Les équipes de la NASA célèbrent l’ascension réussie du rover Persévérance au bord du cratère Jezero sur Mars, après trois mois et demi d’efforts. Ce rover a gravi 500 mètres, réalisant des observations scientifiques pour rechercher des signes de vie ancienne. La prochaine campagne, Northern Rim, explorera des zones géologiques inexplorées, tandis que Persévérance se dirigera vers Witch Hazel Hill et le Lac de Charmes, offrant des perspectives sur l’histoire géologique martienne.
Les équipes de la NASA sont en fête après que leur rover Persévérance a atteint le sommet du bord du cratère Jezero sur Mars, marquant la fin d’une ascension difficile de trois mois et demi.
Ce rover à six roues a grimpé 1 640 pieds (500 mètres), effectuant des arrêts stratégiques pour réaliser diverses observations scientifiques tout en poursuivant sa quête de traces de vie microbienne ancienne sur la planète rouge.
« Nos opérateurs de rover ont fait un travail exceptionnel pour naviguer à travers certains des terrains les plus complexes que nous avons rencontrés depuis l’atterrissage », a déclaré Steven Lee, directeur adjoint du projet Persévérance au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie du Sud. « Ils ont adopté des approches créatives pour surmonter ces défis, y compris la conduite en marche arrière pour tester de nouvelles stratégies, et le rover a réussi avec brio. »
Lee a ajouté : « Persévérance est prête à relever tous les défis que l’équipe scientifique lui proposera lors de cette nouvelle campagne d’exploration. »
Depuis son atterrissage spectaculaire en 2021, le rover, de la taille d’une petite voiture, a exploré le fond du cratère ainsi qu’un ancien delta fluvial.
Quelle est la prochaine étape ?
L’exploration au-delà du cratère permettra à l’équipe du rover de découvrir des zones encore inexplorées, révélant ainsi des caractéristiques géologiques et des histoires inédites sur Mars. La prochaine campagne scientifique, baptisée Northern Rim, se concentrera sur la partie nord de la section sud-ouest du bord de Jezero. Au cours de l’année à venir, le rover visitera jusqu’à quatre sites géologiques d’intérêt, tout en prélevant des échantillons sur un parcours d’environ 4 miles (6,4 kilomètres).
« La campagne Northern Rim nous offre des opportunités scientifiques totalement nouvelles, alors que Persévérance explore une géologie inédite », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet à Caltech à Pasadena. « Cela marque notre passage des roches qui ont partiellement rempli le cratère Jezero lors de son impact il y a environ 3,9 milliards d’années aux roches provenant des profondeurs de Mars, qui ont été éjectées pour former le bord du cratère. »
Farley a souligné que ces roches représentent « des fragments de la croûte martienne primitive, parmi les plus anciennes découvertes dans tout le système solaire », ajoutant que leur étude « pourrait nous éclairer sur l’apparence de Mars — et de notre propre planète — à ses débuts. »
Après la campagne Northern Rim, Persévérance se dirigera vers Witch Hazel Hill, un affleurement rocheux significatif situé à environ 1 500 pieds (450 mètres) de l’autre côté du bord.
Candice Bedford, scientifique de Persévérance à l’Université Purdue à West Lafayette, Indiana, a précisé que Witch Hazel Hill présente plus de 330 pieds d’affleurement stratifié, « chaque couche représentant une page de l’histoire martienne. En descendant la colline, nous allons explorer les anciens environnements de Mars documentés dans le bord du cratère. Après une descente abrupte, nous prendrons nos premiers virages loin du bord vers le Lac de Charmes, situé à environ 2 miles au sud. »
Le Lac de Charmes est particulièrement intéressant car sa position suggère qu’il a été moins affecté par la formation du cratère Jezero.
Ensuite, Persévérance se dirigera vers un affleurement de grands blocs connus sous le nom de mégabreccia, que le JPL estime pouvoir représenter un ancien socle brisé lors de l’impact d’Isidis, un événement qui a modifié la planète il y a environ 3,9 milliards d’années, créant un bassin d’impact d’environ 745 miles (1 200 kilomètres) de large.
Sortir du cratère Jezero représente une avancée majeure pour Persévérance, alors restez connectés pour des mises à jour sur la prochaine phase de sa mission dans les mois à venir.