Le Salvador, qui avait interdit l’exploitation minière métallique il y a sept ans, voit son président Nayib Bukele prôner un retour sur cette décision en raison des riches réserves d’or inexploitées sous son sol. Bukele évoque un potentiel économique colossal, suscitant des inquiétudes quant à la pollution des ressources en eau. Son administration, soutenue par une majorité au Congrès, semble vouloir transformer l’économie du pays, marquant un tournant dans sa politique minière.
L’évolution de la position du Salvador sur l’exploitation minière
Il y a sept ans, le Salvador a fait sensation en devenant le premier pays à interdire l’exploitation minière métallique. Cette décision a été acclamée comme une avancée majeure pour la protection de l’environnement, appréciée par les communautés locales, les défenseurs de l’environnement et même par l’Église catholique.
Cependant, la situation a évolué. Le président Nayib Bukele plaide désormais pour un retour sur cette interdiction, affirmant que sous le sol fertile du pays se trouve une richesse inexploitable. Bukele estime que le Salvador possède des réserves d’or inexploitées pouvant atteindre 3 000 milliards de dollars, un potentiel qui pourrait radicalement transformer l’économie du pays.
Les implications de la réouverture des mines
« Nous possédons potentiellement les plus grands gisements d’or par kilomètre carré au monde », a exprimé Bukele sur les réseaux sociaux. Il a ajouté qu’extraire seulement 4 % de ces gisements pourrait rapporter environ 131 milliards de dollars, soit 380 % du PIB actuel du Salvador.
Dans le passé, lorsque Bukele est arrivé au pouvoir en 2019, il soutenait l’interdiction minière, largement acceptée à l’Assemblée législative. À cette époque, cette mesure était considérée comme essentielle pour préserver les ressources d’eau contre la pollution causée par l’exploitation minière. Cependant, ses opinions ont depuis changé. Bukele, qui a fait sensation en adoptant le Bitcoin comme monnaie légale, considère maintenant l’exploitation minière comme une opportunité économique prometteuse.
Cette semaine, Bukele a réaffirmé sa position, ce qui a suscité des inquiétudes parmi ses détracteurs. Ils craignent que la réouverture des mines n’entraîne une contamination des ressources en eau, étant donné les besoins en eau douce pour les opérations et les risques associés aux métaux lourds utilisés dans le processus.
Pour Bukele, cette initiative s’inscrit dans un projet plus vaste de transformation économique. Son administration, déjà connue pour sa forte répression de la criminalité organisée, cherche à appliquer une approche similaire à l’économie salvadorienne. Élu avec un large soutien populaire, Bukele dispose d’une majorité au Congrès, ce qui lui permet de poursuivre son agenda minier sans trop d’opposition.
Les premiers signes d’un réengagement vers l’exploitation minière ont été observés en octobre 2022 avec la création d’une nouvelle direction au sein du gouvernement. L’adhésion du Salvador au Forum intergouvernemental sur l’exploitation minière et le développement durable a également soulevé des inquiétudes, marquant un changement potentiel dans la politique minière du pays, qui avait été pionnier dans l’interdiction des opérations minières métalliques.