Des chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan se préparent à effectuer des expériences sur un nouveau coronavirus de chauve-souris capable d’infecter des cellules humaines. Cette initiative suscite des inquiétudes parmi les experts en biosécurité, qui craignent des manipulations risquées pouvant rappeler les origines du Covid-19. Bien que le virus HKU5-CoV-2 ne puisse pas encore infecter les humains, des tests pour évaluer les mutations sont envisagés, alimentant les spéculations sur une possible fuite de laboratoire.
Des recherches inquiétantes sur les coronavirus de chauves-souris au laboratoire de Wuhan
Un laboratoire chinois, au cœur des débats sur les origines du Covid-19, se prépare à mener de nouvelles expériences sur des chauves-souris, suscitant des inquiétudes parmi les scientifiques. Des chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan ont récemment identifié un nouveau coronavirus de chauve-souris qui peut pénétrer dans les cellules humaines, partageant des traits similaires avec le virus responsable de la pandémie. Ce travail, dirigé par Shi Zhengli, surnommée la « femme chauve-souris » en Chine, appelle à des investigations approfondies, y compris des tests sur des souris humanisées.
Des risques potentiels pour la santé publique
Des experts en biosécurité, tels que le Dr Alina Chan, expriment des préoccupations sérieuses quant à la nature des expériences envisagées. Selon Chan, les propositions de recherche évoquent des méthodes qui auraient pu contribuer à la pandémie de Covid-19, notamment des manipulations du nouveau virus pour examiner son mode d’infection des cellules humaines. « Après les événements tragiques du Covid-19, je pense qu’il n’existe pas de niveau de biosécurité suffisant pour ce type de recherche à Wuhan », a-t-elle déclaré.
Lord Matt Ridley, co-auteur du livre « Viral » avec Chan, a également souligné l’irresponsabilité de ces recherches, les qualifiant de potentiellement dangereuses et de risquées pour la population. Le nouveau virus, désigné HKU5-CoV-2, partage des mécanismes d’infection avec le Covid, et bien qu’il ne puisse pas encore infecter les humains, les scientifiques prévoient des tests pour évaluer les risques de mutations.
Les travaux de Zhengli ont été critiqués depuis 2020, lorsque le virus a émergé à proximité d’un marché humide. L’équipe DRASTIC, constituée de scientifiques et d’enquêteurs, a mis en lumière la vaste collection de coronavirus de chauves-souris détenue par le laboratoire, alimentant des spéculations sur une éventuelle fuite. En près de deux décennies, Zhengli et son équipe ont collecté plus de 20 000 échantillons, identifiant des centaines de nouveaux coronavirus de chauves-souris, avec l’objectif de déceler des pathogènes potentiellement menaçants pour l’humanité.
À la fin de 2019, juste avant le début de la pandémie, l’équipe de Shi avait déjà créé plusieurs virus « chimériques » en croisant différents éléments pour évaluer leur capacité à infecter les humains. Cette recherche soulève des questions sur l’origine du Covid-19, et bien que l’hypothèse d’une fuite de laboratoire ait été initialement rejetée, elle est désormais prise au sérieux par de nombreux experts, y compris des agences de renseignement américain.