Adriana Brownlee, une alpiniste londonienne de 23 ans, a récemment atteint un exploit en devenant la plus jeune personne à gravir les 14 plus hauts sommets du monde. Lors de ses aventures, elle a vécu des expériences de mort imminente, notamment en étant suspendue sur le mont Nanga Parbat avec un seul point d’ancrage. Malgré des conditions périlleuses, y compris des risques d’avalanches et de gelures, Adriana reste motivée à inspirer les autres et à suivre ses rêves ambitieux dans l’alpinisme.
Accrochés à 6 500 mètres d’altitude sur une paroi de glace fondue et plongés dans l’obscurité, les alpinistes ont ressenti une frisson glacé alors qu’un autre « ping » sinistre brisait le silence. Ce bruit glaçant venait d’une vis à glace se détachant sur la montagne Nanga Parbat, en Himalaya, conservant ainsi la vie de cinq personnes.
À ce moment, une seule cheville métallique maintenait la corde par laquelle la jeune Londonienne, Adriana Brownlee, et ses quatre camarades étaient en train de descendre en rappel, les empêchant de plonger vers une mort certaine. Peu après, le groupe a dû éviter des blocs de roches de la taille d’un réfrigérateur et d’autres petits débris « rapides comme des missiles », capables de causer une mort instantanée.
Cela ne représente qu’une fraction des nombreuses situations périlleuses rencontrées par Adriana dans sa quête pour devenir, à seulement 23 ans, la plus jeune alpiniste à conquérir les 14 plus hauts sommets du monde. Récemment, elle a réussi cet exploit en atteignant le sommet du Shishapangma, au Tibet, culminant à 8 027 mètres. Dans une interview, elle partage que son défi de trois ans pour établir ce record a été rempli de « moments terrifiants ».
En repensant à son expérience sur le Nanga Parbat, elle décrit comment la glace qu’ils descendaient se déchaînait en cascade. « Nous étions conscients que la corde pouvait céder à tout moment. La nuit était noire et nous avons immédiatement entendu des bruits ressemblant à des missiles qui fusaient vers nous. Un rocher de la taille d’une machine à laver m’a frôlé. J’ai compris que si un caillou m’atteignait, c’était la fin », raconte-t-elle.
Adriana a toujours été fascinée par les montagnes, passion qui a démarré à l’âge de huit ans après que son père, Tony, lui ait raconté son escalade du mont Aconcagua en Argentine. Ce rêve d’escalader les plus hauts sommets s’est concrétisé le 7 octobre de cette année. Ce parcours est le fruit de « 15 années de sacrifices et de dévouement », marquées par des entraînements intensifs avec son père dès l’aube.
En décembre 2020, elle a pris la décision audacieuse d’abandonner ses études en sciences de l’exercice à l’université de Bath pour se consacrer entièrement à l’alpinisme. « J’ai compris que la vie est courte et qu’il faut saisir les opportunités », explique-t-elle.
Risques sur la montagne
La première étape de son parcours vers le record fut l’ascension du mont Everest, en Chine et au Népal. Chaque sommet au-dessus de 8 000 mètres a présenté des défis extrêmes. Son expérience la plus tragique fut sur le Dhaulagiri, où elle a frôlé la mort, ses parents craignant qu’elle n’ait disparu en montagne.
Une tempête de neige violente a frappé son équipe avec des vents de 100 km/h, rendant la progression impossible. « C’était à ce moment-là que j’ai réalisé que ma main était gelée et que je ne pouvais plus bouger mes doigts », se souvient Adriana, ajoutant qu’elle a dû les placer sous les aisselles de son guide pour leur rétablir la circulation.
Après avoir surmonté cette épreuve, elle a réalisé qu’elle devait rapidement redescendre à un endroit plus sûr pour éviter des gelures permanentes. « Nos réserves étaient épuisées, nous avons décidé de continuer malgré les conditions », explique-t-elle.
Moments critiques
Durant l’ascension, elle a senti son énergie se dissiper. Après avoir demandé à son guide de vérifier leur bouteille d’oxygène, elle a découvert qu’elle était vide. « On peut mourir en moins de 10 minutes sans oxygène. Je me suis dit que nous ne pouvions pas mourir ici », déclare-t-elle. En demandant de l’aide, elle a découvert que l’autre alpiniste n’avait pas apporté d’oxygène, une erreur fatale en montagne.
« Nous avons épuisé toute notre énergie pour descendre. Une fois arrivés au camp de base, j’ai appelé mes parents, qui avaient déjà commencé à préparer mes funérailles,