Un incendie de broussailles a frappé Manhattan, touchant le parc Inwood Hill, en réponse à une série d’incendies sans précédent dans la région du Nord-Est. Entre octobre et novembre, New York a enregistré 229 feux de broussailles, tandis que le New Jersey a connu une augmentation de 1 300 % des incendies. En raison de la sécheresse sévère, des alertes de qualité de l’air ont été émises, et un interdit de brûlage a été instauré à l’échelle de l’État.
Hier, un incendie de broussailles a ravagé le haut de Manhattan, touchant le parc Inwood Hill, après une série d’incendies dans d’autres régions comme Brooklyn, le Bronx, et même de l’autre côté de la rivière Hudson, au New Jersey. Le département des incendies de New York (FDNY) a qualifié ces événements de « nombre sans précédent de feux de broussailles » pour cette période de l’année.
Incendies dévastateurs dans le Nord-Est
Entre le 29 octobre et le 12 novembre, les équipes de lutte contre les incendies de la ville ont répondu à 229 feux de broussailles répartis dans les cinq arrondissements. Le Bronx a enregistré le plus grand nombre d’incendies, suivi de Queens, Brooklyn, Manhattan et Staten Island.
Au-delà de New York, le Nord-Est a également été touché, avec plus de 450 incendies signalés au Massachusetts depuis le mois d’octobre, selon le rapport du gouverneur Maura Healey. Le New Jersey a également connu une flambée d’incendies, le gouverneur Phil Murphy ayant annoncé un avertissement de sécheresse, précisant que le service des incendies de forêt a dû intervenir sur 537 feux, soit une augmentation vertigineuse de 1 300 % par rapport à l’année précédente. De plus, une grande partie du Connecticut, du New Jersey et de New York a été placée sous des alertes de drapeau rouge à cause des conditions sèches et venteuses favorables aux incendies.
Le feu de broussailles à trois alarmes dans le parc Inwood Hill, classé comme significatif sur une échelle de 1 à 5, a nécessité l’intervention d’environ 145 pompiers pour maîtriser un « feu de broussailles très, très grand et étendu, d’environ 400 par 400 », selon Kevin Woods, chef des opérations d’incendie du FDNY, lors d’une conférence de presse. Il a souligné les défis auxquels les pompiers ont été confrontés, notamment le tirage d’eau depuis la rivière Harlem et l’extension de « lignes de tuyaux sur environ 150 pieds ou plus en haut d’une colline pour éteindre plusieurs incendies », ce qui a été qualifié d’« opération très, très dangereuse ».
Des incendies se sont également propagés à des espaces publics prisés, comme le parc Prospect à Brooklyn et le parc Van Cortlandt dans le Bronx. Juste à l’extérieur de New York, le ruisseau Jennings au New Jersey continue de brûler, ayant déjà ravagé 2 283 acres. À partir de mercredi soir, cet incendie était contenu à 50 %.
Face à cette situation, la ville a émis des alertes de qualité de l’air en raison de l’augmentation de la pollution par la fumée, qui est « malsaine pour les groupes sensibles ». Lors d’une conférence de presse, le maire Eric Adams a conseillé aux personnes souffrant de problèmes respiratoires de rester à l’intérieur et d’utiliser des filtres à air ainsi que la climatisation.
Pour faire face à cette crise, l’État de New York a instauré un interdit de brûlage à l’échelle de l’État jusqu’au 30 novembre, interdisant les feux extérieurs, y compris les feux de camp non contrôlés. De plus, le barbecue a été prohibé dans les parcs de la ville.
État actuel de la sécheresse dans le Nord-Est
D’après le moniteur de sécheresse des États-Unis, la ville et plusieurs de ses comtés voisins, y compris ceux d’autres États, sont confrontés à une « sécheresse sévère ». Le département de protection de l’environnement de New York a indiqué que, jusqu’à présent, les mois de septembre et octobre ont enregistré plus de 3 pouces de pluie en dessous des moyennes historiques, avec seulement 0,21 pouce de pluie tombé en novembre.
Les réservoirs qui alimentent le système d’eau de la ville sont actuellement à 62 % de leur capacité, comparativement à 79,2 % en temps normal. Lors de sa conférence de presse, Adams a déclaré : « Nous avons besoin de pluie. Et nous ne pouvons pas être plus clairs que cela. Pas seulement là où nous sommes, mais aussi là où se trouvent nos réservoirs. »
Il a expliqué que, au cours des décennies, la région a vu une augmentation des pluies, surtout à l’automne, et que ces cinq à six semaines de conditions sèches représentent une chute exceptionnelle des précipitations. Adams a attribué cette sécheresse à des « dynamiques atmosphériques aléatoires » qui ont créé une « séquence de conditions météorologiques malheureuses » propices aux incendies.
Concernant les prévisions climatiques, il a ajouté : « Les modèles prédisent une augmentation des précipitations dans le Nord-Est en raison du changement climatique d’origine humaine, principalement dû au réchauffement de l’océan Atlantique qui injecte plus d’humidité dans l’atmosphère. Un système de tempête pourrait ensuite capter cette humidité et l’apporter dans notre région. »
Il a également noté que « l’humidité observée ici dépasse ce que les modèles prédisent », suggérant qu’il pourrait y avoir d’autres facteurs à considérer en plus du changement climatique.
Seager a renforcé les avertissements des responsables de New York, soulignant l’importance d’éviter des situations à risque alors que la ville lutte contre ces incendies dévastateurs.