La marine chinoise continue de croître tandis que la flotte américaine décline, comptant moins de 300 navires de guerre. Les États-Unis rencontrent des difficultés pour construire de nouveaux bateaux malgré un budget conséquent. Le secrétaire de la marine recherche des partenariats avec le Japon et la Corée du Sud pour revitaliser l’industrie navale américaine. Historiquement, les chantiers américains peinent à concurrencer leurs homologues étrangers, ce qui entraîne une crise persistante et un manque de personnel qualifié.
La croissance de la marine chinoise contraste fortement avec le déclin de la flotte américaine. Actuellement, les États-Unis comptent moins de 300 navires de guerre, incluant des cargos et des pétroliers. Ce déséquilibre pose un risque majeur pour l’Amérique et ses alliés, particulièrement en cas de tensions autour de Taïwan.
Il est préoccupant de constater que pendant que la Chine continue d’élargir sa flotte, les États-Unis rencontrent des difficultés dans la construction de nouveaux navires. Le lancement des porte-avions de classe Gerald R. Ford a subi des retards significatifs, et la production de nouveaux sous-marins est également en difficulté, malgré un budget annuel de plus de 30 milliards de dollars alloué à la marine américaine pour cette tâche.
La situation a été reconnue par la politique américaine, mais le progrès est lent : une commission nouvellement formée, censée faire des recommandations sur l’avenir de la marine, n’a vu le jour qu’en juin, alors qu’elle devait rendre un rapport le 1er juillet.
Partenariats stratégiques
En réponse à ces défis, le secrétaire de la marine, Carlos Del Toro, cherche à établir des partenariats avec les grands chantiers navals du Japon et de Corée du Sud. Ces nations, grâce à leur expertise, pourraient aider à revitaliser les chantiers américains. Actuellement, ce sont les seuls pays capables de rivaliser avec la Chine dans le secteur des navires de commerce.
Les efforts de Del Toro portent leurs fruits. En juin, le groupe coréen Hanwha a acquis pour 100 millions de dollars Philly Shipyard, l’un des plus grands chantiers navals américains. Ce chantier a construit environ la moitié des grands navires civils en service aux États-Unis depuis le début des années 2000 et fabrique également des navires d’entraînement pour la marine.
Un héritage de défis
Le déclin des capacités navales américaines est d’autant plus surprenant que l’économie du pays reste la plus puissante au monde, avec des fonds disponibles pour agrandir la flotte. Néanmoins, les États-Unis peinent à produire davantage de navires.
Une des principales faiblesses des chantiers navals américains est leur concentration sur la construction pour le marché intérieur et l’armée, sans se tourner vers le marché mondial des navires civils. Historiquement, les États-Unis n’ont jamais été en tête de l’industrie de la construction navale, et ce, depuis la guerre de Sécession. Les coûts de construction ont toujours été plus élevés comparés à ceux des leaders mondiaux tels que le Royaume-Uni, le Japon, la Corée du Sud et la Chine.
Le manque de concurrence a entraîné une inflation des prix, poussant les transporteurs américains à privilégier les transports routiers et ferroviaires. Le marché des grands navires de transport intérieur a considérablement diminué, laissant les chantiers navals américains en difficulté face à l’absence de commandes de la marine.
Jusqu’en 1981, des subventions gouvernementales permettaient de soutenir les chantiers navals civils, mais leur suppression par le président Ronald Reagan a plongé l’industrie dans une crise persistante. Malgré plusieurs tentatives d’internationalisation, les chantiers américains ont souvent échoué à s’imposer sur le marché mondial.
Les leçons des deux guerres mondiales laissent entrevoir quelques lueurs d’espoir. À deux reprises, la marine américaine a réussi à réorienter rapidement son industrie pour produire des navires de guerre et de commerce décisifs pour la victoire. Bien que ces efforts aient été marqués par le chaos et des coûts élevés, ils ont également conduit à des innovations, comme la préfabrication des coques, qui ont révolutionné la construction navale.
Malgré ces succès passés, la situation actuelle demeure préoccupante. Les chantiers américains sont confrontés à un manque de personnel qualifié, alors que la complexité de la construction navale moderne nécessite une main-d’œuvre spécialisée. Les difficultés persistantes dans la commande de nouveaux navires exacerbent cette crise, plongeant l’industrie dans une incertitude continue.