Le film « East of Wall » de Kate Beecroft redéfinit l’image du cowboy américain en mettant en avant les femmes souvent oubliées, comme Tabitha Zimiga et sa fille Porshia. Situé dans le Dakota du Sud, ce western contemporain s’inspire de leurs vies réelles, explorant la dynamique familiale complexe et les défis d’une mère élevant des enfants dans un environnement difficile. Le récit, enrichi d’authenticité, souligne la force maternelle et les luttes d’une communauté interconnectée.
Une grande partie du mythe du cowboy américain — ses manières, son allure et sa garde-robe — a été façonnée, voire totalement créée, par l’industrie cinématographique d’Hollywood. Dans son film « East of Wall », Kate Beecroft élargit notre vision de ces figures emblématiques pour mettre en lumière les femmes souvent oubliées dans cette narration. À la manière de « The Rider » de Chloé Zhao, ce western contemporain, riche en révélations, s’inspire de vies réelles : la jeune scénariste et réalisatrice Beecroft a su convaincre la famille Zimiga, dont la mère célibataire Tabitha et sa fille Porshia, une TikTokeuse et reine du rodéo, de partager un drame inspiré de leur propre existence, redéfinissant ainsi les codes du genre.
Beecroft puise une richesse visuelle inestimable dans les paysages à couper le souffle du Dakota du Sud, que ce soit à travers des prises de vue à main levée lors de l’heure dorée ou des vues aériennes des ondulations majestueuses des Badlands. Cependant, c’est le visage marqué par le soleil de son casting principalement non professionnel qui confère à « East of Wall » cette authenticité brute et vécue, faisant ressortir l’ampleur du projet de plusieurs années de la réalisatrice. Elle s’entoure également de stars comme Jennifer Ehle et Scoot McNary, qui incarnent avec conviction une grand-mère fabriquant de l’alcool de contrebande et un éleveur texan à poches profondes. Pourtant, malgré l’apprentissage que l’on peut donner à un acteur pour qu’il parle lentement, crache du tabac ou monte à cheval, il est impossible de feindre les images de Porshia courant à l’horizon, plus rapide que le camion de sa mère.
La force maternelle de Tabitha Zimiga
Avec sa présence magnétique, ses bras tatoués et ses longs cheveux blonds rasés d’un côté, Tabitha Zimiga, mère de trois enfants, accueille également ceux issus de foyers difficiles sur son ranch de 3 000 acres. « S’occuper des filles est plus difficile que de s’occuper des chevaux », déclare cette mère déterminée, qui a mis de côté sa passion après la perte de son mari, John. Bien qu’elle continue de dompter des chevaux sauvages, elle hésite à remonter en selle, craignant qu’une chute ne l’empêche de prendre soin du groupe humain qui dépend d’elle.
Relations complexes et dynamiques familiales
Porshia, parfois maussade et à d’autres moments pleine d’énergie, reproche à sa mère ce qui est arrivé à John. Dans un récit murmuré sur des moments calmes du film, semblable à la narration d’un enfant dans « Beasts of the Southern Wild », Porshia partage comment John lui a appris à monter et était un meilleur père que son propre père biologique. Cependant, la vérité est plus complexe que ce que la jeune fille comprend. Vers la fin du film, Tabitha se regroupe autour d’un feu de camp avec sa mère à l’écran (Ehle, fumant et jurant comme si elle était née dans des bottes), sa mère dans la vie réelle (Tracey Osmotherly, brièvement vue avec des tresses) et quelques femmes endurcies de la frontière, révélant l’ensemble de l’histoire.
Bien qu’elles puissent sembler différentes, la dynamique entre Porshia et Tabitha apparaît authentique dans leurs moments de camaraderie et de conflit. Lorsque Tabitha demande à sa fille d’aller au magasin acheter des provisions à crédit, Porshia lui lance un regard qui traduit une routine bien installée, devenue lourdement embarrassante. En quête d’attention, Porshia se rebelle lorsque cela est possible, consciente que l’affection de sa mère est partagée entre ses deux frères plus jeunes et une demi-douzaine d’enfants abandonnés dont les parents sont incarcérés ou incapables de s’occuper d’eux. Tabitha croise parfois ces personnes en ville, qui lui promettent des aides financières sans jamais les tenir.
Elle a besoin de soutien. Les revenus de Tabitha, issus de la vente de chevaux lors des enchères locales, ne suffisent pas, même si ses filles — pas seulement Porshia, mais aussi les adolescentes adoptives qu’elle soutient — font un excellent spectacle en réalisant des figures sur de la musique rap dans l’arène. Malheureusement, les ventes ont été décevantes, et la famille Zimiga se retrouve à court d’options. C’est alors qu’intervient Roy Waters (McNairy), un éleveur texan aisé, qui arrive dans son imposant mégatruck et sait reconnaître un potentiel unique.
La romance entre Roy et Tabitha prend un certain temps à se développer, Beecroft semblant davantage captivée par la présentation d’un portrait documentaire de Tabitha et de sa famille — un tableau poétiquement enrichi par une narration poignante et un dialogue authentique. « La vie est une véritable métaphore », observe Tracey, incarnée par Ehle avec une rugosité authentique. Bien que cela ne s’applique peut-être pas à tout le monde, Beecroft transforme le combat chaotique des Zimiga en une histoire poétique, utilisant l’implication inattendue de Roy comme base de ce qui va suivre, alors qu’il propose d’acheter le ranch et de soutenir leur entreprise.
Le travail de Tabitha avec les chevaux repose sur la confiance, amenant un animal craintif à comprendre qu’elle n’a aucune intention de nuire. À présent, la situation se renverse, Roy offrant son aide à Tabitha, qui est hésitante à l’accepter. Il n’est pas étonnant qu’il admire Tabitha : Par rapport à sa propre mère imprévisible (interprétée par Ehle comme un esprit sauvage), Tabitha a su instaurer l’ordre dans la terre, le bétail et la famille composite qui l’entoure.
Capturées par Austin Shelton, les images panoramiques — ainsi que les vidéos TikTok verticales entrelacées — transmettent une vision optimiste de leur avenir, plus proche d’un nouveau départ que d’une élégie. En termes de métaphores, Roy peut avoir de bonnes intentions, mais il incarne également un idéal western désuet, en contraste avec le monde de Tabitha et sa famille.