Avec le retour du printemps, l’équinoxe vernal, qui aura lieu le 20 mars, marque un moment d’équilibre entre le jour et la nuit. Ce phénomène, moins célébré que les solstices, symbolise l’orientation de l’hémisphère nord vers le soleil. L’article explore la signification de l’équinoxe, les différences avec les solstices, et propose des idées pour célébrer cet événement astronomique, tout en déconstruisant le mythe de l’équilibre des œufs.
Malgré le retour des températures hivernales, je ressens l’approche imminente du printemps. Dans le Nouveau-Mexique, les coureurs prennent d’assaut les routes, les arbres commencent à bourgeonner et je seme des graines de laitue dans mes jardins surélevés. N’oubliez pas de noter le 20 mars sur votre calendrier : c’est le jour de l’équinoxe printanier, qui marque le début astronomique du printemps dans l’hémisphère nord.
Bien que les équinoxes ne reçoivent pas autant d’attention que les solstices, ils offrent une magnifique occasion d’observer le changement des saisons. Découvrons ensemble ce qu’est l’équinoxe vernal et pourquoi il se produit.
Comprendre l’équinoxe de printemps
Vous avez probablement remarqué que les jours deviennent plus longs à l’approche de la fin de l’hiver (surtout avec l’heure d’été déjà en vigueur). L’équinoxe de printemps représente le moment où les jours commencent à s’allonger.
Le terme ‘équinoxe’ provient du latin, signifiant ‘nuit égale’. Durant l’équinoxe, la durée du jour et de la nuit est presque identique. Nous expérimentons ce phénomène deux fois par an : lors de l’équinoxe vernal au printemps et de l’équinoxe automnal à l’automne. Le mot ‘vernal’, également d’origine latine, fait référence au printemps.
La Terre tourne autour d’un axe incliné à 23,5 degrés, ce qui fait que certaines régions reçoivent plus de lumière solaire que d’autres. C’est ce qui crée nos saisons, expliquant pourquoi il fait été dans l’hémisphère nord pendant que l’hémisphère sud connaît l’hiver.
‘L’équinoxe de printemps symbolise le moment où l’hémisphère nord s’oriente vers le soleil après s’être éloigné de lui pendant l’hiver,’ explique Emily Rice, professeure associée d’astrophysique au Macaulay Honors College de la City University of New York. ‘À ce moment, l’inclinaison de la Terre est alignée avec son orbite, offrant presque un équilibre parfait entre le jour et la nuit.’
Quand se déroule l’équinoxe de printemps ?
Ce moment précis se produit à 2h01 PT le 20 mars. Pas besoin de régler une alarme ; vous pouvez célébrer l’équinoxe tout au long de cette journée.
Différences entre équinoxes et solstices
Les solstices représentent les extrêmes des jours et des nuits. Le solstice d’été, qui se produit le 20 juin, est le jour le plus long, tandis que le solstice d’hiver, le 21 décembre, est le plus court. Les solstices attirent généralement plus d’attention que les équinoxes.
‘Les extrêmes sont plus faciles à identifier et à visualiser que les points d’inflexion, qui sont des changements plus subtils. C’est pourquoi les solstices captent davantage l’attention,’ souligne Rice. Tous ces événements sont liés à la position du soleil et à l’inclinaison de la Terre, donc imaginez les solstices et les équinoxes comme deux frères et sœurs ayant chacun leur propre lien avec les saisons.
La perspective de l’équinoxe depuis l’espace
Visualiser l’inclinaison de la Terre et les événements de l’équinoxe depuis le sol peut être complexe ; c’est pourquoi la NASA a créé une vidéo montrant la Terre à travers les yeux d’un satellite.
Cette vidéo illustre notre planète au fil des saisons, permettant d’observer comment la nuit et la lumière du jour évoluent avec le temps.
Célébrer l’équinoxe de printemps
Vous avez peut-être entendu dire qu’il est possible d’équilibrer un œuf cru sur son extrémité uniquement lors de l’équinoxe. Cette légende est souvent accompagnée de discussions vagues sur la gravité terrestre et l’alignement solaire.
Une des missions annuelles de Rice à l’équinoxe est de démystifier le mythe de l’équilibre des œufs.
‘Les astronomes mettent souvent en garde en ligne que non, il n’est pas réellement possible d’équilibrer un œuf sur son extrémité uniquement lors d’un équinoxe,’ précise-t-elle. Vous pouvez essayer, mais n’hésitez pas à le faire un autre jour. Personnellement, j’ai réussi le 27 février, si cela vous intéresse.
L’équinoxe est un phénomène subtil, sans événements célestes spectaculaires pour marquer ce jour. Ne laissez pas cela vous décourager. L’équinoxe de printemps est ce que vous en faites.
‘Étant donné que l’orbite de la Terre n’a ni début ni fin, une nouvelle année pourrait commencer à tout moment, et l’équinoxe a plus de signification astronomique que le 1er janvier,’ conclut Rice.
Trouvez votre propre manière de célébrer cet événement. Informez vos amis et collègues que le printemps astronomique débute. Plantez des graines, nettoyez votre espace de vie, passez du temps à l’extérieur, planifiez vos vacances de printemps et portez un toast au soleil, à l’inclinaison de la Terre et à notre position dans l’univers qui nous apporte l’équinoxe vernal.