Mercedes estime « jusqu’à 10 mois » de développement perdu en raison des problèmes de W13

Toto Wolff estime que Mercedes a « perdu huit à dix mois » en termes de développement de voitures parce qu’ils ont eu du mal à comprendre ce qui n’allait pas avec leur W13.

Après huit saisons au sommet du classement de la Formule 1, Mercedes n’a pas encore remporté un seul grand prix cette saison.

Le marsouinage de la voiture était la principale cause de plainte dans la première moitié du championnat mais même une fois résolu, ou du moins minimisé, ils n’ont toujours pas atteint la plus haute marche du podium.

George Russell a qualifié la voiture de diva qui sape la confiance tandis que le directeur technique Mike Elliott a comparé ses couches de problèmes à un « oignon ».

Ce sont ces problèmes qui, selon Wolff, les ont mis derrière lorsqu’il s’agit de développement de voitures.

Concédant que les vainqueurs du championnat Red Bull ont « certainement » un avantage, il a poursuivi : « Nous pensons que nous comprenons d’où vient l’écart.

« Ils conserveront une partie de leur douceur dans la voiture, et nous avons peut-être perdu huit à 10 mois en termes de développement parce que nous ne pouvions pas comprendre ce qui n’allait pas.

« Donc, il y a certainement un défi.

« Mais nous jouons le jeu long ici, nous tous, les deux pilotes jouons le jeu long, l’équipe.

« Le juge autour de l’équipe, de la performance, ne se base pas sur une seule année ou un week-end. C’est ainsi que nous avons pu gagner des championnats sur le long terme.

Wolff a précédemment expliqué qu’une décision prise par Mercedes l’année dernière en octobre avait déjà causé beaucoup de problèmes avec les toutes nouvelles voitures aérodynamiques à effet de sol.

« Nous pensions pouvoir faire rouler la voiture sur le pont », a-t-il déclaré à Sky F1 à Austin, « mais vous ne pouvez pas, donc c’est un petit niveau de pas de hamster. »

Ces pas de hamster ont vu l’équipe se rapprocher de Ferrari ces derniers temps, l’équipe de Brackley 40 points derrière la Scuderia avec 107 en jeu lors des deux dernières courses.

Wolff a déclaré que battre Ferrari à la deuxième place du championnat serait une certaine consolation, mais il préfère que l’équipe remporte une première victoire.

Il pense que cela compterait plus car ce serait « la preuve que notre voiture est de retour dans la lutte ».

Mercedes ne pourrait rattraper son retard qu’à la fin de 2023

En 2021, la Formule 1 a introduit une nouvelle échelle mobile radicale de limites d’essais aérodynamiques qui a donné au vainqueur du championnat des constructeurs moins de R&D que le reste de la grille.

Cela faisait partie d’un ensemble visant à uniformiser les règles du jeu, introduit avec le plafond budgétaire.

Vainqueur du championnat 2020, Mercedes a eu moins de temps que n’importe qui d’autre la saison dernière pour faire des travaux de R&D aéro en soufflerie et sur CFD.

Le fait que la règle soit entrée en vigueur au moment même où la Formule 1 passait du flux d’air sur la voiture à l’aérodynamique à effet de sol a donné à l’équipe de Brackley un handicap plus lourd qu’elle n’aurait à tout autre moment.

Cela signifiait moins de temps pour affiner les mises à niveau de la voiture de combat pour le titre 2021, et moins de temps sur la toute nouvelle édition 2022.

C’était peut-être juste 2,5% entre Mercedes et Red Bull, deuxième, mais c’était beaucoup plus entre l’équipe Brackley et l’équipe P6 de 2020, Ferrari.

Mercedes a de nouveau été impactée cette saison après avoir battu Red Bull et Ferrari au titre par équipes l’an dernier. Cela signifiait encore une fois moins de temps en soufflerie, et cette fois, l’impact de cela s’est fait sentir alors qu’ils tentaient de résoudre les problèmes qu’ils avaient rencontrés avec le W13.

La saison prochaine, Mercedes devrait avoir plus de temps que Red Bull et Ferrari, qui ont également reçu un petit coup de pouce grâce à la pénalité de plafond budgétaire de Red Bull.

Cela donnera à l’équipe un peu de temps supplémentaire pour rattraper le développement perdu, mais les avantages de cela – et la pénalité de Red Bull – ne seront probablement visibles que dans la seconde moitié du championnat, sinon en 2024, car les équipes sont déjà bien dans les voitures de l’année prochaine.

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