L’Ukraine cherche à reconstruire son économie avec de petites entreprises rebelles

Par Andrea Shalal

LVIV, Ukraine (Reuters) – Victoria Maslova a abandonné son usine de cosmétiques à base de plantes dans la ville ukrainienne de Bucha le premier jour de l’invasion du pays par la Russie, fuyant vers la Pologne avec sa mère et ses trois jeunes frères lorsque des roquettes ont commencé à frapper un aéroport voisin.

Un mois plus tard, ils étaient de retour en Ukraine, déterminés à continuer à fabriquer la marque de cosmétiques à base de plantes de Maslova, Vesna.

« Nous aimons l’Ukraine. Nous voulions retourner dans notre pays et travailler ici », explique Maslova, 24 ans, qui a fondé l’entreprise il y a sept ans avec sa mère, Inna Skarzhynska, 44 ans.

Pour inverser le choc économique causé par la plus grande guerre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement ukrainien place ses espoirs dans la détermination entrepreneuriale de personnes comme Maslova, ainsi que dans le retour de millions de réfugiés – et une aide financière internationale à grande échelle.

En attendant le retrait chaotique de la Russie en avril de Bucha, une ville près de Kyiv désormais connue pour une occupation qui a laissé des corps de civils éparpillés dans les rues, la mère de Maslova est retournée à l’usine. L’atelier avait été pillé et était en désordre, mais elle a récupéré du matériel et l’a chargé sur un camion. Ils ont mis en place une nouvelle opération dans le calme relatif de Lviv, à quelque 450 km (280 miles) à l’ouest près de la frontière polonaise.

Cinq mois plus tard, les produits Vesna sont vendus dans plus de pays que jamais, dont la Pologne et la Lituanie, et Maslova a récemment remporté un accord pour produire des produits pour une marque privée aux États-Unis, a-t-elle déclaré. Pendant tout ce temps, l’entreprise a fait don de produits de soin de la peau et des cheveux, étiquetés « Vous êtes notre héros », aux femmes et aux hommes qui servent au front.

La guerre, que Moscou appelle une « opération militaire spéciale », approche maintenant de son huitième mois. Malgré les récentes victoires de l’Ukraine sur le champ de bataille, les experts pensent que cela pourrait encore durer longtemps, laissant des millions d’Ukrainiens déplacés à l’intérieur du pays et près de 8 millions à l’extérieur de ses frontières.

Ainsi, en même temps que les forces ukrainiennes se battent pour regagner le territoire saisi par la Russie depuis l’invasion du 24 février, le gouvernement de Kyiv se précipite pour stabiliser l’économie et trouver des opportunités d’emploi pour ceux qui ont fui les maisons, les emplois et les entreprises dans le est et sud.

L’économie devrait se contracter de plus d’un tiers cette année, mais avec la réouverture des entreprises, la ministre de l’Économie Yulia Svyrydenko voit la production se stabiliser et augmenter jusqu’à 15 % en 2023, bien qu’à partir d’une base faible. Et en une décennie, elle en rêve plus que doubler par rapport aux niveaux d’avant-guerre pour atteindre 500 milliards de dollars, aidée par les investissements étrangers et l’adhésion à l’Union européenne.

« Nous disons toujours que nous avons deux fronts : l’un est le front militaire et l’autre est le front économique », a déclaré Svyrydenko à Reuters dans une interview au sous-sol de l’imposant bâtiment du Cabinet des ministres de l’ère soviétique, où les couloirs et les fenêtres sont encombrés de sacs de sable. « L’économique n’est pas moins important que le militaire. »

Les petites et moyennes entreprises comme celle de Maslova sont au cœur des efforts du gouvernement.

L’activité économique a gelé dans tout le pays après le début de la guerre, mais les restaurants, les magasins de détail et même les boîtes de nuit sont visiblement à nouveau ouverts à Kyiv, Lviv et d’autres villes non occupées, même à Zaporizhzhia, près d’une centrale nucléaire assiégée.

Le ministère de l’Economie a aidé 700 entreprises à déménager des zones de première ligne, dont 480 ont déjà repris leurs activités, a déclaré Svyrydenko. Ces entreprises bénéficient du retour d’environ 3 millions de réfugiés, ce qui contribue à la demande, tandis que l’argent revient dans l’économie grâce à la reprise des exportations, notamment à partir de trois ports de la mer Noire.

Pour aider les entreprises déplacées à prendre un nouveau départ, le Centre ukrainien de facilitation des investissements et du commerce à Lviv offre aux entreprises un accès gratuit à des bureaux et des espaces de fabrication, une bouée de sauvetage précieuse.

La tâche à laquelle sont confrontés le pays et des entrepreneurs comme Maslova est ardue, compte tenu d’une récente estimation de la Banque mondiale et de l’Union européenne des dommages de guerre totalisant près de 100 milliards de dollars et des frappes russes en cours sur les infrastructures civiles.

L’Ukraine est également confrontée à des problèmes budgétaires croissants, malgré un gel des paiements de la dette convenu par les créanciers gouvernementaux occidentaux ce mois-ci et par les créanciers privés en août. Elle recherche l’aide étrangère, mais a aussi besoin de capitaux privés pour se reconstruire.

Tout investissement nécessitera des garanties de sécurité et une forte responsabilité, compte tenu de ce que le German Marshall Fund a appelé « l’histoire de la corruption » de l’Ukraine, dans un rapport publié le mois dernier.

