Marlen Reusser, après une année difficile marquée par une chute au Tour des Flandres et le Long Covid, se prépare à un retour en compétition avec sa nouvelle équipe Movistar. Malgré les défis liés à sa santé, elle se dit pleinement rétablie et prête à participer aux grands tours. Reusser partage son expérience face au Long Covid, soulignant l’importance de la résilience et de l’appréciation du cyclisme, même dans les moments les plus difficiles.
Jeudi, Marlen Reusser a un ultime rendez-vous chez le dentiste après avoir endommagé huit dents lors d’une chute survenue pendant le Tour des Flandres en avril, entraînant également une fracture de la mâchoire. Cette semaine, elle se prépare à restaurer sa prothèse dentaire jusqu’à ce que chaque dent soit réparée.
Ce rendez-vous marque la conclusion d’une année éprouvante et formatrice pour Marlen Reusser. Après sa chute, elle a traversé une période de souffrances prolongées, ponctuées par des infections et, finalement, par le Long Covid, un syndrome d’épuisement chronique lié aux complications du Covid. Reusser a dû renoncer aux Jeux Olympiques et au Championnat du Monde à Zurich, et durant la phase la plus sévère de sa maladie, elle était trop fatiguée pour se lever, souffrant de fièvre persistante et de ganglions lymphatiques enflés. Pendant plusieurs mois, il a été incertain si elle pourrait un jour retrouver son niveau de cyclisme professionnel.
Un retour tant attendu pour Marlen Reusser
Mercredi, Reusser sera mise à l’honneur lors de la présentation de sa nouvelle équipe Movistar à Madrid, où elle sera présentée comme un transfert clé. Elle se prépare à participer aux trois grands tours : le Giro d’Italia Donne, le Tour de France Femmes et la Vuelta Femenina, où elle s’alignera en tant que leader. Dans un appel vidéo, la trentenaire déclare avec enthousiasme : « Je suis de retour, pleinement rétablie. » La médaillée d’argent olympique et mondiale du contre-la-montre reprend son entraînement à un niveau complet.
Une multitude de conseils face au Long Covid
Le Long Covid est un défi redoutable, car il n’existe pas de traitement universel pour soulager les symptômes. Les médecins sont souvent incapables de prédire quand ou si les patients verront une amélioration. La coureuse suisse de 800 mètres, Selina Büchel, a dû mettre un terme à sa carrière en raison du Long Covid et continue de faire face à des limitations au quotidien, manquant d’énergie par rapport à ses performances antérieures.
Marlen Reusser a échangé avec Büchel, mais elle a également reçu plus d’un millier de lettres et de courriels de personnes partageant leurs conseils et expériences. Elle déclare : « C’était à la fois fascinant et dévastateur. J’ai souvent eu du mal à retenir mes larmes en écoutant leurs histoires. » De nombreux conseils qu’elle a reçus n’ont pas eu d’impact sur son état, y compris la méthode du pacing, qui consiste à augmenter progressivement l’effort pour éviter les rechutes.
Finalement, Reusser a été orientée vers le « brain retraining », qui postule que les systèmes de défense du corps peuvent être influencés par la conscience. Initialement sceptique, elle a décidé de surmonter ses doutes et a testé plusieurs exercices, notamment des séances d’hypnose. Elle s’est entraînée plusieurs fois par jour avec un fichier audio d’une heure, ce qui lui a rapidement apporté des améliorations. « J’ai dû remettre en question toute ma façon de penser », confie-t-elle. Ce concept, encore peu connu en Europe centrale, est utilisé dans d’autres pays où des cliniques spécialisées existent. Reusser ajoute : « Il serait intéressant de mener des recherches dans ce domaine. »
Bien qu’elle n’ait pas trouvé de solution miracle pour tous les patients, elle partage son expérience pour encourager d’autres personnes. Elle est consciente qu’elle a eu la chance de pouvoir se concentrer sur sa guérison sans craindre des pertes de revenus.
Avec Movistar, Reusser a signé un contrat qui s’étend jusqu’en 2027. Alors qu’elle faisait partie d’une équipe d’élite, SD Worx, elle a désormais l’occasion de viser des classements généraux dans les grands tours. Elle entamera sa saison fin janvier lors de courses UCI à Majorque, un endroit qu’elle connaît bien, ayant vécu là-bas avec son partenaire et entraîneur, Hendrik Werner. Bien qu’elle aspire à retourner vivre en Suisse, elle a compris que son équipe espagnole préférait qu’elle s’installe en Andorre, entraînant ainsi leur déménagement dans les Pyrénées.
Actuellement, Reusser et l’équipe Movistar planifient prudemment le début de la saison et le printemps. Pour l’instant, son entraînement se déroule sans accroc, mais la certitude d’avoir surmonté le Long Covid reste incertaine. Elle évoque sa première sortie à vélo, où sa fréquence cardiaque était si élevée que son ami ne pouvait pas croire qu’elle était la même personne. « Mais ensuite, j’ai progressé très rapidement », se souvient-elle.
Pour Selina Büchel, le Long Covid a transformé sa perception de la vie, lui enseignant que sa valeur en tant qu’individu ne dépend pas uniquement de ses performances sportives. Marlen Reusser, quant à elle, ressent une nouvelle énergie sur son vélo, découvrant une appréciation pour même les entraînements les plus difficiles, ce qu’elle n’aurait jamais imaginé auparavant.