Netflix a récemment lancé le documentaire « The Remarkable Life of Ibelin », qui retrace la vie de Mats Steen, un Norvégien décédé à 25 ans de la dystrophie musculaire de Duchenne. Son existence parallèle en tant qu’Ibelin dans World of Warcraft, où il a joué 20 000 heures avec une guilde, est révélée par ses parents après sa mort. Le réalisateur Benjamin Ree explore les relations humaines de Mats à travers des transcriptions de jeu, cherchant à capturer sa complexité et son humanité.
Cette semaine, Netflix a lancé le documentaire The Remarkable Life of Ibelin, qui raconte l’histoire de Mats Steen, un norvégien décédé à 25 ans des suites de la dystrophie musculaire de Duchenne, une maladie dégénérative rare. Après sa disparition, ses parents, qui craignaient que la maladie de leur fils ne l’ait isolé, ont découvert qu’il avait mené une seconde vie dans le jeu World of Warcraft sous le nom d’Ibelin, un voleur séduisant ayant passé 20 000 heures à jouer en ligne avec un groupe d’amis soudés. Le film utilise des éléments du jeu pour retracer les moments de la vie de Mats Steen en tant qu’Ibelin, réunissant huit années d’amitié, de flirt et de connexions à partir de billets de blog et de transcriptions de jeux de rôle archivées.
J’ai discuté avec Benjamin Ree, le réalisateur du documentaire, afin de comprendre ce qui l’avait touché dans l’histoire de Mats Steen. Ree a découvert Ibelin en 2019 grâce à un post Facebook de l’oncle de Steen, qui, par coïncidence, avait été son professeur de cinéma. Bien qu’il ait trouvé l’histoire « extrêmement puissante et émotive », Ree a admis qu’il n’avait pas envisagé d’en faire un film dans un premier temps. Tout a changé lorsqu’il a réalisé combien de moments de la vie de Steen et d’Ibelin avaient été filmés.
« J’ai appelé l’oncle de Mats juste pour lui dire à quel point son histoire m’avait touché, et il m’a révélé que son frère avait filmé toute la vie de Mats depuis sa naissance », raconte Ree. De plus, l’oncle a précisé que la guilde Starlight d’Ibelin avait conservé une vaste archive des interactions de jeu de rôle. « C’est à ce moment-là que j’ai pensé : ‘Peut-être qu’il est possible de réaliser un documentaire ici.’ »
Cependant, les parents de Steen étaient « très incertains quant à leur participation à un film », mais ils souhaitaient numériser les enregistrements de la vie de Mats. Ree leur a proposé de s’occuper de cette numérisation, peu importe si cela menait à un documentaire, ce qui a conduit à un moment de sérendipité.
« La première vidéo que j’ai vue montrait Mats bébé. Il avait environ 8 mois, et juste à côté de lui se trouvait un autre bébé. Ce dernier me semblait familier », raconte-t-il.
« Je pensais que cela ressemblait un peu à moi bébé, mais je me disais que c’était impossible. Je riais de l’idée », confie-t-il. Puis, il a commencé à reconnaître d’autres visages. Ses parents apparaissaient également dans la vidéo.
« J’ai appelé ma mère pour lui demander de vérifier notre album photo, et elle y a trouvé une photo de Mats et moi ensemble dans un parc de jeux », raconte Ree. Avant, ses parents et les Steen étaient amis de longue date, avant de se perdre de vue lorsque la famille de Ree a déménagé. « J’avais rencontré Mats sans le savoir. C’était presque comme si c’était destin. »
Alors qu’il retracait les huit années de Steen dans World of Warcraft, Ree a senti qu’il découvrait ce qu’il considérait comme un classique de l’histoire de la « quête de soi ».
« L’une des premières choses que j’ai réalisées en lisant les discussions et les dialogues de rôle, c’est que Mats avait vécu beaucoup de choses similaires à celles que j’avais vécues en grandissant : se faire des amis, connaître l’amour, se comporter mal, perdre contact avec deux de ses meilleurs amis puis les retrouver », a déclaré Ree. « La principale différence résidait dans le fait que Mats avait vécu ces choses dans un jeu, tandis que moi, je les avais vécues dans la vie réelle. »
Je lui ai alors demandé ce qu’il avait appris sur Mats Steen en lisant son blog, en parcourant des milliers de transcriptions de ses jeux de rôle et en interviewant ses compagnons de guilde qui le connaissaient sous le nom d’Ibelin. « Mats était une personne très intelligente, charmante, timide, honnête et drôle. C’était un excellent auditeur », a déclaré Ree. « En même temps, il pouvait être auto-destructeur : il pouvait mentir, cacher des informations, se mettre en colère contre ses amis. En raison des difficultés qu’il rencontrait,