Ludstone Hall, manoir jacobéen classé, est la maison familiale de Steve Smith, co-fondateur de Poundland. Après le décès de ses parents, il doit vendre cette propriété emblématique, acquise en 1997 pour 2,5 millions de livres, afin de faire face à des problèmes de succession et une lourde facture fiscale. Le manoir, riche en souvenirs et en éléments uniques, reflète l’héritage familial et la réussite de Poundland, malgré les défis financiers rencontrés.
Un Héritage Familial à Ludstone Hall
Ludstone Hall se distingue nettement de la modeste maison dans laquelle Steve Smith, co-fondateur de Poundland, a passé son enfance. Ce manoir jacobéen, classé Grade-I, est un véritable chef-d’œuvre comprenant neuf chambres, sept salles de bains, une remise et même un musée dédié à la célèbre chaîne de magasins à bas prix.
Steve a grandi dans les années 1960, alors que son père, Keith, ancien dessinateur, tenait un stand au marché de Bilston, à Wolverhampton, où ils vivaient dans une maison mitoyenne. C’est au cours de ces années que l’idée de Poundland a vu le jour, lorsque Keith a réalisé qu’ils faisaient davantage de profits sur les articles vendus à 10p et 1 £. À l’âge de 17 ans, Steve a ouvert sa première succursale à Burton upon Trent, dans le Staffordshire.
Une Vente Inévitable et des Souvenirs Précieux
En 1997, lorsque le détaillant était à son apogée, Keith et Maureen ont acquis Ludstone Hall pour 2,5 millions de livres, un symbole du dévouement de la famille à la réussite de Poundland. Cependant, après le décès de Keith en août 2022, suivi de celui de Maureen quelques mois plus tard, Steven se retrouve dans l’obligation de vendre la maison familiale. Ce tragique enchaînement d’événements a plongé la famille dans une lutte complexe pour les droits de succession, avec une facture fiscale atteignant 10 millions de livres.
Pour chaque semaine d’impayé, la famille accumule des intérêts d’environ 14 500 £, ce qui pourrait s’élever à près de 750 000 £ par an. Steven a mis la propriété sur le marché il y a dix mois, affichant un prix demandé de 10 425 000 £. « Je serai triste de vendre la maison », confie-t-il, les yeux embués de larmes. « Après tant de travail acharné et avoir payé toutes vos taxes, c’est déchirant de voir que vous ne pouvez pas garder l’argent. »
En visitant le manoir, Steven partage des souvenirs nostalgiques, évoquant les nombreuses célébrations qui ont eu lieu dans ces murs. Pour une fête du millénaire, son père a même conçu une piste de danse qui se rétracte pour révéler une piscine cachée. Au-dessus, un lustre ornant la salle rappelle l’opulence de l’endroit, tandis qu’un jacuzzi fait office de scène lors des événements festifs.
Mais la maison abrite également des détails insolites, comme une statue d’une femme portant un plateau, qui rappelle un personnage de la série Blackadder, et une table en chêne massif accompagnée d’une cruche à l’effigie de Margaret Thatcher. Des éléments décoratifs, tels que des radiateurs peints en or, ajoutent une touche d’originalité à la propriété.
Construite en 1607, la maison a su préserver de nombreuses caractéristiques d’origine, y compris des pièces secrètes et la légende d’un tunnel mystérieux menant à l’église voisine. La personnalité de Maureen est également visible, avec une chambre décorée de manière flamboyante et des salles de bains ornées de robinets dorés et de baignoires extravagantes.
Malgré les défis auxquels la famille est confrontée, Ludstone Hall est avant tout un foyer rempli de souvenirs, de photos de famille et d’objets précieux. Steven prévoit de faire don de souvenirs liés à Poundland à la chaîne une fois la vente conclue, gardant ainsi vivante l’héritage de son entreprise bien-aimée.
Bien que Steven ait vendu l’entreprise, il reste actif dans plusieurs domaines, gérant une société de prêts hypothécaires, une entreprise de logiciels et une opération de prêts relais. Cependant, Poundland demeure sa plus grande fierté, un chapitre indélébile de sa vie.