Des aurores boréales spectaculaires sont observées plus fréquemment en 2024, en raison du maximum solaire du cycle de 11 ans, qui devrait durer jusqu’en 2026. La NASA et la NOAA prévoient une intensification de l’activité solaire, entraînant plus de taches solaires et d’éjections de masse coronale. Cela permet aux aurores d’être visibles plus au sud, offrant ainsi davantage d’opportunités d’observation pour les passionnés d’astronomie dans les mois à venir.
Si vous n’avez pas eu la chance d’admirer les magnifiques ciels étoilés dans votre propre jardin, vous avez probablement vu des amis partager leurs clichés époustouflants sur les réseaux sociaux. Les aurores boréales se sont révélées être un spectacle presque hebdomadaire ces derniers mois. En mai, ces lumières dansaient dans le ciel pendant près d’une semaine, et en octobre, une nouvelle vague d’aurores a émergé, visible pour une grande partie des États-Unis. La raison de cette fréquence accrue des aurores boréales en 2024 est directement liée à l’activité solaire, qui devrait se poursuivre jusqu’en 2025, voire en 2026, selon la NASA.
Le 15 octobre, l’agence spatiale a tenu une téléconférence pour annoncer que nous sommes au sommet de notre cycle solaire de 11 ans, connu sous le nom de maximum solaire, et pour expliquer ce que cela implique pour les passionnés d’astronomie et d’observation des aurores.
La beauté des aurores boréales à portée de main
Les passionnés d’astronomie partagent des images fascinantes des aurores boréales. ‘Nous sommes en train de vivre la phase du cycle solaire de 11 ans que nous appelons maximum solaire,’ a déclaré Elsayed Talaat, directeur du Bureau des observations météorologiques spatiales à la NOAA. ‘Durant cette période, nous prévoyons une augmentation du nombre de taches solaires, ce qui accroît les chances d’événements météorologiques spatiaux majeurs à tout moment.’
En d’autres termes, la NASA et la NOAA anticipent que le soleil produira davantage de taches solaires et d’éjections de masse coronale, similaires à celles observées cette année, notamment en mai et octobre. Ces événements ont permis aux aurores boréales d’être visibles plus loin que d’habitude.
La NASA précise que ce cycle, nommé Cycle Solaire 25, a débuté en décembre 2019, et l’activité solaire n’a cessé d’augmenter depuis. Étant donné que le Cycle Solaire 25 est considéré comme un cycle de taille modeste, la NOAA et la NASA estiment que le maximum solaire pourrait durer plus longtemps que d’habitude, offrant ainsi plus d’opportunités d’observer les aurores pour tous.
‘Le Cycle Solaire 25 se profile comme un cycle relativement modeste mais légèrement plus intense que le Cycle 24,’ a expliqué Lisa Upton, co-présidente du Panel de Prédiction du Cycle Solaire 25. ‘Nous prévoyons que la phase maximale durera environ trois à quatre ans. Actuellement, nous sommes à peu près à deux ans dans cette période maximale, donc nous nous attendons à encore une ou deux années de ce phénomène avant d’entrer dans la phase de déclin.’
Préparez-vous pour plus d’éruptions solaires
Tout cela est le résultat d’un cycle solaire de 11 ans. Ces cycles atteignent leur apogée avec le renversement des pôles solaires. Imaginez un instant que les pôles Nord et Sud de la Terre s’inversent, un phénomène qui pourrait effectivement se produire un jour. C’est une analogie qui illustre ce qui arrive à notre soleil actuellement. Ce changement provoque une activité solaire accrue, entraînant une augmentation des éruptions solaires et des éjections de masse coronale.
Lorsque ces éruptions et éjections atteignent la Terre, elles interagissent avec notre champ géomagnétique, produisant les spectacles enchanteurs que nous connaissons sous le nom d’aurores boréales. Bien qu’il y ait toujours une certaine radiation solaire atteignant notre planète, les aurores boréales sont généralement confinées près du pôle Nord. Cependant, lorsque des éruptions solaires plus puissantes frappent la Terre, l’effet est amplifié, non seulement rendant les aurores plus intenses, mais les propulsant également plus au sud, permettant à un plus grand nombre de personnes de les admirer.
Ainsi, tant que le soleil sera en phase maximale, nous pouvons nous attendre à une augmentation des occurrences d’aurores boréales s’étendant vers le sud. Cependant, il reste incertain si d’autres tempêtes géomagnétiques, comparables à celles de mai et d’octobre, se produiront à nouveau, ni quand exactement le maximum solaire touchera à sa fin. Selon la NASA et la NOAA, il faudra plusieurs mois après la fin de cette phase pour évaluer pleinement son impact. D’ici là, préparez vos appareils photo, car les aurores boréales pourraient revenir à tout moment au cours des un à deux prochaines années.