Oliver Ruhnert quitte Union Berlin pour se consacrer à une carrière politique, mettant fin à une ère sportive fructueuse. Sous sa direction, le club a atteint la Bundesliga et s’est qualifié pour la Ligue des champions. Son successeur, Horst Heldt, est déjà en place alors qu’Union fait face à des défis, notamment des départs de joueurs clés et des performances décevantes. Ruhnert espère entrer au Bundestag, marquant la fin d’une période significative pour le club.
Oliver Ruhnert fait ses adieux à Union Berlin. Avec son passage en politique, une ère sportive s’achève pour les Eisernen. Sous sa direction, le club a non seulement accédé à la Bundesliga, mais s’est également qualifié pour la Ligue des champions. Par Till Oppermann
L’année 2024 s’annonce palpitante pour le 1. FC Union Berlin. Cependant, l’intervention du chancelier fédéral Olaf Scholz dans la planification du personnel des Köpenicker a pris tout le monde de court. En effet, les élections anticipées suite à la fin de la coalition Ampel ont créé une pression sur Oliver Ruhnert, le directeur sportif. Le candidat berlinois du Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW) quittera Union à la fin de l’année. Avec un vote prévu initialement en septembre, il aurait pu conclure la saison avec Union avant le début de la campagne électorale, mais celle-ci démarre directement en début d’année prochaine.
Le 1. FC Union, qu’il a mené en Ligue des champions, souhaite désormais se consacrer entièrement à la politique en visant un siège au Bundestag. Oliver Ruhnert sera donc le candidat de Berlin pour le BSW.
Un nouveau chapitre avec Heldt
Ruhnert n’a jamais caché son intérêt pour une carrière en dehors du football. Pendant de nombreuses années, il a été membre du conseil municipal de sa ville natale, Iserlohn, sous l’étiquette de gauche. Lorsque Sahra Wagenknecht a lancé son nouveau parti il y a près d’un an, Ruhnert avait déjà évoqué un « projet intéressant et passionnant » dans ‘Sport Bild’. Il avait précisé qu’il ne voulait pas attendre cinq ans de plus pour entrer en politique fédérale.
Ainsi, la transition vers son successeur en tant que directeur sportif, Horst Heldt, se fait plus tôt que prévu. Ruhnert avait recommandé Heldt à Union avant de prendre un poste de chef scout l’été dernier.
Une évolution rapide sous Ruhnert
Oliver Ruhnert a été recruté par Union le 9 août 2017 pour ce rôle spécifique. Un an plus tard, après une saison décevante en deuxième division, il a été promu directeur du football professionnel. « Il a un excellent réseau et est capable de gérer de grandes structures », avait déclaré le président Dirk Zingler à l’époque.
Cette phrase se révélait visionnaire. Sous la direction de Ruhnert, le club a non seulement atteint la Bundesliga tant attendue, mais son chiffre d’affaires a également explosé, passant de 54,69 millions d’euros lors de la saison 2018/19 à 186 millions d’euros la saison dernière. Actuellement, le club compte plus de 300 employés, dispose d’une équipe féminine en route vers la Bundesliga, et a inauguré un tout nouveau centre de formation. De plus, des projets d’agrandissement de son stade à plus de 40 000 places sont en cours.
Horst Heldt, qui est manager d’Union Berlin depuis quatre mois, est de retour dans le football professionnel après une pause de trois ans. Dans une interview avec rbb|24, il partage ses expériences, ses stratégies pour résoudre des problèmes et évoque même un hobby surprenant.
Un architecte du succès sportif
Le véritable moteur de ce développement a été le succès sportif. En collaboration avec l’entraîneur Urs Fischer, Oliver Ruhnert est devenu le visage d’un club qui, après avoir assuré son maintien lors de sa première saison en première division, s’est qualifié à trois reprises pour des compétitions européennes. Le point culminant de cette aventure a eu lieu le 27 mai 2023 : avec une victoire de 1-0 contre le Werder Brême, Union s’est qualifié pour la Ligue des champions, grâce à un but de Rani Khedira. Ce joueur illustre parfaitement comment Ruhnert a su propulser Union vers le succès grâce à des transferts judicieux.
Khedira, arrivé en 2021 en tant que joueur expérimenté et libre de tout transfert du FC Augsburg, représente le type de transfert que Ruhnert a réussi à réaliser. La plupart des recrutements d’Union durant les premières années de Ruhnert ont été décrits comme « abordables et expérimentés ». Depuis leur montée, Union a souvent aligné l’équipe la plus âgée de la ligue, mais jusqu’en 2023/24, ils ont également été l’équipe ayant obtenu le plus de points par euro investi.
Une rupture pendant l’année de la Ligue des champions
Malgré cela, Union a dû faire face chaque été à des départs significatifs. Des joueurs comme Robert Andrich et Jamie Leweling sont devenus internationaux après avoir quitté le club. Ironiquement, la première période de transfert où Union n’a perdu aucun joueur majeur a coïncidé avec le premier obstacle dans la carrière de Ruhnert à la tête d’Union.
Pour la Ligue des champions, il a recruté des noms prestigieux comme Robin Gosens et Leonardo Bonucci, qui ont déjà quitté le club. D’autres recrues telles que Kevin Volland, David Datro Fofana et Lucas Tousart n’ont pas réussi à avoir un impact durable. Parallèlement, avec des blessures de joueurs clés comme Khedira et des performances décevantes d’autres, Union a connu une spirale descendante, la conduisant vers la zone de relégation.
Après 14 matchs sans victoire, le club et l’entraîneur à succès Fischer se sont séparés en novembre 2023. Même après ce changement, l’équipe n’a pas retrouvé la sérénité, en partie à cause de la nomination de Nenad Bjelica comme successeur, qui a été contestée par certains joueurs.
Clôture d’une époque
Bjelica a finalement été remplacé par Bo Svensson. Lors de sa présentation fin juin, Ruhnert n’était même pas présent à la conférence de presse. En tant que chef scout, son rôle ne se limitait pas à trouver de nouveaux talents, mais aussi à former Horst Heldt pour qu’il prenne la relève de manière fluide. « Lorsque la campagne électorale commencera, mon contrat de travail sera suspendu », a déclaré Ruhnert mardi à rbb24.
Si son parti parvient à entrer au Bundestag, leur relation professionnelle prendra fin définitivement. Pour le 1. FC Union Berlin, une époque s’achève déjà, marquée par des visages familiers sur la scène nationale.