Après l’interdiction du Rouge n° 3 par la FDA en raison de risques de cancer chez les rats, des questions persistent sur son utilisation. Ce colorant synthétique, déjà banni dans les cosmétiques depuis 1990, sera retiré des produits alimentaires et médicaux d’ici 2027 ou 2028. Des alternatives naturelles comme la cochenille et les bétacyanines sont proposées. La FDA assure que d’autres colorants approuvés ne présentent pas les mêmes risques, bien que certains soient soupçonnés d’effets néfastes sur la santé.
Après l’interdiction d’un colorant alimentaire rouge controversé aux États-Unis, de nombreuses interrogations sur son utilisation continuent d’émerger.
Le 15 janvier, la Food and Drug Administration (FDA) a annoncé la révocation de l’autorisation du Rouge n° 3 dans les aliments, boissons et médicaments consommés à travers le pays, suite à deux études démontrant que des quantités élevées de ce colorant ingéré par des rats de laboratoire provoquaient le cancer.
Cette interdiction fait suite à celle de l’État de Californie, qui a également banni le même colorant ainsi que trois autres additifs alimentaires en 2023, offrant aux fabricants jusqu’en 2027 pour ajuster leurs formulations. En 2024, la Californie a pris de nouvelles mesures en interdisant six autres colorants artificiels dans les écoles publiques.
La FDA a donc suivi cette voie en interdisant le Rouge n° 3. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce colorant synthétique.
Qu’est-ce que le Rouge n° 3 ?
Le Rouge n° 3, connu sous le nom de FD&C Rouge n° 3, érythrosine ou Rouge 3, est un colorant synthétique dérivé du pétrole, utilisé pour donner une ‘couleur rouge cerise éclatante’ aux produits alimentaires.
En 1990, la FDA avait déjà interdit l’utilisation du Rouge n° 3 dans les cosmétiques, mais il n’existait pas de réglementation interdisant son incorporation dans de nombreux aliments et boissons pendant des décennies.
La FDA a invoqué la clause Delaney pour justifier cette interdiction, stipulant que ‘l’autorisation de la FDA pour un additif alimentaire ne peut être accordée s’il est prouvé qu’il induit le cancer chez les humains ou les animaux.’
Bien que des études aient établi un lien avec le cancer chez les rats, aucune preuve n’a été trouvée concernant un risque similaire chez les humains.
‘Les études qui ont démontré la cancérogénicité chez les rats mâles concernent un mécanisme hormonal spécifique à ces animaux, qui ne se manifeste pas chez les humains,’ a déclaré Bryan Hitchcock, directeur scientifique et technologique de l’Institute of Food Technologists. Il a également précisé que les quantités de colorant utilisées dans ces études excédaient de loin celles qu’un être humain consommerait normalement.
Quels aliments contiennent le Rouge n° 3 ?
Actuellement, certains produits affichent le Rouge n° 3 dans leur liste d’ingrédients, notamment :
Parmi les médicaments contenant ce colorant, on peut citer plusieurs produits identifiés par Drugs.com.
Quand les entreprises retireront-elles officiellement le Rouge n° 3 de leurs produits ?
Malgré l’interdiction, il faudra un certain temps avant de ne plus voir le Rouge n° 3 sur les étiquettes des produits. La FDA a donné aux entreprises un délai jusqu’en 2027 ou 2028 pour éliminer ce colorant.
‘Les fabricants utilisant le FD&C Rouge n° 3 dans les aliments et médicaments auront jusqu’au 15 janvier 2027 ou au 18 janvier 2028, respectivement, pour reformuler leurs produits,’ a indiqué la FDA.
Alternatives au Rouge n° 3
Givaudan Sense Colour, spécialisée dans la production de colorants alimentaires naturels, propose trois alternatives potentielles : la cochenille, dérivée d’insectes ; les bétacyanines, présentes dans les betteraves ; et les anthocyanines, provenant de fruits et légumes.
Le membre de l’assemblée Jesse Gabriel a précisé à NBC News que bien que les colorants synthétiques soient souvent moins coûteux, il ne pense pas que l’interdiction du Rouge n° 3 entraînera une hausse des prix des produits concernés.
‘Nous ne prévoyons pas d’augmentation des prix des aliments,’ a-t-il affirmé.
Enfin, le Rouge 40, qui demeure autorisé par la FDA, est également une alternative pour obtenir une teinte rouge vif.
Les autres additifs colorants sont-ils sûrs ?
À la suite de l’interdiction du Rouge n° 3, il reste huit additifs colorants approuvés par la FDA : FD&C Bleu n° 1, FD&C Bleu n° 2, FD&C Vert n° 3, Orange B, Rouge Agrume n° 2, FD&C Rouge n° 40, FD&C Jaune n° 5 et FD&C Jaune n° 6.
Hitchcock a déclaré que jusqu’à présent, les recherches n’ont pas révélé de risques significatifs associés à la consommation de ces colorants.
‘Bien que les études indiquent peu ou pas de risques liés à d’autres colorants synthétiques, il est essentiel de continuer à surveiller et à évaluer la sécurité des ingrédients alimentaires,’ a-t-il ajouté. ‘Il est crucial de poursuivre les recherches scientifiques sur la sécurité des aliments pour rassurer les consommateurs.’
La FDA a confirmé que les colorants mentionnés ne présentent pas les mêmes risques potentiels que le Rouge n° 3, c’est pourquoi ils sont toujours autorisés. Cependant, certaines études suggèrent des liens possibles entre certains colorants et des problèmes de santé, comme l’hyperactivité associée au Rouge 40, selon la Cleveland Clinic.