Le Grand Prix de Las Vegas attire l’attention avec son ambiance festive et son potentiel de profits colossaux. Max Verstappen pourrait décrocher un quatrième titre, tandis que Lando Norris doit réduire son retard. La commercialisation de la Formule 1, orchestrée par Liberty Media, suscite des inquiétudes concernant l’impact environnemental et les défis logistiques. Malgré l’enthousiasme, des voix s’élèvent pour rappeler l’importance de préserver l’intégrité sportive au cœur de cet événement spectaculaire.
Avec un peu d’imagination, on peut apercevoir un cochon allongé sur le dos dans le circuit emblématique de Las Vegas Strip. Cette image évoque tout de suite une association amusante : lors d’une course de Formule 1 au cœur de la ville des jeux, il ne peut s’agir que d’un cochon porte-bonheur. En réalité, il représente un grand cochon tirelire.
Lors du premier Grand Prix de la saison précédente, les 316 000 spectateurs ont dépensé environ trois fois et demie plus que le visiteur moyen de Las Vegas, totalisant plus de 880 millions de dollars. Il semble que Las Vegas et la Formule 1 aient trouvé un partenariat idéal, exploitant ensemble le sport automobile comme une puissante machine à profits.
Norris doit rattraper trois points
Cette année, la course avant-dernière de la saison prend une importance accrue, promettant une tension palpable : Max Verstappen pourrait devenir champion du monde pour la quatrième fois consécutive lors du Grand Prix de Las Vegas le samedi soir (heure locale), et les organisateurs ont déjà planifié une célébration pour le champion.
Si le concurrent Lando Norris ne parvient pas à réduire son retard de 62 points en récupérant au moins trois points à Las Vegas, il sera impossible pour lui de combler l’écart avec le Néerlandais lors des deux dernières courses de la saison. L’année précédente, Verstappen avait déjà été couronné champion avant même de monter dans sa voiture.
Le positionnement stratégique de Las Vegas, troisième Grand Prix de Formule 1 aux États-Unis, porte ses fruits cette fois-ci : la prévente a considérablement augmenté, et de nombreux billets debout ont également trouvé preneur. Les revenus proviennent principalement des dizaines de milliers de billets VIP, pour lesquels de vastes terrasses ont été aménagées.
Non seulement les casinos font de bonnes affaires, mais la direction de la Formule 1 agit également en tant qu’organisateur, ayant acquis et construit un bloc entier de rue. Le paddock paraît presque modeste en comparaison, tandis que les applications scintillantes sont impressionnantes. Une chapelle de mariage ne manque pas à l’appel – lors de l’inauguration, l’ancien champion du monde Jacques Villeneuve s’y est marié. Ce Grand Prix démontre parfaitement que la commercialisation orchestrée par le conglomérat hollywoodien Liberty Media n’a pas encore atteint son apogée, malgré un essor constant depuis la pandémie.
Lors de la première séance d’essai à Las Vegas l’année dernière, le départ n’a pu être donné qu’à 2h30 du matin, en raison de plaques d’égout mal fixées sur la piste temporaire. Juste avant le coup d’envoi, les derniers spectateurs déçus ont été évacués des tribunes. La raison officielle évoquée était un danger, mais en réalité, les agents de sécurité avaient terminé leur service sans être réservés pour des heures supplémentaires. Cela a cependant conduit à l’une des courses les plus palpitantes de la saison, marquée par de nombreuses coïncidences dignes d’une table de roulette.
La grande liquidation de la Formule 1
Il semble audacieux de chercher l’essence d’un sport aussi coûteux, dont le lien avec le capital est à la fois une bénédiction et une malédiction, précisément dans un lieu aussi théâtral. Cependant, malgré la course effrénée aux bénéfices, des voix préoccupées se font entendre dans le paddock. Certains s’inquiètent des désagréments liés aux voyages pour le personnel et de l’impact environnemental lorsque deux courses se déroulent en une semaine, avec 13 000 kilomètres, onze fuseaux horaires et jusqu’à vingt heures de vol entre les événements.
Cette planification des dates n’est pas le fruit du hasard. En effet, Las Vegas a insisté pour organiser la course ce week-end, car les revenus avant Thanksgiving sont souvent les plus faibles de l’année. Doha et Abu Dhabi, quant à eux, offrent des millions supplémentaires pour accueillir les deux dernières courses de la saison.
Toto Wolff, co-propriétaire de l’équipe Mercedes et investisseur de longue date, fait partie de ceux qui profitent de l’essor du divertissement, mais il remet régulièrement en question la viabilité future de la Formule 1 : « Je pense qu’il est crucial de ne jamais se laisser emporter par son propre enthousiasme. Nous débattons constamment des éléments nécessaires pour garantir un succès durable. »
Ces éléments incluent un bon spectacle sur la piste, des personnalités charismatiques et une grande valeur de divertissement sous divers angles. Pour Wolff, il est évident que tout doit toujours graviter autour de la course : « Le sport doit divertir, susciter des émotions et polariser, il peut également être controversé. Mais il doit toujours rester du sport. »
Le poker des chevaux-vapeur continue
Lors de la cérémonie d’ouverture de l’année dernière, les pilotes n’étaient que des figurants, exprimant leur mécontentement face à cette inversion des rôles. La direction de la Formule 1 envisage déjà d’aller plus loin avec le spectacle du désert. Pour célébrer le 75e anniversaire, tous les nouveaux bolides seront dévoilés simultanément lors d’un grand événement dans l’O2 Arena à Londres à la mi-février.
Max Verstappen et Lando Norris ont déjà fait savoir qu’ils préféreraient déclarer une maladie pour cette soirée. Cependant, lors de la course de samedi, un simple coup d’œil sur le côté depuis leurs cockpits leur suffira pour comprendre la direction à prendre. Les bordures rouge et blanche à Las Vegas arborent les symboles des cartes à jouer : cœur, pique, carreau et trèfle. Le message est indéniable : le poker des chevaux-vapeur se poursuit. Et il semble porter ses fruits.