La saison 2024 de Formule 1 a vu Max Verstappen remporter son quatrième titre mondial, malgré les efforts de Lando Norris, qui a connu un début de saison difficile avec McLaren. Bien que Norris ait obtenu sa première victoire à Miami, les performances préliminaires de Verstappen ont établi une dynamique décisive. Andrea Stella, directeur de McLaren, a reconnu que les erreurs commises ont freiné Norris, qui continue d’évoluer en tant que pilote. Les experts s’accordent à dire que Verstappen est exceptionnel, n’ayant commis aucune erreur significative cette saison.
La poussière s’est dissipée sur le Strip de Las Vegas, et la Formule 1 a célébré son champion du monde 2024, malgré les efforts acharnés de Lando Norris. Malheureusement pour le pilote de McLaren, la saison était déjà dominée par Max Verstappen dès le début.
McLaren n’était pas prête pour le défi du titre
Bien que le Grand Prix de Miami semble remonter à une éternité, les bases de la saison 2024 de Formule 1 ont été posées lors des cinq premières courses précédant la première épreuve américaine de la saison.
Au cours de ces cinq courses, Verstappen a triomphé à quatre reprises, avec un abandon, accumulant un total de 110 points—soit plus d’un quart des 403 qu’il a engrangés à Las Vegas pour décrocher son quatrième titre. En revanche, Lando Norris se contentait de la cinquième place au classement général, avec seulement 58 points.
C’est à Miami, où Norris a décroché sa première victoire en Formule 1, que la lutte pour le titre a semblé prendre forme. L’équipe McLaren avait apporté une série de mises à jour au Miami International Autodrome, et celles-ci ont largement surpassé les attentes.
Mais à Miami, il était déjà trop tard pour contrecarrer Verstappen.
Après la course à Las Vegas, Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, a pris un moment pour féliciter Max Verstappen avant de faire le point sur les erreurs qui avaient été commises.
“Si l’on considère les premières courses de la saison avant la livraison des mises à jour à Miami, on peut voir que Lando aurait pu rivaliser avec Max,” a admis Stella. “C’est un des accomplissements inattendus que nous devons valoriser chez McLaren—surtout en pensant à notre situation il y a seulement 18 mois.”
Lors d’une conférence de presse après la course, Lando Norris a partagé un sentiment similaire.
“Je pense que si nous avions eu une voiture plus compétitive au début de l’année, nous aurions pu nous battre beaucoup plus sérieusement contre lui, et il aurait été sous plus de pression,” a-t-il déclaré.
Malgré une saison de 24 courses en F1, les cinq premières courses ont suffi à établir la dynamique du championnat. Red Bull a démarré sur des bases solides avant que d’autres équipes n’aient eu le temps d’optimiser leur package 2024, ce qui a eu un impact décisif.
Lando Norris sur la voie de l’évolution
Norris court en Formule 1 depuis 2019, mais il est encore en train d’évoluer en tant que concurrent pour le titre. Ce constat n’est pas une critique de Norris ; McLaren n’a tout simplement pas disposé des outils nécessaires pour permettre à ses pilotes de lutter pour des victoires. Ainsi, Norris a surtout appris à viser des arrivées dans les points, plutôt que de se battre pour le titre.
Auparavant, sa meilleure performance au classement du championnat était la sixième place en 2021 et 2023—dans les deux cas, il était en pleine bataille pour des points où un mouvement audacieux aurait pu mener à de gros gains.
Cependant, viser simplement à finir avec le maximum de points n’est pas une stratégie gagnante pour le titre. Pour remporter un championnat, chaque mouvement doit être réfléchi par rapport à l’objectif global. Faut-il tenter une stratégie audacieuse pour surpasser la concurrence ? Si l’on vise uniquement à marquer des points, cela fait sens. Mais si l’on est déjà dans le top trois, il vaut mieux prendre des risques pour améliorer sa position.
Il est clair que Norris a fait des progrès notables cette année.
“Les pilotes de Formule 1 doivent travailler sur leur conscience de soi,” a déclaré Andrea Stella après la course. “Qu’est-ce que je fais bien ? Qu’est-ce que je dois améliorer ? Qu’est-ce que je dois apprendre ?”
“Avec Lando, cette année, nous avons vraiment développé cette conscience de soi. Je crois qu’il est devenu plus conscient de ses capacités et de la nécessité d’acquérir de nouvelles compétences.”
Stella a cité plusieurs exemples. Lors du Grand Prix d’Autriche, Norris a heurté Verstappen en tentant de prendre l’avantage, ce qui a coûté des positions aux deux pilotes. Alors que Verstappen a pu se reprendre pour terminer cinquième, Norris a malheureusement abandonné, transformant une journée prometteuse en un désastre.
En revanche, le comportement de Norris lors des courses d’Austin et du Mexique, où il a rivalisé avec Verstappen sans entrer en contact, témoigne de son apprentissage.
Stella a ajouté, “Je ne suis pas sûr que cela soit suffisamment reconnu à l’extérieur ; la reconnaissance semble se concentrer sur les occasions manquées plutôt que sur le fait que Lando est sur une trajectoire très prometteuse, et qu’il était en mesure de suivre le rythme de Verstappen une fois que McLaren a fourni une voiture compétitive.”
Max Verstappen, un pilote exceptionnel
Lors des conférences de presse post-course, pilotes et directeurs d’équipe ont souligné un point essentiel : Max Verstappen est vraiment un pilote d’exception, et même dans ses moments les moins brillants, il reste supérieur à la plupart.
“Il n’a vraiment commis aucune erreur cette année,” a commenté Norris au sujet de son rival. “C’est l’une de ses forces : il n’a pas de points faibles.”
“Quand il a eu la voiture…