Kevin O’Connell, entraîneur des Vikings du Minnesota, a défendu Sam Darnold après une victoire laborieuse contre les Jaguars, malgré trois interceptions du quarterback. Darnold, avec un bilan de 7-2 en tant que titulaire, doit améliorer sa protection du ballon, ayant actuellement 13 pertes de balle. O’Connell voit en Darnold une opportunité de croissance pour l’équipe, surtout après une période de succès. Darnold a reconnu ses erreurs et s’est engagé à apprendre de ses performances récentes.
L’entraîneur des Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, a rapidement identifié le problème majeur après que Sam Darnold ait lancé trois interceptions lors d’une victoire peu convaincante de 12-7 contre les Jacksonville Jaguars lors de la dixième semaine de la saison.
« Nous avons une confiance totale en Sam », a affirmé O’Connell lors de sa conférence de presse post-match. « Ce serait insensé de ne pas l’être. »
En pleine renaissance de sa carrière, Darnold affiche un impressionnant bilan de 7-2 en tant que titulaire des Vikings, tout en s’approchant de plusieurs records personnels. Cependant, il se trouve également en tête de la NFL avec 13 pertes de balle.
Lors de ce match, les Vikings ont largement dominé les Jaguars, avec un total de 402 yards contre 143, réalisant seulement deux dégagements et atteignant la ligne des 30 yards de Jacksonville à sept reprises.
Néanmoins, la victoire a été laborieuse, marquée par deux interceptions en zone rouge et quatre field goals réussis par le kicker remplaçant, John Parker Romo.
Malgré ces difficultés, O’Connell n’a jamais envisagé de remplacer Darnold. « Pas une seule pensée à ce sujet », a-t-il réaffirmé. « Je voyais plutôt cela comme une belle opportunité pour Darnold de grandir et de faire avancer l’équipe. Nous allons tirer des leçons de ce moment, et je crois que Sam en sortira renforcé. »
O’Connell a souligné ce point avec insistance dans le vestiaire, se tournant vers Darnold après avoir salué la performance de la défense et des unités spéciales. « Nous allons nous améliorer. Nous allons franchir la ligne d’en-but. Sam, tout le monde ici sait que tu es le gars qui nous y conduira », a-t-il déclaré.
Les Vikings misent sur Sam Darnold
Lorsque les Vikings ont signé Darnold pour un contrat d’un an de 10 millions de dollars, il était prévu qu’il lutte pour le poste de titulaire avec le rookie de premier tour, J.J. McCarthy.
Bien que Darnold ait pris l’avantage lors du camp d’entraînement, la possibilité que McCarthy prenne finalement les rênes demeurait. Malheureusement, la saison des Vikings a été compromise lorsque McCarthy a dû subir une opération du ménisque, mettant un terme à son année. Cependant, Darnold a étonné tout le monde en guidant le Minnesota vers cinq victoires consécutives en début de saison.
Sa candidature au MVP semble désormais un peu illusoire, mais les Vikings ont prouvé leur capacité à gagner même lorsque Darnold ne brille pas. C’est un défi qu’ils ont accepté en le recrutant en mars.
Actuellement, il n’y a pas d’alternative à McCarthy. Le seul autre choix viable pour O’Connell serait Nick Mullens, qui a montré qu’il prenait des risques la saison dernière. En trois départs en 2023, Mullens a lancé huit touchdowns mais a également commis huit interceptions.
Réactions de Sam Darnold après le match contre les Jaguars
Après la rencontre, Darnold a parlé de ses pertes de balle face à une équipe de Jacksonville qui a adopté une approche défensive différente de celle de nombreuses autres équipes cette saison.
Avant le match, les Jaguars avaient le taux de blitz le plus bas de la ligue (15,2 %), choisissant de restreindre l’attaque des Vikings et de forcer Darnold à avancer sur le terrain.
Souvent confronté à une couverture en coquille, toutes ses interceptions sont survenues alors qu’il ciblait Justin Jefferson.
« Dans ces situations où ils jouent en couverture en coquille, je dois rester patient et prendre ce qu’ils me donnent », a déclaré Darnold.
Avec cinq interceptions lors de ses deux derniers matchs et six pertes de balle, ce match marque la première fois depuis 2021 qu’il lance trois interceptions en un match.
« Je dois vraiment améliorer ma protection du ballon. C’est évident », a-t-il ajouté. « Je devrais être plus conscient de la situation sur le terrain, notamment lors des premiers et deuxièmes essais. Je dois mieux gérer cela, mais nous allons revoir la vidéo et apprendre de cette expérience. »