Taylor Sheridan, créateur de Yellowstone, est reconnu pour son style d’écriture direct et instinctif, mais son dernier projet Landman semble moins abouti. La série suit Tommy Norris, un expert en gestion de crises, confronté à diverses situations délicates. Malgré un potentiel narratif prometteur et des performances solides, notamment celle de Billy Bob Thornton, le développement des personnages, en particulier féminins, est critiqué, laissant l’impression d’un manque de profondeur et d’originalité.
Une Vision de Taylor Sheridan
Lors d’une interview en 2022, David Glasser, le producteur, a qualifié Taylor Sheridan, le créateur de Yellowstone, d’« écrivain de première ébauche », soulignant : « Ce qu’il écrit, c’est ce que nous filmons. Quand il remet un scénario, c’est définitif. » Glasser a collaboré avec Sheridan sur chaque projet au cours des six dernières années, depuis Yellowstone jusqu’à son dernier drame pétrolier, Landman, mettant en scène Billy Bob Thornton. Grâce à cette collaboration, il a acquis une compréhension approfondie du processus créatif de Sheridan, ce qui rend ses observations d’autant plus pertinentes. Quand les œuvres de Sheridan fonctionnent, elles représentent souvent la quintessence d’un drame « de première ébauche » : instinctif, authentique et loin des constructions trop élaborées.
Les Défis de Landman
Malgré le succès de ses créations, la montée en charge de Sheridan a conduit ses drames, qui étaient déjà bien établis, à ressembler de plus en plus à des esquisses incomplètes. Cela pourrait être une évolution naturelle. Aujourd’hui, Sheridan est impliqué dans au moins cinq séries simultanées, où il agit en tant qu’écrivain principal et parfois réalisateur. Landman, qui fait ses débuts sur Paramount+, est son projet le moins poli à ce jour. Comme pour beaucoup de ses œuvres, la série possède tous les ingrédients pour un véritable succès, mais sans la clarté nécessaire. Elle se concentre sur un homme qui déteste être interrogé et qui, dans ce cas, aurait bénéficié d’une direction plus ciblée.
Le récit de Landman débute dans des circonstances tendues. On découvre Tommy Norris (Thornton), un expert en gestion de crises, capturé par un cartel de la drogue. Lorsque le chef du cartel entre, il a l’intention de mettre fin à la vie de Tommy. Cependant, ce protagoniste, comme souvent dans les créations de Sheridan, possède une détermination inébranlable et une confiance dans ses capacités à se sortir de n’importe quelle situation. C’est exactement ce qu’il fait : il réussit à négocier un accord avec son ravisseur, permettant ainsi à Monty, le baron pétrolier, de tirer profit des droits miniers sous la terre.
Cette négociation n’est qu’un exemple des nombreuses crises que Monty doit gérer dans les premiers épisodes de Landman. Il traite chaque situation de manière similaire, soit en prenant les choses en main, soit en expliquant à ceux qui lui résistent pourquoi son approche est la seule valable. Rebecca Savage (Kayla Wallace), une avocate en dommages corporels, est envoyée pour évaluer la menace que représente Tommy. Bien qu’elle soit présentée comme une avocate impitoyable et une défenseure de l’environnement, un discours de Tommy sur l’industrie pétrolière la convainc rapidement de son point de vue. Landman s’inscrit ainsi dans la lignée des séries modernes rappelant les soap operas des années 80, en établissant une romance potentielle entre Tommy et Rebecca.
Le métier de Tommy, salué par Sheridan, constitue un moteur narratif prometteur pour une série à long terme, et Thornton excelle dans ce rôle. L’acteur brille par son charisme et sa détermination. Cependant, Landman ne parvient pas à explorer ou à développer son personnage de manière significative, le traitant souvent comme infaillible. Dans une scène, Tommy fait preuve d’insensibilité face à la douleur de son ex-femme Angela, et l’œuvre semble justifier son comportement. Cela donne l’impression que Sheridan craint de compromettre l’assurance de son personnage principal.
Les défauts de Landman ne se limitent pas à son protagoniste. Jon Hamm, un acteur de talent, est sous-exploité, se contentant de répondre aux appels de Tommy tout en semblant de plus en plus désengagé au fil des épisodes. Même Demi Moore, qui joue la femme de Monty, est reléguée à un rôle insignifiant, tandis que son interprétation dans The Substance a été largement saluée.
Le traitement des personnages féminins est également préoccupant. Angela, interprétée par Ali Larter, est écrite de manière stéréotypée, hypersexualisée et excessive dans ses émotions, nécessitant toute l’énergie de Larter pour éviter de lui donner une allure insupportable. La fille de 17 ans de Tommy et Angela, Ainsley (Michelle Randolph), est également introduite dans un cadre peu flatteur, soulignant une tendance à minimiser les personnages féminins dans l’univers de Sheridan.