Une comédie dramatique lettone, *Jeans soviétiques*, se déroule en 1979 et suit Renars, un designer de costumes et passionné de rock, interné pour des raisons politiques. Dans un asile, il fabrique des jeans contrefaits, développant une romance avec une actrice finlandaise. La série, acclamée dans de nombreux festivals, mêle humour et satire sur le régime soviétique, tout en explorant des thèmes de résistance et de camaraderie. Elle a remporté plusieurs prix prestigieux et est saluée pour sa perspective unique sur l’ère soviétique.
Une Comédie Dramatique Unique des Pays Baltes
Jeans soviétiques
Lettonie
Tasse Films
Beta Film
Go3 (Pays baltes)
Walter Presents (États-Unis)
Deutschland ’83, Au revoir, Lenin !, À la recherche de Nemo (non, sérieusement…)
Il serait facile de penser qu’une comédie dramatique balte, centrée sur la production de vêtements en Lettonie en 1979, ne serait pas très attrayante. Toutefois, cette hypothèse serait erronée. Jeans soviétiques s’est imposée comme un véritable favori des festivals cette année, prêt à faire découvrir ses sensibilités absurdes à un public encore plus large.
Une Intrigue Captivante et Humoristique
La série, réalisée par Tasse Film et connue localement sous le titre Padomju Džinsi, met en avant Renars, un jeune passionné de rock letton et designer de costumes, incarné par Karlis Arnolds Avots dans un rôle acclamé. À la fin des années 1970, Renars se retrouve dans un asile psychiatrique, envoyé là par le gouvernement communiste. Se présentant comme un prisonnier politique, il profite de sa détention pour fabriquer illégalement des jeans contrefaits américains avec ses compagnons de cellule. Au milieu de cette ambiance de camaraderie et de satire douce envers le régime pro-soviétique, une romance se développe entre Renars et l’actrice finlandaise Tina (Aamu Milonoff).
À la fois originale et comique, tout en maintenant une tension palpable, cette série de huit épisodes a enchanté les spectateurs et les jurys du monde entier en 2024. Elle a notamment remporté le prix du Public et le trophée du Meilleur Acteur à Series Mania. Jeans soviétiques a également été en compétition au Festival Serial Killer de Brno et a reçu des nominations aux Seoul Drama Awards, tout en remportant trois prix lors du Festival du cinéma letton.
“Jeans soviétiques est l’une des rares séries lettones à avoir rapidement conquis le cœur des festivals et à s’imposer à l’international,” déclare Veronika Kovacova, EVP Ventes et Acquisitions chez Beta Film. “Bien qu’elle soit ancrée dans un temps et un lieu précis, elle offre une perspective unique sur l’ère soviétique, qui a profondément marqué le XXe siècle. Son intrigue pleine d’ironie la rend pertinente aujourd’hui, tandis que son ton léger et humoristique, associé à une grande production, la distingue vraiment.”
Pour le co-créateur et co-showrunner Stanislavs Tokalovs, le succès a été long à se concrétiser. Il a commencé à explorer l’idée de séries télévisées sur le commerce noir en Lettonie communiste il y a environ 12 ans, longtemps après la chute du régime. À l’époque, Tokalovs avait élaboré un concept, mais on lui avait conseillé de le présenter en Russie, tout en restant bienveillant envers les communistes. “J’étais dans une situation financière difficile et j’ai envisagé cette option, mais j’ai finalement décidé que je ne pouvais pas compromettre mes valeurs,” se remémore-t-il en riant.
L’idée est restée en suspens jusqu’à ce qu’un regain d’intérêt pour les histoires se déroulant dans des asiles émerge. Puis, avec l’émergence de la pandémie, le projet semblait à nouveau compromis. Cependant, la Lettonie a reçu des fonds de secours pour le secteur artistique, offrant une nouvelle opportunité à Tokalovs pour obtenir un financement. “La Lettonie n’est pas un grand pays,” souligne-t-il. “C’était une rare occasion pour un pays où les épisodes sont réalisés pour 10 000 $.”
Avec le financement sécurisé, Jeans soviétiques a eu la chance de s’imposer dans la région balte. À ce moment-là, Tokalovs avait rencontré la productrice bulgare Teodora Markova et lui avait proposé l’idée de coproduire le projet. “J’ai fait preuve de persévérance et l’ai relancée,” raconte-t-il. “Cette fois, cela a porté ses fruits.” Ils ont finalement collaboré avec le scénariste polonais Waldemar Kalinowski pour écrire la série.
Markova a immédiatement perçu le danger et le conflit au cœur de l’histoire, mais craignait que le public ne soit pas intéressé par une autre série déprimante de la région, après le succès critique de Chernobyl et de Spy/Master sur HBO Max. “J’avais l’impression que les gens étaient lassés des récits sombres et déprimants d’Europe de l’Est,” explique-t-elle. “Avec un délai serré, nous avons décidé de nous orienter vers la comédie.”
Bien que la vie ait été difficile en Lettonie à la fin des années 1970, Tokalovs souligne que l’humour a permis aux gens de faire face à la réalité. “Les gens trouvaient toujours des moyens de s’évader,” ajoute Markova. “Écouter de la musique ou porter des jeans étaient des actes de défi contre un système oppressif. Nous avons voulu rester fidèles aux événements historiques tout en explorant les relations humaines et la volonté de survivre.”
La première saison, réalisée par Tokalovs et Juris Kursietis, s’est axée sur l’idée que les jeunes peuvent envisager une vie différente. Renars, le protagoniste, incarne cette vision : cheveux en désordre, jeans ajustés, esprit libre et rêves audacieux. Bien qu’il travaille légalement comme designer de costumes, il s’illustre dans des activités plus créatives en cachette.