les trois joueurs ayant des contrats à deux voies avec les Bulls.
Les Bulls continuent de développer leur stratégie pour l’avenir de l’équipe.