Le Japon peut-il transformer son potentiel en résultats à la Coupe du monde 2022 ?

Le Japon pourrait dépasser les attentes bien qu’il soit placé dans le « groupe de la mort » avec l’Allemagne, l’Espagne et le Costa Rica.

Apparitions en Coupe du monde : 6 (1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018)
Titres : 0
Meilleure finition : Huitièmes de finale (2018, 2010, 2002)
Palmarès de la coupe du monde : W5, D5, L11
Plus gros gain : 3-1 contre le Danemark (2010)
Classement: 24
Joueurs clés: Daïchi Kamada
Agencements: Allemagne (23 novembre), Costa Rica (27 novembre), Espagne (2 décembre)

Les choses ne seront pas faciles pour les Blue Samurai lors de la Coupe du monde 2022.

L’équipe de Hajime Moriyasu a été placée dans le groupe E avec l’Allemagne, vainqueur en 2014, le Costa Rica, quart de finaliste en 2014, et l’Espagne, championne en 2010.

Le Japon peut se réjouir du fait que l’équipe a tendance à dépasser les attentes.

Lors de la Coupe du monde 2018, il s’est qualifié pour les huitièmes de finale, bien qu’il ait été placé dans un groupe qui comprenait la Pologne, le Sénégal et la Colombie.

Une mauvaise performance lors de la Coupe du monde 2014 a été précédée d’un impressionnant tournoi de 2010 en Afrique du Sud, au cours duquel ils ont dépassé les phases de groupes avant d’être battus par le Paraguay aux tirs au but. Lors de ce tournoi, le Japon a enregistré des victoires contre le Danemark et le Cameroun entre une défaite 1-0 contre les éventuels finalistes des Pays-Bas.

« Ce ne sera pas un chemin facile [out of the group]», a déclaré Dan Orlowitz, écrivain sportif du Japan Times, à Al Jazeera. « Tout le monde s’accorde à dire qu’une victoire contre le Costa Rica puis au moins un match nul contre l’Allemagne ou l’Espagne est la voie la plus réaliste. Ces résultats ne seront pas faciles, mais ils ne sont pas impossibles si l’équipe joue à son meilleur.

Le Japon compte actuellement plusieurs joueurs jouant en Europe. L’équipe, qui, sur le papier, n’a jamais été aussi bonne sur le plan des qualités techniques.

Mais ils ont manqué de leadership et de calme sur le terrain sans la présence des anciens Keisuke Honda et Shinji Kagawa en attaque.

Cela a été montré lors de leur campagne de qualification pour la Coupe du monde alors qu’ils ont été tenus à un match nul à domicile par le Vietnam. En juin, ils ont perdu 3-0 contre la Tunisie à Osaka.

L’équipe de Moriyasu a bien suivi avec des victoires convaincantes contre la Corée du Sud et les États-Unis, mais elle devra être plus clinique en Coupe du monde si elle veut se qualifier pour la phase à élimination directe.

Pour Orlowitz, des joueurs tels que Junya Ito, Kaoru Mitoma et Daichi Kamada devront monter en puissance.

« Ce que Honda et Kagawa ont apporté à l’équipe, c’est le pouvoir des stars qui manque ces jours-ci. C’est l’une des rares raisons compliquées et entrelacées de la récente baisse de popularité de l’équipe. Takefusa Kubo et Takumi Minamino sont les visages de l’équipe dans ce sens, mais si nous sommes honnêtes, ils n’ont pas encore vraiment performé quand cela compte », a déclaré Orlowitz.

Milieu offensif de métier, Kamada est le moteur de l’équipe japonaise et sera sans doute leur joueur le plus important de la Coupe du monde.

Il apporte également une mentalité de gagnant à l’équipe, ayant aidé l’Eintracht Francfort à remporter la Ligue Europa en mai de cette année.

Yoichi Tominaga, un habitant de Kagoshima, fan de football japonais depuis près de 30 ans, n’est cependant pas trop confiant quant aux chances de son pays. Tominaga pense que les décisions tactiques de Moriyasu sont erronées et que cela pourrait coûter cher à l’équipe.

« Je ne pense pas que l’équipe se dirige dans la bonne direction sous Moriyasu », a déclaré Tominga à Al Jazeera.

« Les joueurs lui font confiance car c’est une bonne personne mais ce n’est pas un bon tacticien. Si les joueurs pouvaient avoir un entraîneur à l’esprit tactique, ils pourraient jouer beaucoup mieux qu’ils ne le font actuellement. En tant qu’équipe outsider, nous pourrions avoir une chance de battre de grandes équipes comme l’Allemagne et l’Espagne, mais nous devons être organisés. Nous n’oublierons jamais la Coupe du monde 2018 où nous avons mené la Belgique 2-0 avant de perdre 3-2.