La prochaine grande question de la politique américaine : le gouverneur réélu de la Floride, Ron DeSantis, est-il un leader ou un partisan, un homme ou une souris ?
DeSantis a passé une grosse soirée hier. Maintenant, il se prépare à solliciter l’investiture républicaine à la présidence. L’ancien président Donald Trump se dresse sur son chemin, testant les slogans et les insultes qu’il utilisera contre DeSantis, espérant que les sons de colère intimideront DeSantis pour qu’il abandonne le concours imminent avant qu’il ne commence.
D’autres républicains ont passé une mauvaise nuit hier. Leur déception était en grande partie la faute de Trump. Trump les a coincés avec de mauvais candidats et de mauvais problèmes : ses propres griefs concernant l’élection de 2020. Ce record devrait affaiblir la position de Trump. Mais l’affaiblissement n’a d’importance que si quelqu’un l’utilise.
Pendant sept ans, la superpuissance de Donald Trump a été l’abjection de ses compatriotes républicains. Il les insulterait et les insulterait ; ils pourraient se battre pendant un tour ou deux, mais ensuite s’effondrer.
Trump a mené son parti de perte en perte.
Il a perdu le vote populaire en 2016. Il a perdu la Chambre en 2018. Il a perdu le vote populaire et le Collège électoral en 2020. Il a perdu le Sénat en 2021.
Depuis 2000, il y a eu six élections présidentielles, et donc 12 nominations présidentielles par les deux principaux partis. Dans sa part des suffrages exprimés, Trump a terminé dixième et 11e sur 12 : derrière Mitt Romney, derrière John Kerry, derrière Al Gore.
Et pourtant, malgré tout ce laisser-aller, son parti a pleurniché et s’est soumis. Les élus et les grands donateurs disaient aux journalistes officieusement à quel point ils méprisaient Trump et souhaitaient qu’il parte. Mais quand est venu le temps d’agir, ils se sont recroquevillés et ont reculé. Comme Homer Simpson dans sa course à la mairie de Springfield, la devise des républicains était « Est-ce que quelqu’un d’autre ne peut pas le faire? »
Personne d’autre ne l’a fait. Vous voulez que Trump parte ? Quelqu’un doit contester et le battre.
Trump a connu une autre nuit de défaites hier soir, peut-être sa plus spectaculaire à ce jour. Il a poussé son parti à nommer des cinglés et des cinglés. Il a piégé un parti soi-disant pro-vie pour qu’il se rallie à un candidat soupçonné de manière crédible d’avoir fait pression sur deux femmes différentes pour qu’elles se fassent avorter non désirées. Trump a collecté des fonds pour les candidats et a thésaurisé l’argent dans ses propres comptes PAC. Chaque fois que les républicains ont eu l’occasion de parler de l’avenir, il les a entraînés dans des batailles pour son inconduite passée, de son rôle le 6 janvier à la fraude immobilière présumée en passant par les documents présidentiels et leur stockage illégal à Mar a Lago. Il a insisté pour que les élections de 2022 soient un référendum sur ses griefs personnels et ses délires.
Hier soir, les électeurs ont eu la chance de rendre un verdict. Et quoi qu’ils aient voulu dire d’autre, ils ont clairement indiqué qu’ils en avaient marre de Trump et de ses bouffonneries. À quelques exceptions près, du New Hampshire à l’Arizona, les candidats soutenus par Trump se sont effondrés. Les candidats qui figuraient en tête de la liste des ennemis de Trump, tels que le secrétaire d’État géorgien Brad Raffensperger et le gouverneur géorgien Brian Kemp, ont gagné haut la main.
Les républicains ont payé un lourd tribut pour l’extrémisme, pour un comportement personnel odieux, pour le déni d’élections, pour la subversion de la démocratie. Ils continueront à la payer à moins que l’un d’eux n’agisse. Cela signifie retrouver une certaine force de caractère. Cela signifie mener le combat contre Trump et le battre sur son propre terrain.
Trump a transformé la politique républicaine en un théâtre de domination. Idéologie, politique, caractère, plus rien de tout cela n’avait d’importance. Les opposants internes de Trump le dénonceraient comme « pas un vrai conservateur » pour découvrir que les républicains s’en fichaient. Ils se souciaient de la force et ils ont reconnu que les adversaires internes de Trump étaient faibles. Évidés par des années de camionnage vers les donateurs républicains, ils n’avaient qu’un grand vide là où leur colonne vertébrale était censée être.
Trump compte se présenter en 2024 plus ou moins sans opposition. Il essaie d’effrayer les alternatives fortes hors de la course, lui laissant le sport sanguinaire de la télé-réalité consistant à mâcher des alternatives plus faibles alors qu’il mâchait les alternatives en 2016.
Si DeSantis est dans le jeu maintenant, il doit jouer maintenant.
Cela ne signifie pas nécessairement combattre Trump comme Liz Cheney ou Evan McMullin l’ont combattu. Beaucoup pourraient souhaiter que les républicains de base ressentent plus de honte et de regret pour le 6 janvier qu’eux-mêmes. Mais ils ne le font pas. Ils veulent gagner – et ils peuvent être convaincus que Trump est dépassé, hors de portée et hors de forme. Quelqu’un qui cherche à remplacer Trump au sommet du Parti républicain ne peut pas prétendre que Trump n’est pas là. Trump est une énorme personnalité qui fait de chaque concours une bataille de personnalités. Refuser de s’engager n’est pas une option, car il s’engagera que sa cible le veuille ou non. Il n’y a pas d’autre choix que de s’engager.
Alors : homme ou souris ? La réponse de DeSantis façonnera l’avenir non seulement du Parti républicain mais de l’Amérique.