Francis Collins, ancien directeur des NIH, a utilisé des e-mails personnels pour traiter des pratiques discutables concernant des études sur la traumatologie chez des bébés singes, tout en évitant la transparence. Ces recherches, qui ont provoqué des souffrances chez les animaux, ont été critiquées pour leur manque de résultats concrets pour les enfants. Malgré des inquiétudes soulevées par des employés, les expériences ont été poursuivies pendant 20 mois, soulevant des questions sur l’éthique et la gestion des fonds publics au sein des NIH.
L’ancien directeur des National Institutes of Health (NIH), Francis Collins, a utilisé un e-mail personnel pour discuter des pratiques controversées d’un laboratoire du NIH concernant la traumatologie chez les bébés singes. Cela s’est produit alors qu’il tentait de gérer un scandale émergent tout en continuant à financer ces études qu’il savait peu concluantes sur le plan scientifique, selon des e-mails récemment révélés.
Des Pratiques Controversées au Sein du NIH
Collins n’est pas le premier dirigeant de l’NIH à utiliser un e-mail privé pour des affaires officielles, ni à chercher à éviter la transparence imposée par la loi sur la liberté d’information. Son ancienne assistante, Kathy Hudson, ainsi que le Dr Anthony Fauci et plusieurs de ses collègues au National Institute of Allergy and Infectious Diseases, auraient également eu recours à des méthodes similaires pour contourner la loi.
Cette situation soulève des questions sur la capacité de l’NIH et d’autres agences de surveillance à gérer efficacement leurs dépenses, alors qu’Elon Musk, à la tête du Département de l’Efficacité Gouvernementale, met au jour des exemples de gaspillage. Les e-mails montrant la façon dont la direction de l’NIH a tenté de se défendre contre des allégations de fraude révèlent une tendance à se retrancher et à éviter l’examen public.
Malheureusement, ni Collins ni Hudson n’ont répondu aux demandes de commentaire concernant ces révélations.
Les Horribles Expériences sur les Singes
Les études controversées en question visaient à induire des maladies mentales chez des bébés macaques rhésus, en essayant de reproduire des abus infantiles. Des vidéos des expériences montrent des singes manifestant une détresse audible pendant les procédures, tandis qu’un chercheur rit en arrière-plan.
Catherine Driessen, une ancienne employée d’un centre de détention pour mineurs, a écrit à Collins, exprimant son inquiétude face à des « dépenses fédérales apparemment incontrôlées » et a demandé comment cette recherche avait réellement bénéficié aux enfants. Elle a souligné la pression financière accrue sur les agences de services à l’enfance, se demandant comment les résultats de ces études sur les primates avaient été appliqués dans des programmes concrets.
Malgré ces préoccupations, les expériences ont été poursuivies pendant 20 mois alors que Collins tentait d’éviter que PETA, soutenu par la célèbre primatologue Jane Goodall, ne remporte une victoire en matière de relations publiques. Les e-mails révèlent que cette période s’étendait d’avril à juillet 2014 et ont été obtenus grâce à une action en justice FOIA de PETA en août 2020.
Stephen Suomi, un psychologue du National Institute of Child Health and Human Development, a été le principal chercheur impliqué dans ces expériences, qui ont causé un stress émotionnel aux singes pour étudier les effets des gènes et de l’environnement sur le développement infantile. Certaines techniques utilisées par Suomi rappellent celles de son prédécesseur, Harold Harlow, qui avait mené des études controversées sur le stress et l’anxiété chez les primates.
Les critiques précisent que les études sur les primates non humains sont désormais obsolètes, soutenant que les maladies psychiatriques humaines pourraient être mieux comprises grâce à des méthodes plus modernes, comme l’imagerie cérébrale.
Suomi a reçu environ 19,7 millions de dollars de financement de l’NIH entre 2007 et 2018, mais n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant ses recherches.
En dépit de l’intérêt d’un scientifique expérimenté pour évaluer la validité de ces recherches, Collins a exprimé ses inquiétudes quant aux vidéos de PETA, tout en reconnaissant que l’investigateur Suomi jouissait d’une bonne réputation parmi ses pairs. La lutte pour la transparence et l’éthique dans la recherche continue d’être un sujet de débat au sein de l’NIH.