Les citoyens pakistanais pourraient perdre l’accès à leurs applications VPN en raison d’une nouvelle réglementation entrant en vigueur le 30 novembre 2024, obligeant les entreprises et freelances à enregistrer leurs services. Bien que les VPN puissent encore être utilisés pour des activités légitimes, des inquiétudes émergent sur les implications pour la vie privée et la liberté d’expression, alors que le gouvernement vise à contrôler les VPN non enregistrés, considérés comme une menace pour la sécurité nationale.
Les citoyens pakistanais risquent de se voir retirer l’accès à leurs applications VPN, alors que le gouvernement a fixé au 30 novembre 2024 la mise en œuvre d’une nouvelle réglementation sur l’utilisation des VPN.
L’Autorité des télécommunications du Pakistan (PTA) invite les entreprises et les freelances à enregistrer leurs services VPN d’ici la fin du mois afin d’éviter d’éventuelles interruptions. Le débat persiste quant à la possibilité de bloquer également les VPN commerciaux.
Ce qui est indéniable, c’est que de plus en plus de résidents dépendent des réseaux privés virtuels (VPN) pour accéder à des plateformes de médias sociaux restreintes, comme X (anciennement Twitter), qui est bloqué depuis février. Les VPN sont également des outils de sécurité précieux permettant à chacun de protéger sa vie privée en ligne.
Contrôle des ‘VPN non enregistrés’
Cette nouvelle régulation ne constitue pas une surprise. Le gouvernement avait déjà annoncé des intentions de réguler l’utilisation des VPN en août, dans le but de limiter leur usage abusif. Les responsables estiment que les VPN non enregistrés représentent un ‘risque pour la sécurité’ du Pakistan, car ils peuvent permettre d’accéder à des ‘données sensibles.’
Il est à noter que les VPN peuvent toujours être utilisés légalement au Pakistan pour des activités légitimes telles que la banque, les missions diplomatiques, les entreprises, les établissements d’enseignement, les sociétés informatiques, les centres d’appels et les travailleurs indépendants.
‘Nous ne prônons pas le blocage des VPN, mais leur régulation. Si quelqu’un a besoin d’un VPN pour des raisons commerciales ou positives, il n’y a aucune raison de l’empêcher, nous serons là pour l’aider,’ a déclaré le président de la PTA, le général de division (r) Hafeezur Rehman, lors du Youth Safety Summit Pakistan, coorganisé avec TikTok et la PTA.
Rehman a également rappelé que la PTA avait émis la première demande d’enregistrement des VPN il y a près de ’15 ans,’ en décembre 2010.
Les VPN en péril pour tous ?
Alors que la date limite approche, les experts en droits numériques expriment des préoccupations quant aux conséquences de cette nouvelle politique sur les droits des Pakistanais à la vie privée, à la liberté d’expression et à l’accès à l’information.
Comme le rapportait récemment le journal pakistanais anglophone Dawn, Rehman a précisé au Sénat que l’enregistrement ne concernait que les VPN commerciaux. Cependant, il a ajouté que ‘les particuliers ne devraient pas accéder à des applications ou à des sites de médias sociaux non autorisés via des VPN.’ Cette déclaration a suscité des interrogations parmi certains législateurs sur l’autorité de la PTA à bloquer les VPN non commerciaux.
Gytis Malinauskas, responsable juridique chez le fournisseur de VPN Surfshark, a indiqué qu’il reste difficile de prévoir l’impact d’un tel plan sur les utilisateurs. ‘Il n’est pas encore clair comment cela sera appliqué en pratique, si cela sera appliqué,’ a-t-il ajouté.
Malinauskas a néanmoins noté que le gouvernement semble vouloir restreindre l’accès à certains sites/services en bloquant les VPN pour les utilisateurs non enregistrés au Pakistan.
Il y a seulement une semaine, la principale autorité religieuse du Pakistan a affirmé que l’utilisation d’un VPN pour accéder à du contenu bloqué va à l’encontre de la loi islamique, appelant à une interdiction. Le ministère de l’Intérieur a également demandé le blocage de tous les VPN ‘illégaux,’ affirmant que des terroristes utilisent ces outils.
‘Cela contribue à une tendance inquiétante de censure d’internet et de restrictions sur les droits numériques des Pakistanais,’ a déclaré Malinauskas.
Selon le suivi des coupures d’internet de Surfshark, le Pakistan a imposé six restrictions nationales sur internet en 2024. De nombreuses applications de médias sociaux populaires demeurent inaccessibles sans l’utilisation d’un VPN.
Instagram a été le premier service à être bloqué en mai 2023, suivi de X en février, puis de Facebook en juillet. Récemment, les autorités ont également interdit Bluesky, alors que cette plateforme gagnait en popularité à l’échelle mondiale comme alternative à X.