Journal de pays : Old Knobbley – un arbre aux branches tordues et des mythes encore plus tordus

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J‘air de Furze Hill Woods est teinté de la douce odeur de la malterie voisine, un rappel du passé industriel de Mistley. La plupart des habitants feuillus de la forêt ont environ 70 ans, mais parmi eux se dressent des icônes de l’histoire vivante – des chênes centenaires, naturellement sculptés au fil des siècles, distendus et creusés, tous plus remarquables les uns que les autres.

Un arbre remarquable se dresse ici depuis 800 ans, ayant pris l’ancre à peu près au moment où le roi Jean a signé la Charte de la forêt. Affectueusement nommé Old Knobbley, grâce à son aspect bulbeux et grumeleux, son tronc mesure 9,5 mètres de large (plus du double de sa hauteur) et est surmonté de branches ratatinées.

Ses cicatrices de bataille sont nombreuses et visibles – les taches grêlées de vers à bois qui cèdent la place au bois mou en décomposition ; la couronne carbonisée où un incendie a ravagé son tronc déjà délicat ; le gros ventre qui s’est naturellement fendu pour exposer le bois de cœur. Autour du dos, une traînée d’écorce lissée et luisante mène à ses rameaux. Ce chemin, tracé par les centaines de mains et de pieds qui ont grimpé dans ses membres, est principalement utilisé aujourd’hui comme une opportunité photographique ou pour enflammer un sentiment d’émerveillement d’enfance, mais la légende locale suggère qu’il a peut-être autrefois sauvé la vie d’innocents. hommes et femmes.

Le célèbre général sorcier du XVIIe siècle Matthew Hopkins vivait à proximité et s’est fait un nom en torturant les personnes accusées de sorcellerie pour extorquer de faux aveux, entraînant la mort de centaines de personnes. Le folklore du village suggère que certains des accusés ont cherché refuge à Old Knobbley, grimpant désespérément dans son coffre pour échapper à Hopkins et à ses hommes. En vérité, c’est assez peu probable, mais les histoires que nous tissons sur les arbres nous aident à établir des liens avec eux. Les arbres sont nos protecteurs, nos guérisseurs et nos boussoles. Nous trouvons du réconfort dans leurs branches; leur stoïcisme nous apporte la paix en temps de conflit, et il est réconfortant de penser à l’excentrique Old Knobbley offrant un refuge à ceux qui sont le plus désespérés.

Aujourd’hui, il offre un autre type de refuge – une maison pour les champignons, les invertébrés et les oiseaux. Et pour nous, il offre un lien avec notre passé et la chance de se connecter avec l’un des grands de la nature.



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