Les astronautes de la NASA, Sunita Williams et Barry Wilmore, poursuivent leur mission sur la Station spatiale internationale (ISS) depuis plus de cinq mois. Leur retour est prévu début 2025. Récemment, une odeur désagréable a été détectée lors d’une livraison de nourriture, mais la qualité de l’air reste normale. Bien que des préoccupations aient été soulevées concernant la santé de Williams, la NASA assure que l’équipage est en bonne forme et continue de mener des recherches scientifiques.
Les astronautes de la NASA, Sunita ‘Suni’ Williams et Barry ‘Butch’ Wilmore, sont en orbite sur la Station spatiale internationale (ISS) depuis plus de cinq mois, bien au-delà des huit jours initialement prévus. Bien que des projets soient en cours pour leur retour sur Terre, leur séjour prolongé a suscité un intérêt croissant pour leurs activités.
La gestion de la nourriture à bord de l’ISS est cruciale, car les produits frais doivent être renouvelés tous les trois mois grâce à des approvisionnements en provenance de la Terre. Le 23 novembre, le vaisseau cargo Progress 90, sans pilote, a réussi à s’amarrer à la station.
Malheureusement, cette dernière livraison de nourriture a été accompagnée d’une odeur désagréable.
‘Après avoir ouvert l’écoutille du vaisseau Progress, les cosmonautes de Roscosmos ont remarqué une odeur inattendue et constaté la présence de petites gouttes, ce qui a conduit l’équipage à fermer l’écoutille Poisk pour protéger le segment russe,’ a déclaré un représentant de la NASA dans un communiqué sur les réseaux sociaux.
‘Les purificateurs d’air et les capteurs de contaminants de la station ont surveillé l’atmosphère après cette observation, et dimanche, les contrôleurs de vol ont confirmé que la qualité de l’air à l’intérieur de la station était normale,’ a précisé la NASA. ‘L’équipage n’est pas en danger, et depuis dimanche après-midi, ils s’efforcent d’ouvrir l’écoutille entre Poisk et Progress tout en poursuivant les opérations de la station sans incident.’
Préoccupations alimentaires et santé des astronautes
L’odeur du vaisseau spatial n’est pas la seule source de préoccupation en ce qui concerne la nourriture récemment.
Des publications comme le Daily Mail et le New York Post ont soulevé des questions sur l’apparence mince de Williams, à la suite de photos récentes.
Face à ces préoccupations, la NASA a partagé des détails sur le régime alimentaire de l’équipage, qui comprend des céréales avec du lait en poudre, des pizzas, des cocktails de crevettes, du poulet rôti et du thon.
Le Dr J.D. Polk, médecin en chef de la NASA, a rassuré le public en affirmant que Williams et Wilmore étaient en excellente santé et que Williams n’était pas en sous-poids.
‘Tous les astronautes de la NASA à bord de l’ISS se portent bien,’ a déclaré Polk. ‘Il est regrettable que des rumeurs circulent à ce sujet.’
Williams a confirmé les propos du médecin. Dans une interview vidéo réalisée le 12 novembre depuis l’ISS, elle a déclaré qu’elle pesait le même poids qu’à son arrivée.
‘La NASA et nos partenaires ont mené des missions de longue durée en toute sécurité à bord du laboratoire orbital pendant des décennies, étudiant les effets de l’espace sur le corps humain en vue d’explorer plus loin dans notre système solaire,’ a ajouté Polk. ‘La santé de l’équipage est régulièrement surveillée par des médecins au sol, et chacun a un programme alimentaire et d’exercices adapté pour rester en forme durant leur expédition.’
En parallèle, les astronautes continuent de travailler. Williams et Wilmore assistent les autres membres de l’ISS dans des recherches sur la botanique spatiale et d’autres projets scientifiques, comme le rapporte le blog de la NASA. Selon le Washington Post, ils ont contribué à plus de 60 études scientifiques durant leurs presque six mois à bord.
Retour prévu au début de 2025
Les astronautes de la NASA ont rejoint l’ISS en juin. En septembre, leur capsule défectueuse, le Boeing Starliner, a fait son retour sur Terre sans eux pour des raisons de sécurité.
Le Starliner a atterri seul à White Sands, au Nouveau-Mexique, le 6 septembre, tandis que le vaisseau qui les ramènera chez eux, un SpaceX Dragon, est arrivé à l’ISS le 29 septembre. Le retour sur Terre est prévu pour début 2025.
Les deux astronautes vétérans, ainsi que l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaut de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, se préparent pour leur retour, suite à l’arrivée tardive du vaisseau Dragon en septembre.
Qui sont ces astronautes remarquables?
Wilmore, âgé de 61 ans, et Williams, 58 ans, sont des astronautes aguerris, tous deux officiers de marine et anciens pilotes d’essai. Williams est membre de la NASA depuis 1998, tandis que Wilmore a rejoint l’agence en 2000. Ils possèdent une vaste expérience spatiale.
Williams détient l’ancien record du plus grand nombre de sorties dans l’espace par une femme (sept) et le record du temps total passé dans l’espace par une femme (50 heures et 40 minutes). En 2007, elle a également couru le premier marathon effectué par une personne dans l’espace.
Wilmore a piloté la navette spatiale Atlantis lors de sa mission vers l’ISS en 2009 et a participé, en 2014, à une mission à bord de l’ISS où l’équipe a fabriqué un outil — une clé à cliquet — en utilisant une imprimante 3D, marquant ainsi une première pour l’humanité dans l’espace.
Les astronautes partagent leur expérience
Les astronautes se montrent optimistes quant à leur séjour. Lors d’une conférence de presse en direct en septembre, Williams a déclaré que, bien qu’ils aient initialement prévu une mission de huit jours, ils s’étaient tous deux ‘entraînés pendant des années’ pour cette expérience. Ils sont pleinement préparés à rester dans l’espace plus longtemps et à piloter le vaisseau SpaceX Dragon qui les ramènera l’année prochaine.
‘C’est très paisible ici-haut,’ a déclaré Williams le 13 septembre, tout en ajoutant qu’ils ressentent le manque de leurs proches sur Terre.
Les astronautes consacrent leur temps à la recherche, à l’entretien et à l’analyse de données durant leur séjour prolongé.
‘Nous passons un moment fantastique ici sur l’ISS,’ a affirmé Williams lors d’une conférence de presse depuis l’orbite.