Après avoir échangé Alfa Romeo contre Audi, Fred Vasseur pense que Sauber devait s’associer au constructeur allemand car « il est tout à fait impossible » de concourir en tant qu’équipe indépendante.
Sauber est l’une des dernières équipes indépendantes de Formule 1, fonctionnant sous le nom de Sauber jusqu’en 2018, date à laquelle elle a été renommée Alfa Romeo.
Cela, cependant, était un droit de dénomination en tant que sponsor en titre de l’équipe, la propriété de l’équipe et la licence de course restant sous le nom de Sauber.
L’accord de l’équipe avec Alfa Romeo expire à la fin de la saison prochaine, Alfa Romeo annonçant qu’ils ne renouvelleraient pas, avec Audi prêt à entrer dans la brèche mais seulement en 2026.
Cette année-là, Sauber concourra en tant qu’équipe d’usine Audi, exécutant des unités de puissance Audi.
C’est le prochain chapitre d’une équipe qui a brièvement appartenu à BMW, le constructeur automobile allemand ayant acheté l’équipe en 2005 pour la revendre au fondateur Peter Sauber quelques années plus tard.
Vasseur pense que le prochain contrat de Sauber, qui verra l’équipe fonctionner comme une équipe d’usine, est une « énorme opportunité ».
« Sur le court terme d’abord », a-t-il expliqué, « cela n’aura pas un grand impact sauf que pour nous, nous savons que nous pouvons passer à l’étape suivante et ce sera une énorme opportunité en termes de recrutement et de être plus attractif aussi pour les sponsors à l’avenir.
« Mais à moyen terme, c’est sûr que cela changera la donne, car nous aurons ce type de partenariat, et je pense que la F1 devient de plus en plus difficile.
« La F1 a fait un énorme pas en avant ces 10 dernières années et, pour rester une équipe indépendante aujourd’hui, c’est tout à fait impossible de mon point de vue.
« C’était probablement la meilleure option que nous pouvions ajouter et [we are] plus qu’heureux d’avoir ce genre d’accord pour l’avenir.
C’est un accord qui signifie plus d’argent pour l’équipe, Vasseur révélant qu’ils n’ont pas fonctionné au plafond.
« Nous sommes encore loin du plafond budgétaire », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous nous battons pour être au plafond budgétaire et même là-dedans, nous en sommes encore loin.
« Nous sommes absolument dépendants des résultats.
« Si vous voulez avoir une vision à long terme et que vous n’avez que trois ou quatre équipes indépendantes, cela deviendra de plus en plus difficile. »
Le patron de l’équipe a également révélé qu’Audi achètera une participation dans l’équipe de Formule 1 dans les années à venir, mais n’entrera pas dans les détails.
« Ils prendront des actions dans la société à l’avenir, mais nous n’avons pas divulgué les détails de cela et je ne le ferai pas aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Avec deux courses restantes dans le championnat de cette année, l’équipe Hinwil est sixième du championnat des constructeurs, avec seulement quatre points d’avance sur Aston Martin.
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