Les meilleurs experts économiques d’Ukraine, de la Banque mondiale, du Fonds monétaire international et d’autres donateurs examineront certaines de ces questions lors d’une conférence sur la relance organisée par l’Allemagne à Berlin le 25 octobre.

Le Fonds monétaire international a approuvé vendredi 1,3 milliard de dollars de financement d’urgence supplémentaire pour l’Ukraine qui pourrait catalyser le soutien d’autres donateurs, en vue d’un programme plus vaste et à part entière à l’avenir.

« ENTREPRISES COURAGEUSES, GENS COURAGEUX »

Iryna Tytarchuk, qui dirige le centre d’investissement de Lviv, aide à connecter les propriétaires d’entreprises déplacées aux ressources, y compris les microcrédits gouvernementaux et les prêts pouvant atteindre 68 000 dollars, et les fonds de l’Agence américaine pour le développement international destinés aux entreprises appartenant à des femmes qui ont aidé Maslova à se remettre sur pied. son pied.

« Ce sont des entreprises courageuses et des gens courageux qui n’ont pas tout quitté et sont partis à l’étranger, mais qui ont décidé de recommencer encore et encore », a-t-elle déclaré. Tytarchuk a rappelé que de nombreuses entreprises ont vu leurs revenus rebondir en 2014 lorsqu’elles se sont éloignées des marchés russes après l’annexion de la Crimée.

« Maintenant, encore plus de marchés s’ouvrent pour eux », a-t-elle déclaré, notant qu’un certain nombre d’entreprises britanniques l’avaient contactée à la recherche de produits « fabriqués en Ukraine ».

Près de la ligne de front, Mykolaïv, à 800 kilomètres (500 miles) au sud-est de Lviv, subit des barrages d’artillerie réguliers. Ici, Julia Konovalova attend son heure, impatiente de redémarrer Fresh U & detox, son entreprise autrefois florissante de livraison d’aliments sains, lorsque les combats cesseront.

Konovalova est restée lorsque plus de la moitié de la population de Mykolaïv a fui. Elle a fait don de ses fournitures à l’armée lorsque la guerre a éclaté et a coordonné l’aide alimentaire pour le groupe de secours World Central Kitchen ces derniers mois.

« J’ai encore tout mon équipement. Maintenant, j’attends que la guerre soit finie, puis je recommencerai », a déclaré l’ancien directeur de l’hôtel. « Nous avons juste besoin de survivre. »

Près de la frontière russe, de violents combats ont vidé la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, des trois quarts de ses 2 millions d’habitants, bien que les récentes avancées ukrainiennes aient repris le territoire voisin.

Des roquettes ont endommagé le bar à vin d’Evgeniy Safonov à Kharkiv, mais il est déjà en train de repérer de nouveaux endroits dans des villes plus sûres et souhaite éventuellement retourner à Kharkiv.

« Nos investisseurs sont intéressés, même maintenant », dit-il. « Appelez-moi courageux ou stupide, je sais. Mais notre horizon de planification est une question de jours. Vous ne savez jamais ce que demain apportera.

RECHERCHE D’INVESTISSEMENTS

Svyrydenko admet que l’Ukraine est confrontée à de grands défis, mais dit qu’elle et d’autres responsables recherchent des investissements partout où ils le peuvent, citant des estimations selon lesquelles chaque 10 milliards de dollars investis générera une augmentation de 5 points de pourcentage de la production nationale.

Son ministère étudie 50 demandes des États-Unis, d’Allemagne, de Grande-Bretagne et de Pologne soumises après le lancement d’un nouveau portail d’investissement « Advantage Ukraine » à la Bourse de New York le mois dernier qui recense 400 milliards de dollars d’opportunités d’investissement, mais a déclaré que c’était trop tôt pour donner des détails.

La branche de financement privé de la Banque mondiale, la Société financière internationale, et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement ont également annoncé le mois dernier qu’elles investiraient 70 millions de dollars dans un fonds de capital-investissement investissant dans des entreprises technologiques et orientées vers l’exportation en Ukraine et en Moldavie voisine. Il vise à lever jusqu’à 250 millions de dollars au cours des 12 prochains mois.

Andy Hunder, qui dirige la Chambre de commerce américaine en Ukraine, a déclaré que l’économie ukrainienne faisait preuve d’une « résilience phénoménale », les services Internet et bancaires fonctionnant mieux à Kyiv en temps de guerre que dans certaines régions d’Europe en paix.

La dernière enquête du groupe, publiée cette semaine, a montré que 77% de ses 600 entreprises membres pensent que la guerre prendra fin en 2023, et toutes sauf 2% prévoient de continuer à faire des affaires ici.

Yulia Zavalniuk, dont la petite ferme florale Villa Verde à environ 40 km à l’ouest de Kyiv a été gravement endommagée par les forces russes quatre jours après le début de la guerre, a initialement envisagé de déménager en Slovaquie, mais a décidé de déménager temporairement à Lviv, tout en vendant des plantes pour continuer à payer les salaires et couvrir frais d’entreprise de base.

« Le moment est venu pour nous, les petits entrepreneurs », a-t-elle déclaré à Reuters. « Nous devons être les plus créatifs, axés sur le service et la qualité pour produire des biens, les vendre et payer des impôts », a-t-elle déclaré.