Les droits de douane, historiquement utilisés pour générer des revenus et protéger les industries locales, connaissent un regain d’intérêt, notamment avec la stratégie de Donald Trump. Ses menaces de tarifs punitifs, en particulier sur les importations chinoises et les voitures électriques, pourraient perturber les relations commerciales, notamment au sein de l’ALENA. Alors que les efforts pour promouvoir le libre-échange se poursuivent, les tensions pourraient avoir des conséquences significatives sur l’industrie automobile, notamment en Europe.
Quel est le rôle réel des droits de douane ? Et quelle est la stratégie de Donald Trump à cet égard ? Ses récentes menaces marquent un tournant significatif dans le paysage du libre-échange international.
L’application de taxes sur les importations dans un territoire souverain remonte à des époques anciennes. Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, l’objectif principal des droits de douane était fiscal, permettant aux dirigeants de générer des revenus supplémentaires pour leurs trésors.
Avec le temps, les premiers États ont commencé à utiliser ces droits de manière stratégique pour atteindre des objectifs économiques. Cette approche a culminé durant l’ère du mercantilisme, qui a institué des droits de douane prohibitifs pour repousser les marchandises étrangères et a introduit des droits de douane éducatifs et protecteurs pour favoriser le développement des industries locales contre la concurrence extérieure.
Cependant, à mesure que la recherche analysait les effets des droits de douane, leur réputation a commencé à s’effriter. L’essor du commerce mondial a démontré que certains produits peuvent être fabriqués à un coût nettement inférieur dans d’autres régions, ce qui a favorisé une division internationale du travail et des échanges libres, apportant des bénéfices considérables aux pays impliqués.
Il est prévu que les droits de douane sur les importations en provenance de Chine augmentent, suscitant des mises en garde de Pékin contre une éventuelle guerre commerciale.
Un jalon majeur avec le GATT
Le concept d’« avantage comparatif » est au cœur des initiatives pour promouvoir le libre-échange mondial. Après la Seconde Guerre mondiale, ces efforts ont conduit à l’établissement de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce en 1947, connu sous le nom de GATT. Cet accord a permis une réduction significative des barrières douanières à l’échelle mondiale, réduisant ainsi l’importance fiscale des droits de douane.
Actuellement, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) continue de travailler à l’élimination des restrictions commerciales. De surcroît, des zones de libre-échange, comme le marché intérieur de l’UE ou le Mercosur en Amérique latine, ont été créées, où les droits de douane sont presque inexistants.
À partir de mercredi, l’Union européenne appliquera des taxes supplémentaires sur les voitures électriques importées de Chine.
Le retour des droits de douane punitifs
Malgré tout, les droits de douane conservent une place essentielle dans le commerce international. En particulier, les droits de douane éducatifs sont perçus comme un moyen de soutenir le développement des secteurs technologiques dans les pays en développement. Les nations industrialisées continuent également d’imposer des droits de douane pour protéger certaines industries face à la concurrence étrangère.
De plus, des droits de douane punitifs sont mis en place pour répondre aux mesures tarifaires et aux interventions sur le marché d’autres États. Un exemple actuel est les droits de douane supplémentaires sur les véhicules électriques chinois, imposés par l’UE en réaction aux subventions accordées à l’industrie en Chine, ce qui suscite des inquiétudes au sein de l’industrie automobile allemande face à une possible escalade du conflit commercial.
La vision de Trump sur les droits de douane
Si Donald Trump envisage d’utiliser les droits de douane comme un outil clé de sa politique étrangère lors de son retour à la présidence, cela dépasse de loin la récente résurgence des droits de douane punitifs. Bien que ses menaces douanières s’inscrivent dans sa méthode de négociation bien connue, elles remettent en question les avancées commerciales des dernières décennies.
Un changement radical dans la politique commerciale se manifeste notamment par l’utilisation des droits de douane comme levier économique. Avec les droits de douane envisagés contre le Mexique, le Canada et la Chine, Trump s’engage profondément dans les relations économiques, par exemple pour lutter contre le trafic de drogue et l’immigration illégale.
À partir d’aujourd’hui, des surtaxes élevées s’appliquent en Europe pour les voitures électriques en provenance de Chine.
Impact significatif sur l’industrie automobile allemande
Il semble que Trump sous-estime les conséquences potentielles sur les relations commerciales, y compris au sein de la zone de libre-échange nord-américaine, en vigueur depuis 30 ans avec le Mexique et le Canada. La révision de l’accord (USMCA), entrée en vigueur en 2020, a été négociée par Trump lui-même.
Les augmentations de droits de douane pourraient avoir des effets désastreux sur l’industrie automobile. Non seulement les fabricants allemands tels que BMW, Volkswagen et Audi, qui possèdent d’importantes usines au Mexique, seraient directement affectés, mais les constructeurs américains souffriraient également en raison de leur dépendance aux chaînes d’approvisionnement, notamment avec le Mexique.
À Bruxelles, l’inquiétude grandit face aux menaces potentielles de Trump. Quel que soit le déroulement des négociations commerciales à venir, le retrait de Trump du principe du libre-échange mondial et de ses bénéfices risque d’avoir des répercussions durables.
Ce sujet a été rapporté par Deutschlandfunk le 26 novembre 2024 à 14h48.